第九章 心怀鬼胎的邓根

　　他们拖着气球到达铁路工人营地时，立刻引起了一阵轰动，所有的人都放下了手中的活计，仰望着飘在空中的大圆球。

　　“现在我们得找个地方把气球固定好。”哈尔说。

　　“那边的那原木可以吗？”罗杰指着一躺在地上的有１５米长的大树⼲说“那原木的重量⾜以拉住十几个这样的气球，我们只要把固定绳绑在上面就行了。”

　　哈尔笑道：“说起来容易，你怎么把固定绳从车上解下来，然后绑到原木上去呢？”

　　“先从车上解下来，然后你和我把气球向下拉一点，绑在原木上。”

　　“你认为我们两个人就能把气球拉下来一点吗？别忘了——刚才我们三个人站在座舱里，气球可是一点都没向下降。如果你和我来解固定绳，那只要１０秒钟就会发现我们已经上天了。”

　　“好吧，”罗杰说“去叫十个或八个人来拉住气球，我们把绳子绑到原木上去。”

　　“你没忘了库首领的命令吧——我们必须单独⼲。”

　　兄弟俩坐在原木上，考虑如何把绳子绑到原木上去，两个人怎么⼲得了十个人的活呢？这是不可能的，库首领的要求也太过分了。

　　罗杰抬起头“我来试试看。”

　　他在车里拿出一绳子，把一头牢牢地绑在固定绳上，另一头绑在原木上，然后‮开解‬车上的绳结，气球只上升了不到１０厘米就被刚接上的绳子扯住了，罗杰赶紧把固定绳直接绑在原木上。

　　他站了起来“太简单了，”他得意地说“本用不了十个人，只要动下脑筋就行了。”

　　哈尔会意地笑了笑，此时他的感觉是复杂的：一是懊悔自己竟想不出这么简单的办法，二是为弟弟能想出这个办法感到欣慰。

　　兄弟俩都很想马上爬上去开始他们的工作，但罗杰得先去⼲件事——喂小狮子。他们把给养从车上搬进帐篷，扑扑正舒服地躺在罗杰的上‮觉睡‬。

　　罗杰感到有点累，就势躺倒在它的宠物旁边，立刻他像是被电击了似地跳下，他的脸上、颈部都是被爪子抓伤的痕迹。

　　原来扑扑被吵醒了。狮子有个习惯，一觉醒来便要伸展四肢活动。扑扑伸出四肢活动，一个爪子抓在罗杰的脸上，另一个爪子抓在他的颈部。

　　这时它睁开两眼，若无其事地看着罗杰，然后摇摇晃晃地站起来，喵喵地大叫，闹着要吃东西。

　　哈尔把鱼肝油、葡萄糖、骨粉和少量的盐拌在牛中搅匀，罗杰用竹竿喂这个小家伙。

　　这次罗杰没用消毒剂处理伤口，小狮子的爪伤不碍事，它还不是食⾁动物，趾里没有腐烂有毒的⾁。

　　回到固定气球的地方，哈尔和罗杰爬上晃悠悠的软梯。

　　起风的时候，座舱就像是在波涛翻滚的大海中的小船，不停地晃。船每次到尽头时，船舷就快挨着⽔面。座舱更像个吊，起来的时候就像秋千一样，⾼⾼的。他们就像是站在空小的摇篮里。

　　他们以前经常驾驶和乘坐小‮机飞‬，这点颠簸算不了什么。两人各拿一个望远镜，小心地观察四周的动静。

　　气球的固定点正好是在５公里长的铁路线的中间地带，两人在望远镜里能把３公里远的地看得十分清楚。这里是个大草原，到处长満了⻩褐⾊的草，灌木丛和一米⾼的蚁山四处可见。

　　“好极了，”哈尔‮奋兴‬地说“我们在这上面能看清那些灌木丛和蚁山后边的东西。如果我们再发现不了食人狮的动向，就说不过去了。”

　　他们用望远镜仔细搜索５公里铁路线两旁的开阔地。观察了一个半小时，罗杰用肘轻轻地碰了一下哈尔。

　　“看那边，刚出林子的地方，有五六头狮子。”

　　“我们赶紧去，”哈尔话还没说完就翻出座舱，顺着固定绳滑了下去，罗杰紧跟在他后面。他们行动得非常快，不到２０秒钟，就驱车飞奔而去，只一分钟多一点，他们就匆匆赶到了狮子可能光临的地方。

　　铁路工人吃惊地望着他们，他们一心⼲活没注意危险已至。哈尔和罗杰从车里抓起来福，跨过铁路，跑过草地，朝狮子的方向奔去。

　　铁路工人帮不了他们什么忙，因为工人们被噤止携带武器。他们还得继续⼲活，只是不时地抬头焦虑地看看那两个猎手。哈尔他们是唯一能保护工人们免受食人狮袭击的人。狮群懒洋洋地向这边走来。

　　“也许，它们不一定会伤人。”罗杰说。

　　“不知道。”

　　哈尔脫下衬杉，并把衬衫丢到前面３０米远的地上，马上又跑回到罗杰的旁边。

　　狮群走到衬衫旁边，好奇地嗅了一下，用爪子拍打了一下，然后又向前走了几步，躺倒在地上休息。

　　“你刚才可能说对了，这群狮子不会伤人的。”哈尔说“衬衫上人的气味很浓，如果它们是食人狮的活，早就把那衬衫撕成碎片了。”

　　“不见得吧！”⾝后传来一个人的声音。他们扭头一看，是一直不想和他们见面的那个猎手。

　　“我知道你叫邓，”哈尔说着把手伸了过去。邓握了一下，但相当冷淡。他有张棕檬⾊的脸，他的眼神不怀好意，还长着一张令人讨厌的嘴。

　　“我想你们需要帮忙，”邓说“六头狮子对两个经验不⾜的人来说是多了点。”

　　哈尔笑了笑。他不想对邓说他同动物打了多年的道，他要阻止邓滥杀无辜的狮子。

　　“你在放衬衫这个问题上犯了个错。”邓继续说道“狮子相当狡猾，也许它们是假装对人的气味不感‮趣兴‬，目的是让你们放松警惕。然后，趁你不备就袭击你们或者铁路工人。”

　　“我知道，”哈尔说“可是我们有令在⾝，不得伤害无辜的狮子。既然我们不能断定这群狮子是否吃人，我们就把它们赶回森林里去吧。在它们的上方开，小心些，”他对罗杰说“千万别打中它们，否则，库首领、坦嘎、队长和其他的人都会责怪我们的。”

　　“这是个好主意，”邓奷诈地一笑，说着便举起了。三个人同时开了。

　　狮群跳起来便往林子里跑去，但其中一头掉了队，摔倒在地上。哈尔用责备的眼光看着弟弟。

　　“你打中了它？”

　　“绝对不是我打中的，我是在它们头上方快两米的地方瞄准开的。”

　　“如果不是你，那么是谁打中的呢？”哈尔转⾝找邓。

　　但邓已经不在他们⾝后了，他们看见他正顺着铁路直奔车站。

　　兄弟俩站了一会儿，想知道那头狮子是否真的死了；他们小心翼翼地靠近倒在地上的狮子，它倒在那里一动不动，长満金⾊鬃⽑的躯体蜷缩着，像是睡着了一样，但⾎从左耳后的弹孔里直往外捅，它确实死了。

　　哈尔拾回丢在地上的衬衫。他们疲惫不堪地回到车站向坦嘎报告所发生的一切。哈尔刚想开口，坦嘎便截住了他。

　　“邓已经把发生的一切告诉我了，”坦嘎说“你们怎么会出这种事呢？难道你们以前没有用过吗？”

　　哈尔盯着他说“你的意思是说——邓把这事归罪于我们吗？”

　　“你们给我听着，”坦嘎不耐烦地说“我完全相信邓说的话。起码他知道怎么使用支，他是个职业猎手。总之，不应该辞退他而让你们这两个愣头青来⼲这事。”

　　“你也听着，”哈尔忍住气说“你有一点说对了，邓知道如何使用支，难道你没想过是他有意杀死那头狮子的吗？”

　　“他为什么要那么⼲？”

　　“好让你认为是我们⼲的。显然，他已经达到目的了。你自己还警告过我们：他想赶走我们。肯定是他有意打死那头狮子，我们上了他的当。还有一点你也说对了：我们是孩子。我们没他那么狡猾，但你，坦嘎先生，是个大人，我可从来都没想过他竟然能愚弄你这样有头脑的人。”

　　这些话正说到点子上了，坦嘎很不自在地在椅子里挪动着。

　　“我早就清楚，我以前，”他语无伦次地说“不管怎样，我得把这事报告库首领。”

　　“去报告吧，”哈尔说“这件事正合库之意，库的琊恶之心⾜以理解邓的坏主意。”