第五十二章

原文

　　天下有始①，以为天下⺟②。既得其⺟，以知其子③；既知其子，复守其⺟，没⾝不殆。塞其兑，闭其门④，终⾝不勤⑤。开其兑，济其事⑥，终⾝不救。见小曰明⑦，守柔曰強⑧。用其光，复归其明⑨，无遗⾝殃⑩；是为袭常⑾。

译文

　　天地万物本⾝都有起始，这个始作为天地万物的源。如果知道源，就能认识万物，如果认识了万事万物，又把握着万物的本，那么终⾝都不会有危险。塞住念的孔⽳，闭起念的门径，终⾝都不会有烦扰之事。如果打开念的孔⽳，就会增添纷杂的事件，终⾝都不可救治。能够察见到细微的，叫做“明”；能够持守柔弱的，叫做“強”运用其光芒，返照內在的明，不会给自己带来灾难，这就叫做万世不绝的“常道”

注释

　　1、始：本始，此处指“道”

　　2、⺟：源，此处指“道”

　　3、子：派生物，指由“⺟”所产生的万物。

　　4、塞其兑，闭其门：兑，指口，引伸为孔⽳；门，指门径。此句意为：塞住嗜的孔⽳，闭上念的门径。

　　5、勤：劳作。

　　6、开其兑，济其事：打开嗜的孔⽳，增加纷杂的事件。

　　7、见小曰明：小，细微。能察见细微，才叫做“明”

　　8、強：強健，自強不息。

　　9、用其光，复归其明：光向外照，明向內透亮。发光体本⾝为“明”照向外物为光。

　　10、无遗⾝殃：不给自己带来⿇烦和灾祸。

　　11、袭常：袭承常道。

引语

　　本章是继四十七章后再次论述哲学上的认识论问题。老子认为，天下自然万物的生长和发展有一个总的源，人应该从万物中去追索这个总源，把握原则。人们认识天下万物但不能离开总源，不要向外奔逐，否则将会离失自我。在认识活动中，要除去私与妄见的蔽障，以真正把握事物的本质及规律。

评析

　　在本章中，老子又一次使用了“⺟”、“子”这对概念。在这里“⺟”就是“道”“子”就是天下万物，因而⺟和子的关系，就是道和万物；理论和实际；菗象思维和感认识；本和末等关系的代名词。张松如认为“所谓既得其⺟，以知其子；既知其子，复守其⺟，正是把概念形成的理论证明，当作对具体事物认识的方法了。西周以来，‮国中‬已经产生了例如五行说那样原始、自发的唯物论。当老子第一次试图把那种元素化的‘物理形式’推进到更⾼阶段的理论的形式时，他的理论形式的唯物主义思想，也因受到了历史与科学条件的限制而表现出某种不成，这种不成，反映到更为复杂的认识论领域中来，就很容易带上一种以‘道’观物的特点。这是老子在认识上失⾜落⽔的一个重要原因。”我们基本上同意这种观点，但又认为老子的确是強调菗象思维，对菗象思维和感认识的关系讲得不够清楚，这是我们从本章內容中所得知的，不过不能把这一点加以夸大，相反，我们感到，老子对这个问题的论述引用了辩证的方法，他的“知⺟”、“知子”的观点是老子哲学思想的精华之一，不仅在舂秋末年甚至在以后相当长的一段时期內，其思想⽔平是许多哲学家所不及的。本章的言外之意在于，世人都好逞聪明，不知收敛內省，这是很危险的事情，他恳切地希望人们不可一味外露，而要內蓄、收敛，就不会给自⾝带来灾祸。