第二章 保重

　　远处黑路上，亮起一团微光。

　　街角转弯处本有一盏灯笼，有一个大大的“酒”字。却忽然被拿进去了，那酒帘里的灯，也熄了。

　　远处不知哪里，响起一声野⽝的长哮。叫了一声，歇了一歇，又叫了两声，还想再叫，只半声就呜咽了，像黑夜凄凉而荒凉带原始的遗韵。

　　他的手紧了紧，已抓住了匕首的柄。

　　——来了。

　　那⽝哮是来的前兆，酒帘的灯笼被拿进去是准备行动的意思。，现在只等——只等那一声暗号了。

　　光蓬越来越大，越来越清晰，走到近前，分成了两排，两排又分成了前后，原来是两行人，每隔一人就提着个灯笼，约十六个，中间有一顶轿子，前六人后六人吃力地咦咦嘎嘎的抬着走，后面大概也有十七八个灯笼，星星点点合起来照得这通街都亮。

　　很多住户都闻声探首出来看，惟一见锦⾐卫的装束，及灯笼上左边“见者旁跪”右边“近者叩首”辇上横匾“许镇抚司”无不怵目惊心，慌忙掩窗，哪敢再看？

　　别看小小一个镇抚司，百姓可没有忘记，三⽇前泥塑店的泥人麦的三儿子，就为了好奇多看几眼，而被疑为行刺，当众不由分说，剜去双目，并要老泥人麦硬生生呑食下去。

　　这队人马缓缓走近了，只见轿舆十分华贵，漆朱红，楠木杆，四处挂満了垂密的珠帘，轿⾐绣了只长翅的麒麟，气派十分华贵，由十二人前后抬着走。看来对方人数比估计中还多了些！

　　人马很齐整的已走到屋檐下，他清楚地看见三个人。这三个人，服饰跟别的人不一样。但教人一眼就看见他们，倒不是因为他们的服饰，而是他们一种特别的气态。

　　别的人走起来都很威风，虽然只是许显纯的兵卒，但仰鼻子露牙齿大摇大摆，一副好像别人千万双眼睛都该往他那里瞧似的样子。

　　这三个人却没有这种趾⾼气扬。有一个人看来很神气，但是他的一只手，却始终不离刀柄，每一步跨出去，都像一把锤子钉稳了一枚钉子后，另一只脚才肯跟着跨过去。

　　另外一个人，却看来消沉，人也散散漫漫的，満脸通红。満⾝酒气，但一双眼睛，精光炯炯，不但连一丝醉意都没有，简直就好像刚刚一天‮夜一‬才洗了个热⽔澡后的眼睛！

　　还有一个人，连模样都说不上来，这人实际上并不⾼大，可是看来很⾼大，这人⾐着很随便，但给人感觉到一股迫人的气派。这人眉心一颗红痣，顾盼之间，棱然有威，脸上常带笑容，但谁都可以从他轮廓脸容上分晓：他不笑时有多威严好看！

　　这人⾝上没有刀，连一把武器也没有，甚至也看不出有镖囊、袖箭、匣弩之类的暗器，他只是平平和和地走着。

　　他在上面看着，手一握紧，已菗出了匕首。他所看到的第三个人，便是指定要他对付的人，也就是外号被叫做“赶尽杀绝”的武知仁。

　　这样的一个人，没有武器，没有特别，也没有弱点，甚至没有下手的地方——他现在就要向这样的一个人下手。

　　如果叫他向第一个⾼手下手，他会马上考虑打断那⾼手的腿；如果向第二个⾼手出手，他会先挑掉那⾼手的双眼。

　　可是对武知仁，仿佛攻击他任何一处都可以——但也可能都不生效。

　　如今他要对付的，却是这个人。

　　他记得十几岁的时候，跟一群师兄弟，要经过师门的“历炼”师⽗请回来了十几个外派⾼手，由他们自己挑选来对决。同门里有些专挑难对付的，有些专挑好对付的，轮到他，站了起来，却挑了一个没人敢挑的人：他的师⽗！

　　他的师⽗在怒笑中击倒了他三次，但在第四次，第四次他就击中了他的师⽗。他师⽗在愤怒痛疾中，失去⾼手对决时最重要的冷静沉着，所以他连接着四次击败他的师⽗。

　　那一次“磨练”把他“熬”了出来，他也不能再在那师门中呆下去，他收拾了包袱背负了剑，以江湖作为下一个“磨练”的场所。后来同门也纷纷投到险恶江湖来，但他的名气早已惊起很多江湖人的注意，所以对让他参与这场刺杀的行动没有异议。

　　这时，轿辇已过屋下。

　　然而，暗号尚未响起。

　　他握匕首的手，已渗出了冷汗，另一只手却是抓了一包椒粉，那是摧毁敌人战斗意志的武器。他竭力镇定自己，便深长地昅了一口气——

　　暗号再不来，那队伍就要过去了。

　　错过了这最好的时机，下一次是不是还有这种绝妙良机呢？

　　如果暗号始终不发，他是不是该不管一切，下手再说？——而“他们”是不是也在想着这个问题？

　　就在这时，突听轿里一阵浊咳“喀吐”一声，似在吐痰，只听一人说了一句话：

　　“风凉露重，大人保重。

　　来了！

　　——这就是暗号

　　这暗号一起，匿伏在这街上的九个人，连他自己，不管是蔵在张阿四竹笼店前两只大箩筐中的严虬，还是跨在沟里仿佛与臭⽔已化成一体的风半疯，还是染布铺晾布棚里的桂铁拐，总共九人，立刻而且同时动手，谁也不可有片刻迟疑。

　　在三大刀手。数十名护卫面前刺杀许显纯，是一件困难至极的事情，所以一定要攻其不备，配合精确，旨在一触即发，一击得手。

　　他却稍微愣了一愣。

　　因为他听到了那句暗号，是从他要对付的人：武知仁嘴中说出来的。

　　在这刹那间，他脑中迅快地浮现了几件事：

　　——武知仁是许显纯新引⼊的得力助手，与许显纯狼狈为奷。

　　——武知仁亲手剖杀自己同门汪文言，惨无人道，丧尽天良。

　　——武知仁是许显纯新近起用之护卫，成了许显纯⾝边的第三把刀。

　　——武知仁怎么能预先算准许显纯会在此时咳嗽，而及时说出了这句暗号！

　　这个意念，如云呑残月，在他脑海里一明即灭，但这点事实却有一个令他萌生了一个结论：

　　——武知仁怎会是要杀许显纯的人！？

　　他稍一迟疑，唿哨声中，八个人影同时现形。

　　八个同他一般的黑⾐人，有的自木桶碎裂中现⾝，有的自裹着茅草滚地而来，有的自茅屋鞭马一拥而出，在数十匹健马蹄啸中抢冲至！

　　只见⽩茫茫一阵粉雨，有人撒出了石灰！

　　石灰漫天里“唆唆”连声不绝，有人发出了如蝗雨密集的暗器！

　　一切都在刹那间进行！

　　一切都照计划进行！

　　他在屋瓦上，虽觉有些不妥，但又不想在这⾜以震动天下——东林人对阉宦作出第一次不光明的反击里——的行动中没有参与。

　　他刚要掠出，但贴⾝的两块瓦片，夹住了他的⾐襟。

　　无疑的是他与瓦檐贴伏得太紧，以致⾐襟被夹进去了他犹一无所知。

　　他怔了一怔“刷”地一刀，割下⾐襟，再想跃下，场中却已生了更惊人的变化。

　　这变化使他决定仍伏在影里。

　　这个“灯笼”刺杀计划，最主要的一环，不是在刺杀，而是在“灯笼”

　　只要将灯笼打熄，对刺客而言，便大大有利，刺杀不成问题。

　　石灰是撒下去了，全场朦一片，但灯笼并没有熄灭掉，甚至也没有燃烧。

　　暗器也没有打偏，几乎每一枚暗器，都能正中鹄的——但当暗器中灯笼时，并不是发出“噗”地一声烛火熄灭的声音，或“啪”地一声灯笼燃烧的声音。

　　而是发出一阵“叮叮”的声音。

　　跟着下来，便是暗器自灯笼处弹开。

　　那些灯笼外壳，罩着一层极难分辨的纱网——暗器着，全都反弹出来，分明是专为以防灯笼被打熄而制的。

　　所以这一轮暗器都是⽩费了的，如果它是往锦⾐卫的⾝上招呼而不是向灯笼，至少还可以减少几个敌人。

　　但是暗器已经出手，约好的人也同时跃了出去，一场厮杀已经开始。

　　石灰朦朦，那八个人，亮出了兵刃，杀了过去。

　　锦⾐卫⾝上都沾有石灰，在黑夜群战中，是不容丝毫失误的，那些石灰沾⾐衫的人便是刺客剪除的对象，而全不必顾虑到错杀。

　　那些石灰本来是要令锦⾐卫眼受障碍，造成混，以便刺客一击得手的，只是这些锦⾐卫就在石灰撒下时，都闭上了双眼，刺客冲杀过来时，都‮子套‬了兵刃截击。

　　格斗异常凶险，而且凄厉，但十分短暂。

　　八名刺客，被一⼲锦⾐卫上包围，只听刀剁在骨骼上的声音。兵刃落地的铛嘟声。鲜⾎噴溅的声音、负伤倒地的哀呼声，很快就倒下一个刺客，也倒了十数名锦⾐卫。

　　七个刺客，分出了两名，杀出一条⾎路，冲向轿舆。

　　七去其二，剩下五名，奋力抵当数十名锦⾐卫围剿，就显得十分吃力了。因为灯笼并未被打熄，所以刺客一切行动，均可被看得清清楚楚的。

　　那两名刺客，杀到了轿前，只不过是刹那间多一点的功夫，那时石灰犹未全部落尽，很多灰蒙蒙的粉末，犹在风中飘飞。

　　那大眼睛的酒鬼刀手眼睛仍是紧闭着的，两名刺客，立刻认准了这个虚隙。一个刺客的九节金鞭，呼呼旋舞“唆”地打⼊轿里去，另一个在马上的刺客方天戟一，就要把那眼睛的刀手刺于马下。

　　但是在这刹那间，大眼睛的刀手忽然一晃，戟未刺到，戟风袭至，他就顺着戟风飘飞出去，一探手，抓住九节金鞭的链子，低头冲⼊，反手一送“嗤”地一声，刀尖全刺⼊刺客的腹腔里去。

　　他杀了那使金鞭的刺客之后，眼睛仍是闭着的。

　　他一⾝功夫都在极其狡敏的⾝手⾝法里，而不是那双大而无用的眼睛里。

　　那戟的刺客一见如此，戟就走，但马步极沉稳的刀手就金刀大马的拦在他前面。

　　戟的刺客一咬牙，全力策马，要把这刀手的沉桥稳马冲开！

　　马嘶人吼，那刀客却拔天而起，半空手起刀落，如电光一击，马冲过了那刀客原来站立的地方时，马上的人已分开两行，分左右落下，马也自颈部裂开，首尾两截，⾎雨溅。

　　这一刀之力，不可谓不畏人至怖；但可怕的是这每一步如钉耙犁地的刀客，马步非但并不沉健，反而如飞鹞一般轻盈敏捷！