第三章 火山口

　　从火山口里发出的声音好像是成千上万只愤怒的狮子的吼声。

　　伴随着吼叫声，还有一种像货车过桥时发出的轰隆声；接着是噴出的蒸汽发出的更加刺耳的声音，就像一条‮大巨‬的毒蛇发出的嘶嘶声。整个人山像一个被点着的大炸药包，随时都可能‮炸爆‬。

　　声音变得如此‮大巨‬而可怕，以致于当丹博士再说话时，没有人能够听到。

　　哈尔还记得从《特里火山手册》中读到的一段话：“浅间火山是⽇本最大的、最容易爆发的、最变化无常的火山，山顶上处处都有危险，要时刻小心。”

　　太可怕了，然而他们还有点庆幸，因为在寒冷的雾中度过一个夜晚后，火山口下面散发出的热气使他们感到很舒服。每个来访者都像烤⾁又上的一样转动着⾝体，使全⾝都暖和起来。

　　丹博士从哈尔背着的背包里拿出一些仪器：一支温度计，一副防护镜，一个小分光镜。他开始读数井把结果记录在笔记本上，还用试管收集了一些气体标本，准备以后继续研究。

　　他又开始说话了，但尽管孩子们能看到他的嘴在动，却听不到他说的是什么。丹博士打了个跟他走的手势，就沿着火山口边缘开始了他的考察工作。

　　哈尔回头一看，一个“奇观”映⼊眼帘：三个⽇本人站成一排，正在向冒着烟的火山口深深地鞠躬。

　　哈尔从书上读到过有关这方面的內容，这是⽇本人参拜火山神的方式。他们的宗教信仰，也就是神道，每一座火山都是圣地，人们对火山神必须虔诚，否则神就会在盛怒之下把下面的村庄摧毁。

　　火山神是一个凶神，最使他⾼兴的事就是把人作为贡品献给他。过去，作为祭品的人被送到他的贪婪的大嘴里。据说，每个牺牲者都把这看作是一种光荣。

　　如今固然是没有人再被抛向火山神了，但仍有许多人自愿地把自己的一切奉献给他。他们觉得这样做是一种神圣的举动，同时也解除了自己的烦恼。‮业失‬的人可能会跳进火山口，犯罪孩子的⺟亲也会在火山口中结束自己的生命，受到⽗⺟⼲涉的年轻恋人会双双殉情于火焰之中，‮试考‬不及格的‮生学‬也会在这里选择自己的归宿。

　　在欧洲和美洲，这种逃避现实的举动会被认为是懦夫的表现。在⽇本却不这么认为，每年都有数以百计的‮意失‬的人投⼊⽇本58座活火山中的某一个火山神的怀抱。

　　哈尔又向后看了一眼，户栗和町田开始沿着火山口边缘走动，而牛房仍然盯着火山口一动不动。过了二会儿，他坐在一块岩石上，低着头，用双手紧紧地捂着脸。

　　哈尔想去安慰牛房几句，但他能做些什么呢？也许不会有什么事，即使有的话，牛房的⽇本朋友也会照顾他的。丹博士已经在50英尺以外了，并且正在不耐烦地朝他们招手。哈尔急忙赶了上去。

　　在火山口的边缘散步可真是别有风味，⾝体的一侧被寒冷的雾冻得冰凉，而另一侧则忍受着火焰的炙烤。脚底下是很烫的，哈尔不得不踮着脚走路。

　　蒸汽从每个石里噴出来。如果走路时不小心让蒸汽噴到你的子里，就会感到好像是被送上蒸笼。

　　落下的石块到达很远的山边时已经凉了，在这里却是热的。如果有一块石头落到你的肩膀上，立即就会把⾐服烧坏。孩子们都喜向悬崖下扔石块玩，当哈尔拾起一块⽔晶般的石块准备把它扔进火山口时，噤不住惊叫一声，把石头撇在地上，并用嘴昅着被烫坏的手指。

　　博士正在测量火山口边缘的地形，每一个小丘和洼地，每一个裂和噴气孔都经过仔细地检测，并把这些数据和现像记录到笔记本上。

　　轰鸣声震耳聋。与之相比，即使一座机声隆隆的钢铁厂也会显得像墓地一样静谧。火山神已经咬牙切齿，怒不可遏了。紧接着，把岩浆像火箭一样噴到昏暗的⾼空，随着下落由⽩⾊变成红⾊，落在岩石上。粘稠的岩浆慢慢地摊开，逐渐冷却成生面团的样子，但依然发着耀眼的红光，散发着‮大巨‬的热量。

　　博士迅速跑过来，用他的电子⾼温计测量温度。他把读数给孩子们看了看，110℃。

　　丹博士没有说话，只是摇了‮头摇‬，这⾜以说明问题的严重了。孩子们懂得他的警告，这些落下来的布了状的熔岩是很危险的。他们必须不停地看着上面，以免遭到袭击。如果被其中一块击中，不难想像会发生什么事情。一碰上这比沸⽔的温度还⾼十倍的熔岩，⾐服立刻就会被点着，你就会像一支罗马教堂里的蜡烛一样被烧掉。

　　很难同时注意天空和地面，罗杰不得不斜着眼看。他多么‮望渴‬能成为一个能用一只眼睛看一个方向，而用另一只眼睛看相反方向的鸟啊。

　　忽然，雾散开了，太照亮了沉闷的灰⾊废墟和黑⾊熔岩，不断上升的蒸汽在光的照下形成一道彩虹，最后一片云雾幽灵般地消失了。

　　几个人停住脚步，欣赏着周围的景⾊。山下几英里以外，散落着⽇本的村庄，棋盘似的稻田宽阔而平坦。在小山丘的顶上，坐落着神道的庙字和宝塔。清清的溪⽔顺着山涧婉蜒流淌，在光的照耀下，泛着闪闪银光。峡⾕后面，山峦起伏，远远望去，一片郁郁葱葱。南面，耸立着雄伟的富士山，向西看，辽阔的⽇本海碧波漾。

　　啪！一块‮热炽‬的岩浆落在离他们不到十英尺远的地方。这可不是赏景的时候，他们又提心吊胆地朝前走去。

　　毒气使他们睁不开眼，咽喉疼痛，有时简直透不过气来。于是，他们不得不停下来等待着变幻不定的风吹来一丝新鲜空气。

　　当微风把烟雾吹走，把烟柱和火⾆吹向一侧时，他们有机会第一次看到了火山口內部的景像，真是触目惊心。哈尔不自觉地看了丹博士一眼，发觉他的脸⾊也变了。

　　他似乎不再是那位冷静的科学家。他紧闭双，目光呆滞地盯着这个可怕的深渊。他的脸上出现了一种恐惧的表情，但又不像是害怕。那是一种茫然、冰冷的表情。

　　哈尔怀疑他是否失去了知觉。他担心丹博士会失⾜落到下面去，便伸出一只手抓住了他的胳膊。他觉得丹博士的⾝体像一尊大理石雕像一样。

　　丹博士没有发觉哈尔，仿佛本就不知道他的存在似的，站在那里一动不动。

　　哈尔试图摇动他，但他似乎变成了石头人，颧骨突出，脖子僵硬，手攥得紧紧的。

　　他就这样站了⾜有两分钟。

　　终于，他的脸上又现出了一点儿红润，哈尔抓着的那条胳膊也不再那么僵硬，眼睛也灵活了。他的目光从那只紧抓着他的胳膊的手，移到哈尔的脸上，不解地朝他微笑着，仿佛不明⽩哈尔⼲嘛要抓住他。哈尔松开了手，博士用手指了指深渊底部的熔岩源，他又恢复了常态，又成了一位镇定自若，对科学充満热情的科学家。显然他一点儿也记不起刚才那可怕的两分钟里所发生的一切了。

　　浅间是无底的意思，许多世纪以来，⽇本人一直认为这座火山是一个无底洞。但近几年来，火山底部不断上升，现在已能清楚地看到下面600英尺的地方。

　　在那里，‮热炽‬的熔岩噴向空中，有的只噴到火山口就又落了下去；有的则飞到几千英尺的⾼空，落到火山顶上，这对火山探险家来说是十分危险的。

　　熔岩流下面是一个由熔化的岩石形成的⽩热的熔岩湖，沸腾的“湖⽔”像大河里的漩涡一样翻腾着。熔岩里的气泡受⾼温而炸开，燃起一股股火苗。‮大巨‬的石块被抛起来，撞在石壁上，落下去，然后又被抛得更⾼。成千块碎石像‮弹子‬一样飞向⾼空。从石里噴出来的蒸汽，就像从巨龙的鼻孔里噴出的烟，发出可怕的“咝咝”声。孩子们都用手堵住耳朵。

　　博士并不在乎这些，他把⾼温计对准火山底部，温度计显示出2500℃。数字记下来后，他又指着火山口內壁50英尺处的一块橙⻩⾊区域，趁着噪音比较低的时候，说道：

　　“我想下去看看那块东西。”

　　他从肩膀上取下绳子。这条绳子是尼龙制成的，尽管很细，很轻，却非常结实。博士把绳子一头系在自己⾝上，一头递给两个孩子。

　　“往下放，一定要稳住。”他说。

　　他踩着陡峭的火山口壁向下滑，灼热的火山灰使他的脚不时地打滑。孩子们慢慢地向下放着绳子。每当他脚下一滑，他们就特别紧张，担心他会掉下去。

　　他终于到达了那个颜⾊独特的矿物层，并开始用分光镜进行观测。孩子们紧紧地抓住绳子，哈尔为他捏着一把冷汗，如果一块粘粘糊糊、咝咝作响的熔岩落到绳子上把它烧断，那会发生什么事情呢？

　　博士抬起头来，向他们打了个手势，示意他准备返回了。孩子们齐心合力向上拉绳子，他踩着不断下滑的火山灰爬了上来。

　　当他重新站在他们⾝边时，两个孩子由于紧张和‮奋兴‬，都说不出话来，但博士对他爬进一个正在噴发的火山口中的壮举似乎无动于衷。

　　火山口周长大约有一英里，经过艰难的考察，他们终于又回到了出发地点。他们想去寻找三个⽇本人，但这时火山口里噴出的滚滚浓烟又飘了过来，挡住了他们的视线。

　　忽然，穿过烟幕，两个人影向他们跑过来，他们认出这是户栗和町田。两个人都有点惊慌失措。

　　“你们过来，”户栗喊道“到这儿来——快一一看。”

　　他们转⾝又跑进烟幕里，丹博士和两个孩子也急忙跟了过去。几个人在一堆蓝⾊的东西旁停了下来。