第三回 风雨欲来
方振远点点头，伸手从怀中摸出烫金大红帖子道：“如若老夫没有走错，应该是这座饭庄了。”
那大汉瞄了红帖子一眼，道：“店小二有眼不识泰山，你老大人不见小人怪，不要和他们一般见识了。”
方振远轻轻咳了一声，道：“朋友是…”
那大汉道：“小的只不过是听差，敝东主和几位朋友早已在楼上恭侯了。”
方振远目光一转，不见李⽟龙在场，心中暗忖：这孩子大概未混进来，口里却说道：
“劳驾带路了。”
那大汉转⾝向前行去。
方振远缓步而行，一面流目四顾，打量店中形势。这一来，害得大汉也不能走快。
登上二楼，只见二楼厅堂，桌椅大部收了起来，五六丈见方的二楼大厅，只中间摆了一桌酒席。
五个大汉分坐着下首，横位，空着名席首位。
方振远登上二楼，很留心的打量了一下四面楼角，看到没有埋伏，才举步向前行去。
五个人一齐站了起来，齐声说道：“方二爷久违了，咱们虚位以待。”
方振远打量了五人一眼，除了觉出其中两个有些面
之外，另外三个，全无印象，缓步行近客席，一欠⾝，道：“方某人恭敬不如从命，这里告坐了。”
当下坐了下去。
一面分别打量几人。
只见左首一个短须如前的大汉道：“方二爷快人快语，在下十分佩服，来！我先敬二爷一杯。”
端起面前酒杯一饮而尽。
原来，这方桌上早已摆好了四个冷盘，斟満了酒杯。
方振远望了酒杯一眼，笑道：“方某不善酒，有负诸位情意。”
那短须如前的大汉哈哈一笑，道：“二爷多疑了。”取过方振远面前的酒杯，一饮而尽。
方振远借这一阵工夫，已经仔细的看清了五人，这五人虽然生的面像各异，但除了对面一个留着山羊胡子的老者，一对小眼睛如封似闭，叫人莫测⾼深之外，其余四人，都是耝腿大臂的人物，纵然武功上有些成就，也是门外功夫，刚猛的拳脚功夫，心头略宽，淡淡一笑，道：“请恕我方某人眼拙，记不在哪里会过五位⾼人了。”
右首一个横眉竖目的大汉，冷哼一声，接道：“方二爷是大镖师，自然是记不起咱们江湖上无名小卒了。”
方振远一扬双眉，哈哈一笑，道：“言重了，方某能有今⽇，还不是全靠诸位捧场，如有失礼，方某这里赔礼了。”
言罢，起⾝抱拳一个罗圈揖。
然后，落了座位，接道：“方某因担有镖务，不能和诸位多作盘桓，但五位这份情意，方某已⾝领心受了，诸位如有事，请当面吩咐，但是方某人力所能及，方某决不推辞，如若别无见教，方某想就此告退了。”
那坐在对面，留着一把山羊胡子的老者，突然睁开了眼睛，冷笑一声，缓缓说道：“方副总镖头，也是经过风浪，见过世面的人物，就这样匆匆而来，匆匆而去，不觉得太简单吗？”
方振远看他双目一睁之下，两道眼神，冷电一般，炯炯
人，心中暗道：此人內功不弱，对他倒要留心一些。
心中念转，右手却拿起昌烟袋上吊的镰子，取出火石纸屑，波有一声，打起火头，菗了一口烟，笑道：“方某已经说过，诸位有事，请当面吩咐，方某人能担当，决不推辞，如是方某人担待不了，虎威镖局还有总镖头顶着，诸位有什么事，只管说吧！”
那留着山羊胡子的老者淡淡一笑，道：“你方副总镖头既然挑明了，咱们兄弟，也只好打开天窗说亮话，虎威镖局和咱们无过节，不过，贵镖局这趟镖的顾主，和我们兄弟，却结过梁子，咱们兄弟，奉帖邀请方二爷来，也就是希望虎威镖局能卖我们兄弟一次
情。”
方振远心中暗道：好啊！转到点子上了。心中有备，嘴里笑道：“贵兄弟，想要方某人如何卖这情呢？”
留着山羊胡子的老者呵呵一笑，道：“只是方二爷闭闭眼，给我们一顿饭的时间！”
方振远心中一动，暗道：难道我们果然用的调虎离山之计，另外还有人手？心里打转，口里轻轻咳了一声，道：“诸位既然点明了，还望说个清楚，是杀人还是越货！”
留山羊胡子的老者，似是这五人中的首脑，开了口就一直由他作主答话。
只见他端起面前的酒杯，说道：“冲着你方二爷，咱们弟，决不伤人。”
方振远嗯了一声，道：“那是越货了，就方某所知，刘大人并未带多少金银财物，诸位劳师动众而来，只怕会大感失望。”
留山羊胡子的老者，脸⾊一变，道：“这不用你方二爷费心，兄弟说过了不伤人，如是言不由衷，有如此杯。”
但见他手中托的酒杯，突然片片碎裂。
方振远望了那碎裂的酒杯一眼，哈哈一笑，道：“朋友好俊的內功，咱们聊了半天，方某还未清教朋友贵姓！”
留山羊胡子的老者冷冷一笑，道：“兄弟么！苗一堂，江湖上无名小卒，方兄大概没有听人说过吧！”
方振远心头一振，道：“燕山五义…”
苗一堂咳了一声，接道：“方振远你不用奉承，咱们一向被人称作燕山五鬼，这五义之名，咱们兄弟当受不起…”
语声稍顿，又造：“五年之前，虎威镖局，大宴江北道上⽔旱两路英雄，咱们五兄弟也接到了贵镖局的请帖，和你方二爷见过一面，因此，咱们兄弟五人故人具名相邀，但方二爷贵人志事，早已记不起咱们五兄弟了。”
方振远大菗了两口旱烟袋，噴出一片浓浓的蓝烟，笑道：“贵兄弟息甚久，想不到这次重又出山了。”
苗一堂道：“方二爷，燕山五鬼都是直来直往的人，做了人家的从个，也无法掩去江湖上有友的耳目，虎威镖局眼线广布，对咱们五兄弟的事，想必早有所闻了。”
方振远点点头，道：“方某人倒也听过，贵兄弟投⼊了花花公子
判葛⽟郞的麾下。”
苗一堂道：“不错，咱们五兄弟都是葛公子的从仆。”
方振远虽然极力保持镇静，但脸上仍然微微变⾊，昅了一口烟，道：“那么葛公子，也到了磁县城了。”
苗一堂道：“敝东主也许已到了方二爷住的客栈。”
方振远霍然站起⾝子，冷冷主道：“诸位的调虎离山之计，如愿以偿了。”
苗一堂也跟着站了起来，道：“方二爷，来不及了…”
来人正是花花公子葛⽟郞。
葛⽟郞目光转到方振远的脸上，道：“阁下是虎威镖局的方副总镖头吧！”
方振远一抱拳，说道：“不敢不敢，在下方振远。”
葛⽟郞道：“贵属下杨四成转托在下奉告方兄一声，他们现在客栈，恭侯你方副总镖头。”
方振远啊了两声，站起⾝子，道：“葛公子见过敝局的杨镖头了。”
葛⽟郞道：“不错，在下还去过贵局歇马的客栈，也见过了那位刘姑娘。”
方振远心头鹿撞，但表面上却又不得不強自镇静，道：“葛兄，也见过那刘大人人。”
葛⽟郞摇头摇，道：“兄弟一向不喜和男人往，尤其是官场中出⾝的男人…”
哈哈一笑，接道：“在下和那位刘姑娘谈的很好，刘姑娘和若没有骗我，她名字叫作刘婉儿，对吗？”
方振远听过那刘夫人叫过刘婉儿的名字，知他说的不错，心头更是震骇，付道：如若那刘姑娘受了甚么羞辱，虎威镖局的招牌算是坏在我方某人手中，还有何颜再见总镖头，倒不如和他一决生死，⾎溅又一村，也比活着好过些。
心中主意暗定，气势顿然一壮，冷冷说道：“那位刘姑娘病的很厉害。”
葛⽟郞道：“不错，在下还替那位刘姑娘把过脉，送了她一粒疗病的丹药，在下离开客栈时侯，她的病势已然轻了很多。”
方振远嗯了一声，道：“葛公子名震江湖，光顾敝局歇马的客栈，自非无因吧？”
葛⽟郞笑道：“方兄猜的不，中若没有事，在下也不会赶来荒僻的磁县城来。”
方振远道：“葛公子赶来此地，只怕和微局也有些关连吧！”
葛⽟郞笑道：“那是因为贵局接了这趟镖，不过…”
方振远接道：“不过甚么？”
葛⽟郞道：“不过，你方副总镖头可以放心，贵局这趟镖，大约不会有人敢去动它了。”
方振远心中一动，暗道：难道那刘姑娘又露了一手，使这位名动江湖的大魔头，也缩手不前。
口里却故意说道：“葛公子的意思是…”
葛天郞接造：“方兄明明知晓了，不知还为何多此一问。”
方振远道：“方某实是有些不解，还望葛公子明⽩的说出来吧！”
葛⽟郞道：“如若本公子不敢动你们虎威镖局这趟镖，天下能够动你们这趟镖的人，只怕选不出几个了，不过，本公子要说明一件事！我葛某不动这趟镖，决不是畏惧你们虎威镖局。”
方振远淡然一笑，道：“不管为甚么，你葛公子能够不沾手这趟镖，在下仍然感
不尽。”
葛⽟郞回顾了追风侠一眼，道：“方副总镖头先请吧！在下和这位秦兄，还有一些事情要了断一下了。”
方振远站起⾝子，一抱拳，道：“在下恭敬不如从命，方某人先走一步了。”
追风侠一欠⾝，道：“秦某不送了。”
方振远道：“不敢有劳秦大侠。”
花花公子葛⽟郞缓缓站起⾝子，道：“见着贵局杨镖头时，请代在下致歉言，适才在下下手重了一点。”
方振远道：“只要你葛公子未让他们落下残废，事情包在方某⾝上。”
葛⽟郞微微一笑，道：“甚某人在江湖上结仇很多，再多上几个仇人，也不会放在心上，在下是不愿得罪刘姑娘而已。”
方振远轻轻咳了一声，道：“在下告辞了。”
转过⾝子，大步下楼而去。出得又一村饭庄门外，一个长髯汉子大步
了上来，低声说道：“二叔，我是⽟龙，又一村门噤森严，小侄混不进去。”
方振远道：“不用去啦，咱们回客栈去。”
方振远虽然已从那花花公子葛⽟郞的口中，听出了杨四成等虽然受惊，但却无恙，可是仍然放不下心，带着李⽟龙匆匆赶回客栈，直奔后面跨院中去。
只见杨四成和于俊，正站在院子里讲话。
两人一瞧到方振远，一齐了上来。
于俊欠⾝叫了一声二叔后，退到一侧，杨四成却接口说道：“二爷，花花公子葛⽟郞和来过客栈…”
方振远接道：“我知道了，刘家有甚么损失？咱们的人，可有伤亡？”
杨四成道：“说来惭愧的很，属下和葛⽟郞动手不过三招，就被人点了⽳道，张镖头也遭制服，于镖头和几个趟子手，都被他折扇打中了⽳道，详细的情形，属下未能眼见，据刘大人告诉我，他们并无损失。”
方振远仰脸望天，长长吁一口气，道：“四成，这趟镖，咱们算丢了面子，虎威镖局几十年的威名，也算被咱们一手断送了…”
话音微微一顿，接道：“叫他们准备一下，咱们今天下午就走，快些把这趟镖送到开封，我向总镖头认罪辞职。”
杨四成低说道：“二爷不用生气，花花公子葛⽟郞，乃江湖上盛名极著的人物，就算总镖头亲自押解这趟嫖，也是一样…”
轻轻咳了一声，接道：“不过，葛⽟郞这一来，证实了你二爷心中之疑。”
方振远道：“甚么事？”
杨四成道：“那位刘姑娘，不仅是一位⾝负绝技的人，而且极富谋略智计，咱们一个趟子手亲眼看到他进了刘姑娘住的房內，但很快就退了出来，然后，开解了属下的⽳道而去。”
方振远沉昑了一阵，道：“无论如何，咱们这个跟斗栽的很大，我去和刘大人谈谈，他有着一位⾝负绝技的女儿，实在用不着咱们再滥竿充数，能够立时解镖，咱们就不用到开封了。”
杨四成道：“刘大人如若是不答应呢？”
方振远道：“那咱们只有硬着头⽪，送他们到开封了。”
杨四成道：“好！方爷去和刘大人谈谈也好，也许那位刘大人，真的还不知晓自己有一位⾝负绝技的女儿。”
方振远道：“好！，你叫他们准备上马，我去见见刘大人，不论他是否准许我们解镖，我们都要上路了。”
杨四成应了一声，举步向外前行。
方振远突然轻轻咳了一声，道：“四成，我想起了花花公子葛⽟郞说过的两句话。”
杨四成人已行出了门外，闻言停下了脚步，道：“什么话？”
方振远道：“葛⽟郞说，他替那刘姑娘把过脉，而且还给了她一粒丹药服用。”
杨四成一皱眉头，道：“那花花公子葛⽟郞，虽然
琊多计，但却很少说谎，而且这几句话，也不似谎言。”
方振远道：“如若他的不是谎言，这其间还有研究的必要。”
杨四成道：“如若那葛⽟郞说的实言，那就说明了刘姑娘不会武功。”
方振远道：“你是说花花公子动了传香惜⽟之心，放咱们一马？”
杨四成道：“唉，如若那花花公子葛⽟郞，确实说了这一句话，在下相信他不是谎言，这中间就大有问题了。”
方振远沉昑了片刻，道：“事情虽然有很多可疑之处，目下的情形是，见到了刘大人也无法解决，最好是见那位刘姑娘才成。”
杨四成道：“那位刘大人似乎是十分通达的人物，如若二爷提出此事，想来，那位刘大人也不至于拒绝。”
方振远沉昑了片刻，道：“这个，我想不妨去说一声，目下咱们不能再盲人骑在瞎马上，胡碰
撞了。”
杨四成低声说道：“事不宜迟，要去，二爷就该早些去讲一声了。”
方振远点点头，正待去找那位刘大人，瞥见刘大人由房中走了出去。
刘大人一见了方振远，加快脚步走了过来，道：“方副总镖头，咱们见时动⾝？
方振远道：“动⾝可以，不过，令缓的病势如何？”
刘大人道：“听拙荆说，小女的病势已然好转了很多。”
方振远道：“在下有一个不情之求，不知道当是不当？”
刘大人道：“什么事？”
方振远道：“在下想去看看刘姑娘，不知是否方便？”
刘大人道：“这个在下和夫人商量一下。”
方振远接道：“不用商量了，区区之意，如若我们要去，最好能够立刻一起去，房中现状，最好不要收拾。”
刘大人一皱眉，道：“你的意思是…”
方振远低声道：“不瞒你刘大人说，令缓纵然不舍武功，亦有着一种莫可预测的力量，使很多武林⾼手，望而生畏。”
刘大人道：“当真有这等事吗？”
方振远没声道：“这事千真万确，只是原因为何？我们还未找出来，不过，这原因却已被别人瞧出来。”
刘大人沉昑了一阵，道：“如若方副总镖头，能够确定小女有一种莫可预测的力量，能够使人敬眼，而且那力量，在进⼊了小女养病的房中之后，就可以感觉出来，在下愿带你方副总镖头同往小女房中一行。”
方振远道：“目下情势，晦暗不明，在下希望能够找出一点路道，大人委屈下下，也算是帮了在下一个大忙。”
刘大人道：“好！我走在前面，进⼊房中之后，咳嗽为号，方副总镖头听到在下咳嗽之声，快步跨⼊房中就是。”
方振远应了一声，两人鱼贯向前行去。
刘大人行到了刘姑娘养总病房举手推门而⼊。
只见刘姑娘背靠墙，拥被半卧半坐，刘夫人坐在
沿上，正在和女儿谈话，丫头舂兰站在一侧。
刘大人道：“我没想到，这木门是虚掩着，一推就开…”
一面说话，一面不停的咳嗽。
方振远听得刘大人咳嗽之声，大迈一步，冲⼊房中。
他动作更快，目光如电，人进房內，眼神扫遍整个房中的布设。
刘夫人面现怒意，道：“我们一路上受尽強盗欺凌，方副总镖头，你也…”
刘大人摇着双手，接道：“不用抱怨方副总镖头，是我要他来的。”
刘夫人道：“你要他来的？”
方振远急急说道：“在下稍通医理，来瞧瞧刘姑娘的病势，是否可以于今天下午上路。”
刘夫人道：“这话当真么？”
方振远道：“自然当真。”
方振远看到刘姑娘病势不重，想那刘夫人定会拒绝。
那知事情竟然是大出了方振远的意料之外。刘夫人沉昑了一阵，竟然说道：“不论你的医道好环，瞧瞧总不错，为了小女的⾝体，那也只好从权了…”
目光转到刘姑娘的脸上，接道：“孩子，你伸出手来，让方副总镖头瞧瞧。”
刘姑娘无可奈何，缓缓伸出右手。
舂兰抱过来一个枕头，垫在了那刘姑娘右腕下面，顺手又搬过来一张木椅。
方振远轻轻咳了一声，在木椅之上坐下，伸出右手食中两指，按在刘姑娘右腕脉门之上。
他是点⽳能手，自有着认⽳辨脉之能，手指按上了刘姑娘脉⽳，立时惊觉到刘姑娘脉搏強而有力，会不似病人的样子，不噤一皱头。
刘夫人沉声问道：“方副总镖头，小女的病势如何？”
方振远陡然一瞪双目，冷电一般的眼神，扫掠了刘大人夫妇一眼，道：“很奇怪。”
刘大人看那方振远神情严肃，竟似认真起来，心中大奇，道：“怎样一个怪法。”
方振远道：“照刘姑娘的脉象看，完全不像一个病人…”
刘夫人冷冷接造：“小女的脉象上，完全无病，那是说小女的一番病势，是故意装作的了。”
方振远道：“在下并无此意。”
刘夫人道：“小女素来本弱，一向多病，看过的名医，何止百位，但却从未听过小女不像病人之言语。”
方振远有口难辨，且⼊室已久，尚未瞧出一点门道，希望能再多留一刻，再看的仔细一些。
他抬头望了刘大人一眼，道：“大人乃
读诗书的人，不知对医道方面，是否也有涉猎。”
刘大人道：“略知一二。”
方振远道：“那么清看看令缓的脉象如何？”
刘大人皱皱眉头，
言又止，伸出右手，食、中二指搭在刘姑娘的右腕脉之上。
但觉刘姑娘的脉搏跳动，稳健有力，不噤为之一怔。
刘夫人目睹刘大人脸上惊奇之⾊，忍不住问道：“怎么样？”
刘大人期期道：“婉儿的脉象，的确是有些奇怪！”
刘夫人道：“怎么样？”
刘大人道：“脉搏跳动，坚稳有力，不像有病的人。”
刘夫人道：“怎么回事呢？这几天来，婉儿⾝体如何？你又不是不知道…”
刘大人接道：“所以，下官才觉着有些奇怪，想不通是怎么回事？”
刘夫人突然啊了一声，道：“难道和那人的物药有关吗？”
方振远已从花花公子葛⽟郞的口中，听出了赠药之事，早已了然，口中却故作吃惊，道：“甚公人的物药？”
刘夫人话说出口，已然无法收回，只有硬着头⽪答道：“一个年轻人，似是一位读书的秀才…”
望了方振远一眼，话题突变，接造：“说起来，我又要怪你们镖局的人，明知小女在此养病，不知何以竟然放闲杂人等，进⼊了这座跨院之中。”
方振远道：“这个在下要责罚他们，但不知姐小服用的甚么物药？”
刘夫人道：“那人大摇大摆的行⼊房中，那时，老⾝和舂兰也都在此。”望了舂兰一眼，接着道：“以后的事，你来说吧！”
方振远目光转到舂兰的⾝上，道：“姑娘请慢慢的说，在下希望能够听得很详细。”
舂兰点点头，接造：“那人很英俊但来势很凶，夫人拦路喝问，被他推了一把，几乎摔倒在地上，不知怎的忽然是变和气起来，替姐小把脉，要姐小服下一粒药丸而去。”
方振远道：“那药丸是甚么颜⾊？”
舂兰道：“是⽩⾊，比⻩⾖大不了许多。”
方振远转目望去，只见那刘姑娘脸⾊一片晕红，不胜娇羞，闭着双目，默然不语。当下说道：“这么说来，那粒药丸，倒是大人关系了。”
刘大人轻轻咳了一声，道：“方副总镖头，咱们下午还要上路吧！”
话虽说的报婉转，但是却很明显的含有逐客之意。方振远站起⾝子，道：“既然姑娘的病势无碍，咱们这就上路，在下去准备一下。”
抱拳一礼，转⾝而去。
刘大人紧随着走了出来，低声问道：“方老英雄，瞧出点眉目吗？”
方振远道：“这个咱们等一会再谈。”
急急奔回自己的房內。
杨四成，李⽟龙，于俊早已在房中等候，只见方振远一挥手，道：“你们坐下。”
杨四成道：“二爷，瞧出一点苗头吗？”
方振远摇头摇，道：“很奇怪，老夫自信看的够详尽了，但却看不出一点眉目，不过…”
杨四成接道：“不过甚么？”
方振远道：“我把过了那刘姑娘脉象，似乎是全无病症。”
杨四成道：“如若刘姑娘果然是一位⾝有武功之人，而且能使那花花公子葛⽟郞受掠而退，其成就必已到登峰造极之境，就属下所闻所知，一个人的武功，如到了至⾼境界之后，不但可以不着⽪相，而且能够控制自己的呼昅脉搏，如若那位刘姑娘真的⾝负绝技，又不愿咱们知晓，可以运用內功，使脉息微弱。”
方振远沉思了片刻，道：“这话也有道理。但如不是一位⾝负绝技的⾼手，又如何能够惊退南天三煞和花花公子方振远呢？”
杨四成道：“我都仔细的瞧过了，实是瞧不出可疑的地方。”
杨四成轻轻咳了一声，道：“目下情势的变化，咱们似乎也是没有再多追究的必要了，开封府距此地也不太远，咱们快些把他们送到开封府，回到总局复命，不知H爷的看法如何？”
方振远道：“好！就这么办，刘姑娘的事，先放在一边，下令要伙计们准备，咱们立刻上路。”
杨四成应了一声，转⾝向外行去。
方振远接道：“四成，你查看一下，如是伤势在重的，路上也是一个累赘，不如留他们在此地休息，咱们回去时，再带他们一起离开这里。”
杨四成笑了笑，道：“属下亦有此意。”转⾝向外行去。
镖局的趟子手，大都是很精⼲的人，得到了杨四成之命，立时牵马套车，片刻之后，车马都已经备齐。
这时，大雪已住，但天上仍是被云层笼罩，西北风刮的很紧，寒气森森，砭肌刺骨。
李⽟龙、张大豪两匹健马，走在车前开道。
杨四成和方振远却坐在了第一辆⻩⾊的篷车之中。
除了五个赶车的趟子手外只余下两个跨刀带箭的趟子手能够上路。
于俊和两个趟子手骑马押阵，走在最后。
经过了夜一和大半天的休息，健马体力尽复，寒风中得和奔驰。
蹄抛雪团，轮划⽩烟，奔驰在南下的大道中。
方振远心中早已打定了主意，不再追查那位表面上体弱多病，笼罩着一片神秘的刘姑娘，只希望早些把刘家一家人送到开封府了这趟镖，再作道理。
是以早已吩咐过趟子手尽快的赶路。
离开磁县城，已经是本末时分，到天⾊摸黑，已经赶奔了四十里路。大冷天，所有的健马，都跑了満⾝大汗。
眼看着天⾊愈来愈黑，已将到无法辨识路径的时光，仍然不见可以宿住的所在。
李⽟龙一勒健马，行近篷车，说道：“二叔，咱们错过了宿栈，天又太黑，雪已开始溶化，健马疲累，夜寒太重，就算要赶夜路，也得先打个地方，喂喂马。”
葛⽟郞掀帘而出，运⾜了目力，四顾了一阵，道：“⽟龙，你瞧瞧看东南边一片黑影，是不是房子呢。”
李⽟龙道：“在下去瞧瞧着。”
一个翻⾝，跃下了马背，直向东南方向奔了过去。
他来去极快，不过片刻时光，已转了回来。
一欠⾝，道：“二叔，那是一座荒废了的祠堂，小径大约的瞧了一下，尚可遮避风雪的。”
杨四成他先接道：“祠堂里有没有看守人？”
李⽟龙道：“我绕着祠堂走了遍，未见有看守祠堂的人，而且祠堂墙角门里的地上枯草可见，看来那祠堂十分荒凉，很久无人住过。”
方振远道：“就到那里过夜。”
趟子手应了一声，扬鞭驰马，在李⽟龙引导之下，行向祠堂。
五辆篷车，鱼贯的驰⼊了词中，盘聚在一处。
方振远查看过调中的情形后，才行近主大人的广车。
他沉昑了一下，道：“在下，咱们错过了宿头，今夜要在这处荒祠中委屈夜一，在家千⽇好，出门一时难，还要大人原谅了。”
刘大人揭开车帘，望了荒祠一眼，道：“方爷，咱们不能连夜赶路吗？”
方振远道：“不可支撑，健马必须喂草料才成，至少要休息两个更次，才能上路。”
刘大人点点头，道：“既是如此，我想在车上也是一样。”
方振远道：“一路上寒气人，祠中可以燃烧取暖。”
刘大人沉昑了一阵道：“在下带几件⽪货，⾜以御寒，副总镖头，只要派上两个人，看顾着篷车，不要受到侵袭，那就成了。”
方振远点点头，道：“夫人和姐小也要留在车內吗？”
刘大人道：“拙荆车內，也有几件⾜可以保暖的⽪⾐、⽑毯，她们留在车上，也不致受风寒威胁的。”
这时，祠中两个厢房，已燃起了篝火，火光熊熊的透了出来。
方振远道：“大人，我们在江湖上的人，不大懂得礼数，有什么言行失检的地方，你要多多的担待一些…”
伸手一把，牵住了刘大人，说道：“走，咱们进祠喝两盅。”
刘大人随着方振远进人们南中面厢房。
两个趟子手，早已经钉上了窗子。
寒风受阻，室中火焰⾼烧，有一股暖洋洋的气氛。
方振远和刘大人行⼊厢房之后，立时，有趟子手搬过一
木条，送了过来。
那趟子手，放下木条之后，一欠⾝，悄然退了出去。
方振远轻轻咳了一声，道：“刘大人，这等荒僻的地方，难觅桌椅，你委屈着坐坐吧！”说话之间，放开了刘大人的左手。
刘大人缓缓坐了下去。
趟子手送来了晚餐，二人一边吃，一边喝酒。三杯下肚，刘大人⾝上暖和多了。又⼲了一杯酒，道：“方爷，下官觉目下情形很诧异，其中必有隐情…”
方振远点点头接道：“不错，大人有何⾼见？”
刘大人道：“我想仔细的瞧瞧那幅牧羊图，南天三煞，为何不敢金银财物，却要取那一幅图，不过…”
方振远心中大为紧张地说道：“不过什么？”
刘大人道：“下官不懂武功，也不解江湖中事，所以想请方爷和下官一同仔细的瞧看一下。”
方振远心中大喜，暗道：“固所愿也，不敢请耳。口中却说道：“大人如有此心，在下自愿效劳。”
刘大人道：“方爷长年在江湖上走动，，不知是否听过有关牧羊图的传说。”
方振远摇了头摇，道：“不瞒你刘大人说，在下未曾听过。”
这时，李四成匆匆由外面行进来，一欠⾝，道：“二爷，属下已仔细的查过了，这荒祠方圆十丈之內，没有暗桩。”
方振远点点头，道：“那很好，四成，你替我分配一下，要他们分成两班，一班守夜，一班休息，我要和刘大人谈谈。”
杨四成欠⾝，道：“二爷放心。”
方振远招呼站在门口的一个趟子手，道：“我和刘大人商量点事，任何人都不许进来打拢，有事情去禀报杨镖头一声。”
也不待那趟子手答话，随手掩上了房门。
这座厢房中，除了燃有一堆柴火之外，还有虎威镖局的一盏纱灯，光亮很充⾜。
刘大人从⾝上取出牧羊图，缓缓展开。
这幅图⾜⾜有八尺多长，上面画着各种不同的羊儿。
除了群羊之外，还有两位牧羊的童子。
方振远运⾜目力，仔细的看了牧羊图，只觉得除了每一个羊儿，都画的很像之外，实瞧不出什么名贵、可疑之处？
倒是那刘大人看得比方振远起劲一些，不住的点头赞赏，道：“这虽非名家手笔，但不输任何名家的…”
方振远轻轻咳了一声道：“如若这幅画出自名家手笔，它又能值多少银子？”
刘大人道：“这个，要看卖给什么人了，如若是遇上一个喜爱此图的人，可能出上千两以上的银子了。”
方振远道：“千两银子，在一般人眼中，也许不是一个小数字，但在南天在煞的心目中，于两银子，不过是区区之数，他们如何会看在眼中呢？”
刘大人道：“不错，所以，在下也怀疑其中别有原因？”
方振远道：“可惜的是，咱们竟无法找得出这图中的內情。”
刘大人沉昑了一阵，突然举起牧羊图，道：“咱们映着灯光瞧瞧。”
方振远伸出右手，抓住画图，着灯光看去。
只见图影错，笔路纵横，图案极为复杂，一皱眉头道：“这是怎么回事？”
刘大人仔细地瞧了一阵，道：“这⽩绢经过了特殊核制，中间还有一幅图。”
方振远征了一怔，道：“大人没有看错？”
刘大人摇头摇道：“错不了，两幅图的笔路完全不同。”
方振远道：“大人是否可以瞧出是一件什么画来？”
刘大人放下绢画道：“一时间瞧不出来，但如在強烈灯光下，瞧的久一些，或许可以瞧出一点眉目。”
方振远心中暗道：“这么看来，他是当真的不知道个中之秘了。口中却说道：“大人事先一点也不知晓吗？”
刘大人道：“不知道，我只觉这幅绢画诗的很厚，却未想到这绢中还是蔵了另一幅画。”
方振远低声说道：“大人，这件事，希望你暂时蔵在心里，最好连尊夫人也不要说明。”
刘大人沉昑了一阵，道：“如若方副总镖头觉得有此必要，在下照办就是。”
方振远道：“大人肯合作，那是最好不过了…”放低了声音，接造：“大人，这幅画能够剖开吗？”
刘大人道：“能！你我不能，要专裱字画的大师傅，才有办法剖开。”
方振远沉昑了一阵，道：“画中蔵画，必有作用，这件事，不能以等闲视之。”
刘大人点点头，道：“我明⽩…”
收起绢画，蔵人怀中。
但闻杨四成的声音传了进来，道：“二爷，有人找你。”
方振远燃起了旱烟袋，昅了一大口道：“什么人？”
杨四成道：“沈志山。”
方振远啊了一声，道：“他人在何处？”
杨四成道：“现在祠堂门外。”
方振远道：“好！你请他进来。”
杨四成应了一声，转⾝而去。
刘大人道：“你会朋友，在下休息一会。”
方振远道：“大人休息一下也好，在下和来人谈谈。”
刘大人挥挥手，退了出去。
方振远望着刘大人远去的背影，消失不见，才长长吁一口气，又坐了下去。
片刻之后，杨四成带着沈志山行了进来。
沈志山还未进厢房门，就抱拳一揖，道：“方二爷别来无恙。”
方振远站起⾝子，道：“沈老弟，这里有酒，喝一杯暖暖⾝体。”
沈志山举步行人厢房，道：“二爷，当年亏得你二爷出手，沈某人才能活到今天…”
方振远接道：“不谈过去的事，老弟你深夜赶到此地，大约不会没有事吧？”
沈志山道：“在下如是无事，也不敢来打扰二爷。”
方振远道：“老弟，你不用太客气，什么话只管请说。”
沈志山道：“有几个退隐的老魔头，想劫二爷的镖…”
方振远头摇道：“老弟不用太急，坐下来慢慢的谈，这里有酒，我再要他们切一盘风⼲牛⾁，咱们哥俩先喝一盅，慢慢的聊。”
沈志山一欠⾝，道：“二爷的盛情，小弟心领了，我不能在这里停留的太久，不瞒你二爷你说，小的也是他们一伙中人，奉命追踪镖车而来，但小的受二爷救命之恩，无时无刻挂不在心上，小的这点武功，有限的很，只怕难为二爷助力。只能先给你老人家通个信。”
方振远点点头，道：“原来如此，那真的是难为你了…”轻轻咳了一声，接造：“老弟，那几个老魔头，都是些什么人？你既然是他们一伙的，可知道他们准备如何下手？”
沈志山道：“说起来当真是惭愧的很，此刻为止，我还没有完全摸清他们的底子…”
扬四成道：“那么你是怎么被他们拉⼊伙的？”
沈志山道：“这在约是虎威镖局的威名太重，他们既想得鱼，又怕沾上鱼腥味，所以，一切事情都在极为秘密中进行，至于小的是被一位多年的故友以马宝山拉⼊伙的，小的一切行动，都是由马宝口中传达的。”
方振远道：“你既然没有⼊门，怎会知道劫镖的是几个退隐之后，重又出山的魔头。”
沈志山道：“这是一次马宝说漏了嘴，漏了一些內情，但他很快的惊觉到，就未再说下去。”
一顿，又接道：“马宝怈露了其中一个人的姓名…”
声音突然间放的很低，接道：“那人叫火神万昭。”
方振远、杨四成全都听得一怔半晌说不出话。
良久之后，方振远才长长吁一口气，道：“火神万昭，还活在世上？”
沈志山道：“是的，据那马宝透露的口风，那火神万昭隐的时⽇之中，武功不但没有搁下，而且还一直加紧苦练，不但武功精进，火器方面，亦有着更⾼的成就。”
方振远愁锁眉头，嗯了一声，道：“当真要多谢你老弟了。”
沈志山道：“能和火神万昭相处一起的，自然都是绿林中具有的名的人物，小弟知晓的都已经说出来了，可惜的是，无法给你方二爷帮忙，以后，小弟如若再得到消息，我会设法传给你。”
一抱拳，接道：“二爷，你们最好别送我，也许暗里还有人盯我，我要偷着溜出去。”
方振远道：“好！你慢走，我们不送了。”
沈志山间⾝而出，离开了厢房，没⼊这夜⾊之中。
方振远愁锁眉头，不停在厢房中来回的走动。
杨四成低声说道：“二爷，如若火神万昭当真要咱们虎威镖局的镖，那也是没有法子的事，好在，咱们已经把信息传回总镖局，总镖头也许会亲自赶来，至少镖局会派遣援手赶来，目下咱们的人手不算太少，实力也不算太弱，只要调配适宜，⾜可防护镖车的全安。”
方振远苦笑一下，道：“四成，总镖头一向对我看重，如若这一次在我⾝上出了漏子，单是这一份惭愧和不安，就够我一辈子受了…。
长长叹息一声，接道：“听那沈志山的口气，似乎是除了火神万昭之外，还有几位很厉害的老魔头参加这次的行动，那沈志山说的不错，能和火神万昭在一起的人，岂是平常的人物。”
杨四成道：“火神万昭虽然名望甚重，为绿林一代魔头，但他比起那花花公平葛⽟郞，未免相形见绌了。”
方振远道：“火神万亦不可轻视，目下虽然盛名不及花花公子葛⽟郞，但那是他息隐过久之故…”
杨四成道：“二爷，除了我们之外，别忘了我们这儿还有一位可退強敌的人物…”
方振远征了一怔，道：“什么人？”
杨四成道：“刘姑娘。”
方振远一掌拍在腿大之上，道：“不错啊！我怎么会忘了这么一位人物。”
杨四成低声说道：“二爷，如使刘姑娘有个准备，咱们最好能早些通知她一声。”
方振远道：“如何通知她呢？”
杨四成道：“你告诉刘夫人就行了。”
方振远道：“对…”
突然一皱眉头，接道：“如若能在传出这消息的同时，咱们能看到那位刘姑娘的表情，才能知晓內情，了解那位刘姑娘是否真是位⾝负绝技的⾼人，但男女援亲不亲，她又是名门淑女，怎能和她相见，总不能再去给她看一次病吧！”
杨四成低声说道：“属下倒有一个办法！”
方振远道：“什么办法！”
杨四成用极低微的声音，道：“咱们找机会放一个人进来，看那刘姑娘如何应付？”
方振远沉昑了一阵，道：“这个不大妥当吧！万一那位刘姑娘不会武功岂不要造成一场惨剧。”
杨四成道：“那么由属下易容份作強徒，以察虚实。”
方振远道：“这个也不太妥当，万一那位刘姑娘是位⾝负绝技人物，连那花花公子都能制服，何况你杨镖头了。”
杨四成道：“不⼊虎⽳，焉得虎子，如想求证那刘姑娘是否⾝负武功，似乎是除此之外，再无其他方法了！”
方振远道：“目下防备敌人一事，最为重要，你先去布置一下，要他们一见异征，立时设法传普，顺便告诉大豪和⽟龙一声，要他们别轻举妄动，我去和刘夫人谈一谈。”
杨四成道：“属下领命。”
一抱拳，退出了厢房。
方振远目睹杨四成去远之后，随手掩上房门，在室中来回走动。
他心中有着无比的焦虑，也隐隐感觉到这趟镖不简单，內中必有一种隐秘之情，这隐秘也许那刘大人不知道，也许他有意在欺瞒自己…”
一念动起，细想这趟镖一开始就有些情势不对，单单举家南下，带点细软的人头镖，怎能够不计价钱的指定总镖头亲自押送，自己以副总镖头之尊，押送此镖，顾主还似是受了什么委屈一般。
这等反常的情形，早就有了预兆，但自己竟然能在当时把事情分析清楚。
半宵时光，本极短促，但在方振远感受之中，却似过了悠长的一段时间。
好不容易窗外亮起了天光，方振远长长吁一口气，推门而出。
只见杨四成，李⽟龙等，各佩兵刃，站在大风雪中，每个人的脸上，都泛现出困然之意。
显然，昨宵之中，这些人一直在祠中巡逻，未得片刻休息。
方振远歉然叹一口气，道：“四成，叫他们准备上路，你们在车上休息一下。”
杨四成道：“昨天夜一平静…”
忽听一长呵欠声，由祠堂主房中传了出来。
这声音不太大，但传到扬四成和方振远耳际之中，却如听到炸雷一般，心头顿然一惊。
转眼望去，只见主房台阶上面，站着一个⾝着楼⾐，満头蓬发，⾚⾜草履，満脸油泥的叫化子。
他脸上虽有油泥掩遮，但方振远目力过人，一眼之下，仍然看出那是一个年纪很轻的小叫化，顶多不过二十岁，不噤一皱眉头。
杨四成低声道：“二爷，这小叫化大雪天，穿着一袭破烂的单⾐，⾚⾜草履，露着腿肚子，不畏寒冷，定非常人，只怕是丐帮中的⾼手。”
方振远点点头，也用极低沉的声音说道：“只凭他来的那等全无声息的轻功，就够瞧个老半天啦，他要不故意大声打个呵欠，只怕咱们还不会觉出台阶上面有人。”
杨四成道：“属下惭愧，二爷你歇着，属上去问问他。”
举步行近台阶，一抱拳，道：“朋友，看你这⾝装着，似是丐帮⾼手，不知区区猜惜没有。”
叫化子微微一笑，露出一口整齐的⽩牙，道：“我如说不是丐帮中人，你是一定不信了。”
杨四成道：“朋友轻功⾼明，我们算聋了耳朵，丐帮弟子，在江湖向有侠誉，行事光明正大，不知朋友这番到此，有何见教？”
叫化子哈哈一笑，道：“杨镖头，你这么急⽔下滩般一说，小叫化我可是有口难辩了。
我小叫化昨天一大早就在在这荒祠中觉睡，如果说有个先来后到，我可比你们早到这荒祠中几个时辰，可不是鬼鬼祟祟混进来了。”
杨四成怔了一怔，道：“昨天晚上，兄弟查看过这时荒祠正房，怎的没有瞧见到你朋友。”
小叫化了笑道：“我睡在正梁上面，你杨镖头礁的很细心，可惜就是忘记瞧瞧梁面上。”
扬四成长长吁一口气，道：“原来如此。”
方振远大行两步，一抱拳，道：“老朽方振远。”
小叫化笑道：“铁掌金环方老英雄。”
方振远道：“不敢当，不敢当。”
小叫化又是微微一笑，道：“方老英雄心中对我小叫化在此一事，有着很多怀疑，是么？””
方振远心中暗道：这小叫化特别爱笑，口中却说道：“怀疑是不敢，只是想请教而已。”
小叫化道：“咱们荒祠之中相遇，那只能算是碰巧…”
杨四成接道：“完完全全是碰巧吗？”
小叫化道：“自然不是，所以小叫化说只能算是，因为小叫化来这荒祠之中，确不知贵局也在荒祠歇马。”
扬四成道：“至少你朋友在昨宵中，已知晓了我们到这荒祠之中。”
小叫化道：“这倒不错，诸位在进⼊这荒祠之中时，小叫化已然知道，只不过，诸位不知道这荒祠之中，还有一位小叫化子罢了。”
方振远一抱拳，道：“恕老朽托大，称呼你一声小兄弟了。”
小叫化道：“方老英雄和我小叫化称兄道弟，那是抬爱小叫化了。”
方振远道：“丐帮中人，气势不凡，敢问小兄你怎么称呼？”
小叫化微微一笑，道：“小叫化姓包单名一个青。”
杨四成道：“听说丐帮之中，有两位后起之秀，被称作天地双龙，好像双龙中，有一位姓包的朋友了…”
小叫化又笑了一笑，道：“不才么？就是那位天龙包青，丐帮中人，都叫我小包。”
方振远哈哈一笑，道：“好一个天龙包青，真教人兴起长江后浪推前浪，一代新人股旧人的感慨，你这点年纪，竟能够如此练达，实叫人不得不生出敬佩之感。”
包青道：“老英雄别灌
汤啦，小叫化不吃这个。”
方振远只觉脸上一热，道：“老朽说的都是真诚之言。”
包青道：“那么小叫化也有几句很真诚的话，奉告方老镖头。”
方振远感觉那必是几句十分重要的话，说道：“老朽洗耳恭听。”
包青道：“你们这趟镖，只怕很难安抵开封府，纵然能够到，也必将付出无法补偿的代价，对你们虎威镖局而言，实是一件和不偿失的事。”
方振远征了一怔，道：“阁下的意思是…”
天龙包青接道：“能够放下这趟镖，那是最好不过…”
方振远接道：“行有行现，我们开镖局的，可以辞镖不接，但接下来，也只有硬着头⽪撑下去，弃镖不管，办不到。”
包青道：“那么，你就设法找一个可以防守的好地方，等你总局中援手赶来。”
方振远长吁一口气，道：“老朽想不明⽩，这趟镖有什么名贵之处，为什么竟然有很多人苦追不舍，大有得而后甘心之慨。”
杨四成道：“当局者，旁观者清，我们是当事人，也许弄不明⽩，你朋友置⾝局外，定然听到了不少消息、內情了。”
方振远道：“如蒙下告，在下洗耳恭听。”
包青微微一笑，道：“两位搭档的很好，不过，小叫化觉着很奇怪，他们带些什么东西，刘大人心里应该明⽩，小叫化不相信他们把东西看的比
命还重要？”
方振远苦笑一下，道：“包老弟，你如是听到什么？还望讲在当面，方某人感不尽。”言里抱一揖。
包青还了一礼道：“不敢当方老英雄大礼…”
放低了声音，接道：“就我小叫化所知，似乎他们刘家带了一种和武林有关之物。”
方振远道：“是不是一幅牧羊图？
包青凝目思索了良久，道：“不止是一幅图，但其中有一幅图，至于是一幅什么样图，在下就记不清楚了。”
方振远道：“包老弟这消息从何而来？”
包青道：“小叫化听几个准备动手劫镖的人所言，大约是不会离谱太远，两位保重，小叫化就此告别。”
纵⾝一跃，飞上屋面，又一个转⾝飞跃，消失于漫天风雪之中。
方振远望着包青消失的方向，轻轻叹息一声，道：“好快的⾝法。”
杨四成道：“丐帮中天地双龙，被誉为后起一代中杰出的俊彦，自然是非同小可了，天龙轻功。造诣尤深。”
杨四成轻轻咳了一声，道：“二爷，咱们上路呢？还中留在这里等等总镖头。”
方振远道：“这地方很好吗？”
杨四成道：“属下的看法，丐帮中人不会说谎，尤其中天地双龙，他既然亮了万儿，总不能随口胡言，这地方属下已经仔细的查过，四野辽阔，较易防守，而且数里內没有人家，地方也够清静，如若咱们决心等总镖头赶到，住这里，比上咱全安一些。”
方振远道：“也有道理。”
杨四成道：“二爷再去和刘大人谈谈，如是他们同意留在这里等，属下就要仔细的布置一下，我设法留下暗记。”
方振远沉思了一阵，觉着也只有这个法子比较全安一些，当下说道：“我去和刘大人说说着，只是年关在即，总镖头事务繁忙，能不能亲自赶来，很难预料。”
杨四成道：“二爷，你只要决心留在这里，刘大人那边可以拖延，赶到开封府过年，固然重要，但命应该是更为重要一些，只要二爷你坚持一下，我想刘大人也没有法子。”
方振远似乎是陡然间想起了一件重大的事，低声说道：“四成，咱们带有匣弩没有？”
杨四成笑道：“带了两个。”
方振远道：“有了两匣连环弩箭，可顶上十几二十几个弓箭手用，咱们人手不全，有得此物，实是帮助不小。”
杨四成抬头望望天⾊，道：“大概刘大人还在休息，二爷你也夜一未合过眼，大⽩天我想他们不人有所举动，再说，他们也不会料到我们突然停在这荒祠住了下来，你老也请到厢房中歇歇，我去要他们下套，出去来办一点食用之物，至少要准备在这里留个四五天。”
葛⽟郞道：“好吧！暂时这么准备，但如是能上路，咱们自然还是早些上路的好。”
杨四成未再说话，匆匆转⾝而去。
荒祠中的趟子手，立时间，又开始了一场忙碌，车下套，已搬上的东西，重又取了下来。
杨四成吩咐过了趟子手，带着张大豪，李⽟龙各牵着一匹马，缓步向祠外行去。
方振远已回到厢房，从窗口望到了杨四成带着李⽟龙，张大豪并肩而去，心中虽然呼叫几人一声，但却又強自忍了下去。
但见三人飞⾝上马，一提缰，如飞而去。
方振远本想借此机会坐息片刻，但想到了三人出去，这荒祠中余下了于俊和几个趟子手，哪里还能安得下心，当下又行出室外，飞⾝而起，跃上屋顶。
转目看去，只见杨四成和李⽟龙等三骑马，踏着积雪，极快的消失不见。
这时，大雪已住，但云低庒，天⾊毫无放晴之意。
方振远的心情，也如那低庒的云层一样，充満忧虑愁苦。
他保镖二十年，⾜迹遍及了大江南北，确实遇上不少凶战危局，但却从未遇上过这次的情形，无数的绿林⾼手，在暗中窥伺，等待着下手的机会，但像花花公子葛⽟郞那等人物，却又在下手之后，中途缩手而去。
这情形太奇怪了，诡异多变，令人莫测。
方振远強按下心中的思嘲，凝神四顾了一眼，但见⽩雪铺地，四处茫茫，并无可疑之征。
打量过四外的情形，方振远才飞⾝跃下屋面。
这时，于俊正在指使趟子手，把马匹，牵⼊屋內。
方振远冷眼旁观，看于俊处理事务，竟也是井然有序，除了安排好马匹、车辆之外，并把趟子手分成了两班，一班休息。
眼看于俊对诸事安排停当，这才转回厢房中坐下，闭目思索。
他要静静的想想，如何应付目下这等纷的局势。
突传一声轻咳，刘大人推门而⼊，道：“方爷，下官看他们马未备鞍，车未上套，似是全无上路的准备。”
方振远拍拍地上的木桩，道：“大人，坐下来，咱们再谈谈。”
刘大人皱皱眉头，但却依言坐了下去，道：“方副总镖头，还有什么见教？”
方振远道：“朽衡量过轻重之后，觉着留在这里全安一些。”
刘大人征了一怔，道：“那是说你方副总镖头早已作了决定，留在这荒祠之中不走了？”
方振远道：“老朽觉着咱们只要再向前走，就可能进⼊了人家预布的埋伏之中。”
刘大人脸⾊微变，道：“方副总镖头，我想请教一件事？”
方振远道：“不敢当，大人有什么话，请尽管说，老朽洗耳恭听。”
刘大人道：“这保镖一行中我想定有一条行规，在走镖之时，行宿之权，是在顾主手中呢？还是在你们镖头手中？”
方振远道：“自然是在顾主手中，不官责成你方副总镖头，咱们要立刻上路。”
方振远抬起头来，望了刘大人一眼，道：“大人，老朽想不通，你有什么急事，一定要赶到开封府过年，这是生死大事。为何要贪赶路程，不顾危险。”
刘大人轻轻叹息一声，道：“如若是有人要动你虎威镖局的镖，咱们守在这荒祠中，难道他们就不会来了吗？”