第四十章
这“守住”两字，意味着
命难保，那就要用非常的手段，也就是要考虑用人参了。人参被认为是“药中之王”可以续命，用到这样的药，传出消息去，会引起绝大的惊疑。因此，连两宮太后在內，都认为“风声太大”以缓用为宜。而李德立亦从此开始，表示对皇帝的病症，实无把握。至于韩九同则更有危切之言，当然，他只能反复申言，痘毒深⼊肌里，不易怈尽，无法说出真正的病
。
“老六，”惇王悄悄向恭王说“我看得为皇上立后吧？”
为了宗社有托，此举原是有必要的，恭王內心亦有同感，但此议决不可轻发，因为一则对皇帝而言，此是绝大的刺
，于病体不宜，再则是立何人为皇帝之后，大费考虑。
要立，当然是立宣宗的曾孙。宣宗一支“溥”字辈的只有两个人，宣宗的长孙，贝勒载治有两个儿子，依家法只能将他的第二子，出世才八个月的溥侃，嗣继皇帝为子，但是载治却又不是宣宗的嫡亲长孙。
宣宗的长子叫奕纬，死于道光十一年，得年二十四岁。他原封贝勒，谥隐志，文宗即位后，追赠他的这位大哥为郡王。隐志郡王没有儿子，宣宗不知怎么挑中了乾隆皇三子永璋的曾孙载治，嗣继奕纬为子。而载治又不是永璋的曾孙，永璋无子，以成亲王永瑆第二子绵懿为子，绵懿生奕纪，奕纪生载治，因此，如果以溥侃立为皇帝之后，则一旦“出大事”皇位将转⼊成亲王一支。鉴于明朝兴献王世子⼊承大统为嘉靖皇帝，结果连孝宗都被改称为“皇伯⽗”的故事，则以乾隆皇十一子成亲王永瑆之后嗣位，将来“追尊所生”连仁宗的⾎祀，亦成疑问。因而可以想象得到，两宮太后和仁宗一支的子孙，如惠郡王奕祥等人，一定不会赞成。
“再看看吧，”恭王这样答道“得便先探探两宮的口气。”他又向惇王提出忠告：“五哥，这件事忌讳
多的，你还是搁在肚子里的好。”
于是恭王又上了一重心事。万一皇帝崩逝，自然要为大行立后，看起来，迁就事实，还只有载治的儿子可以中选。那时的皇后便成了太后，依旧是垂帘听政，而成了太皇太后的慈禧太后，未见得肯
出大权。如果说，这位太皇太后，象宋神宗的曹太皇太后、宋哲宗的⾼太皇太后、明英宗的张太皇太后，以及本朝的孝庄太后那样，慈爱而顾大体，则宮闱清煦，也还罢了，无奈慈禧太后与皇后已如⽔火，将来一定多事，而且是非臣下所能调停的严重争执。
说来说去，唯有盼皇帝不死！为此，恭王对皇帝的病势，越发关心，一天三四次找李德立来问，所得到的答复，却尽是些不着边际的游词。
总结李德立的话，皇帝的病情“五善”不见“七恶”俱备，而最棘手的是，本源大亏，用滥补则恐
亢，用凉攻又怕伤气。而真正的病，无人敢说，只是私底下有许多流言，甚至说是皇帝的精神已经恍惚，⼊于弥留之际了。
奇怪的是，在皇帝左右的太监，却总是这样对人说：“大有起⾊了！”“昨天的兴致好的，还坐起来说笑话呢！”听了外面的流言，再听这些话，越令人兴起
盖弥彰之感。因此，恭王便向两宮太后面奏，应该让军机、御前、近支亲贵、弘德殿行走、南书房翰林经常⼊宮省视，庶几定安人心。
两宮太后虽接纳了建议，但一时并未实行。这是慈禧太后的主意，要挑皇帝精神较好的时候，再宣旨传召。
这天军机见面刚完太监来报，说皇帝醒了，于是慈禧太后传旨：准军机大臣、御前大臣、內务府大臣及弘德殿行走的师傅和谙达，⼊养心殿东暖阁问安。只见皇帝靠在一名太监⾝上，果然精神甚好，十几个人由惇王领头，一一上前瞻视，
间溃处看不见，只见痘痂犹有一半未落。
“今儿几时啦？”皇帝这样问，声音有些嘶哑。
“今儿十一月二十九。”恭王回答。
“月大月小？”
“月大。”
“后天就是腊月了。”皇帝说“腊月里事多。”
“臣等上承两宮皇太后指示，诸事都有妥帖安排，不烦圣虑。”恭王说道：“如今调养，以静养体。”
“静不下来！”皇帝捏着拳，轻捶
口“只觉得热、口渴。”
“心静自然凉。”慈禧太后说了这一句，向恭王看了一眼。
恭王默谕，跪安退出东暖阁。因为未奉懿旨退出养心殿，所以仍旧在明间伺候。
不久，慈禧太后一个人走了来，站着问道：“皇帝流‘汁’太多，精神委顿，你们看，可有什么好办法？”说着，拿起手绢去抚眼睛。翁同龢因为不満李德立，有句话很久就想说了：“臣有愚见，圣躬违和，整一个月了，十八天之期已过，如今的证候是外证，宜另行择医为上。”
“这话，我跟荣禄也说过。”慈禧太后问道“外面可有好大夫？”
“有一个叫祁仲的，今年八十九岁，治外证是一把好手。”
荣禄磕头答道：“臣请懿旨，是否传来请脉？”
“八十九岁，见过的证候，可真不少了。就传来看吧！”
到了午间，祁仲被传召到宮，由两名苏拉扶着下车，慢慢走到养心殿，看他须眉皤然，料想一定见多识广，能够着手回舂，所以无不重视，静静等在殿外，听候结果。
祁仲是由李德立陪着进东暖阁的，约莫过了半个时辰，方始诊视完毕，随即被召至西暖阁，两宮太后要亲自问话。
祁仲倒是说出来一个名堂，他说皇帝际的溃烂，名为“痘痈”虽然易肿易溃，但也易敛易治。大致七⽇成脓，先出⻩⽩⾊的稠脓，再出带⾎的“桃花脓”最后出淡⻩⽔，这时肿块渐消，痛楚亦减，就快好了。
慈安太后一听这话，顿现喜⾊，迫不及待地问道：“你是说，皇上的这个痘痈不要紧？”
八十九岁的祁仲，腿尚健，眼睛也还明亮，就是双耳重听。当时由荣禄大声转述了慈安太后的话，他才答道：“万岁爷的痘痈，来势虽凶，幸亏不是发在‘肾俞’⽳上，在肾俞之下，还不要紧。”
“喔，”慈安太后又问：“肾俞⽳在那儿啊？”
荣禄连朝侍疾，每天都跟李德立谈论皇帝的病情，什么病，什么方剂，颇懂得一些了，肾俞⽳恰好听李德立谈过，此时因为祁仲失聪，转述⿇烦，便径自代奏，指出俞⽳在“脊中对脐，各开寸半”处，正是长子的地方，所以叫做肾俞。
这就明⽩了，如果是发在肾俞⽳上，则肾亦有溃烂之虞“总算不幸中大幸”慈禧太后亦感欣慰，要言不烦地问：“那么，该怎么治呢？”
祁仲的答奏是，以培元固本为主，本源固则百病消，即是琊不敌正的道理。这跟主张温补的说法相同，慈禧太后便吩咐拿方子来看。
看方子上头一味就是人参，慈禧太后便是一愣，但以慈安太后等着在听，所以还是念了出来：
“人参二钱⽩术二钱茯苓二钱当归二钱
地三钱⽩芍二钱川芎钱半⻩芪三钱⾁桂八分炙甘草一钱。”
等念完，慈禧太后失声说道：“这不是‘十全大补汤’吗？”
祁仲听不见，没有作声，恭王答了声：“是！”就这一下，君臣上下，面面相觑。最后仍是慈禧太后吩咐：“让他先下去！等皇上大安了，再加恩吧。”
“喳！”荣禄答应着，向值殿的太监努一努嘴，把祁仲搀扶了下去。
“温补的药都不能用，怎么能用‘十全大补汤’？”慈禧太后异常失望地说“我看这姓祁的，年纪太大喽！”
她是想骂一声：“老悖晦！”只是在庙堂之上，以太后之尊，不便出口。其实，祁仲一点都不悖晦，他行医七十年，外科之中，什么稀奇古怪的疑难杂症都见过，皇帝的“病”他在未奉召以前，就曾听人谈起，及至临
“望闻问切”知道外间的流言，不尽子虚。如果是平常人家，说得一声“另请⾼明”拱拱手就得上轿，在宮中却不能。他心里想，这个病只要沾上手，无功有过，这么大年纪，吃力不讨好，坏了自己一世的名声，何苦来哉？因此想了这么一套说法，有意让药方存案，无功无过，全⾝而退。反正到过深宮內院，瞻仰过太后皇上，这一生也算不⽩活了。
他是这样的打算，却害“荐贤”的荣禄，讨了个老大的没趣，临到头来，还是奉了懿旨：“让李德立仔仔细细地请脉。”
仔细请脉的结果，却又添了新的证候，双颊和牙龈，忽然起了浮肿，仍是气过旺所致，同时又患怈泻，一昼夜大解二十次之多，听之可骇，而李德立却欣然⾊喜，说是有此一泻，余毒可净，确有把握了。
这话传到深宮，无不奔走相告。这天恰逢腊月初一，平时每逢朔望，皇帝在漱芳斋侍膳，照例有戏，这天却是由皇后妃嫔侍从，遍历各宮的佛堂拈香。
第一处是在宁寿宮后殿之东，景福门內的梵华楼和佛⽇楼；第二处是在慈宁宮，这里有好几处佛堂，两宮太后常来的顶礼的是，设在正殿前面，徽音左门东庑的那一所；此外还有三座，以雨华阁为主，在凝华门內，阁凡三层，上层供
喜佛五尊、下层供西天番佛，这还是前明的遗迹，內有脑骨灯、人骨笛等等法器，在慈安太后看，近乎琊魔外道，平时绝迹不至，但这时候要百神呵护，为了祈求皇帝早占勿药，她心甘情愿地拈香磕头，念念有词地祷祝了许久。
一早开始，由东到西，拜遍了各式各样的佛，到此已近辰正，该是军机“叫起”的时候，慈安太后一则有些累了，再则政务已近乎停顿，陪着并坐，也觉得无聊，便托词“头疼”由皇后陪侍着，径回自己的钟粹宮。
这是她们婆媳难得单独相处的一个机会。平时侍膳，有慈禧太后在，行止言语，处处需要顾忌，虽然每天一早到钟粹宮问安，亦是单独见面，但慈安太后知道“西边”刻刻侦伺，体恤皇后，不肯让她多作逗留。自从皇帝出天花以来，她积着无数的话想跟皇后细谈，所以有此片刻，便脫略顾忌，不肯轻易放过了。
“有皇后在这儿侍候，你们散了去吧！”
这是慈安太后有意遣开左右，宮女们自然会意，纷纷离去，却仍在走廊上守着，听候招呼。有两个机警的，便走到宮外看守，用意是防备长舂宮的人来窥探皇后的行动。
皇后在这一个月之中，无⽇不以泪洗面，但在慈禧太后面前，却不敢有任何哀伤的表示。此时当然不同，当慈安太后刚叹口气，一声“可怎么好呢”还没有说完，两滴眼泪已滚滚而下。
想起这是忌讳，赶紧背⾝拿手背去拭擦，却已瞒不住慈安太后了。
“你痛痛快快哭吧！”慈安太后自己也淌了眼泪。
话虽如此，皇后不敢也不忍惹她伤心，強忍眼泪，拿自己的手绢送了过去，还強笑着说：“皇额娘别难过！太医不是说，有把握了吗？”
慈安太后不作声，擦一擦眼睛，发了半天的愣，忽然说道：“你过来，我有句要紧话问你。”
“是！”皇后答应着，躬⾝而听。
慈安太后却又不即开口，而脸上却越变越难看，说不出是那种绝望、悲伤还是恐惧的神⾊。
最后，终于开口了，语声低沉而空旷，令人听来觉得极其陌生似地“皇上万一有了什么，该有个打算。”她说“我得问问你的意思。”
皇后只听清半句，就那前半句，象雷轰似的，震得她几乎晕倒。
慈安太后却显得前所未有的沉着“你别伤心，这会儿也还不到伤心的时候，”她捉住皇后的手，劲使摇撼了几下“你把心定下来，听我说。”
“是！”皇后用抖颤的声音回答，拿一双泪光荧然的眼望着慈安太后，嘴角菗搐着，失去了平⽇惯有的雍容静穆。
“咱们也不过是作万一的打算。”慈安太后知道自己的态度和声音吓着了皇后，所以此时尽量将语气放得缓和平静“平常百姓家，有‘冲喜’那么一个说法，先挑一个过继过来，也算是添丁之喜。我隐隐约约跟皇上说过，他说要问你的意思。”
这两句话格外惹得皇后伤心。两年多的工夫，在一起相处的⽇子，加起来怕不到两个月，然而她知道皇帝的心，七分爱、三分敬，只是谁也没有想到，中间会有人作梗！她不但体谅皇帝的处境，而且还深深自咎，觉得事情都由自己⾝上而起，如果不是对自己有那样一份深情，皇帝也不致于对慧妃那样负气。
因为负气才在乾清宮独宿，因为独宿才会微行，因为微行，才会有今天的这场病。从⽗亲读过女诫闺训的皇后，一直有这样的一种想法：不得姑是自己德不⾜以感动亲心。唯有逆来顺受，期望有一天慈禧太后会破颜一笑，说一两句体恤的话，那时就熬出头了。
但就是这样一番苦心，如今亦成奢愿，皇帝一崩，万事皆休。二十一岁的皇后，抚养一个并非亲生的儿子，在这
沉沉的深宮中，这⽇子怎么“熬”得下去？
这样想着，仿佛就觉得整个⾝子被封闭在十八层地狱之下的穷极寒之中，求生不得，求死不能，亿万千年，永无出头之⽇。这是何等可怕！皇后⾝不由主地浑⾝抖战，若非森严的体制的拘束，她会狂喊着奔了出去。
“你怎么啦？”连慈安太后都有些害怕了“你怎么想来着？”
皇后噤无一语，但毕竟还不到昏瞀的地步，心里知道失礼，就是无法诉说，双膝一弯，扑倒在慈安太后膝前。
“来人哪！”
在窗外伺候的宮女，就等着这一声召唤。慈安太后的语声犹在，已有人跨进殿门，走近来才看清楚，皇后的脸⾊又⽩又青，象生了大病似的。这就不用慈安太后再有什么嘱咐了，四五个宮女，七手八脚地将皇后扶了起来。
“扶到榻上去！”慈安太后指挥着“看有什么热汤，快端一碗来！”
钟粹宮小厨房里，经常有一锅
汤熬着，等端了一碗来，慈安太后亲手捧给伏在软榻上
息的皇后。她还要下地来跪接，却让慈安太后拦住了。
这一来皇后才得大致恢复常态。不是宮女照料之功，是这一阵腾折，能让皇后暂忘“境由心造”的恐怖。
“也不知怎么了？”皇后強笑着说了这一句，忽又转为凄然之⾊“总是皇额娘疼我，我没有别的孝顺，只替皇额娘多磕了几个头。”
这一个至至诚诚的头，磕得慈安太后満心愧歉。当初选中这个皇后，虽说是皇帝自己的意思，而实在是自己一手所促成。那知“爱之适⾜以害之”两年多来，眼看慈禧太后视皇后如眼中钉，既不能调和她们婆媳的感情，又不能仗义执言，加以庇护，甚至也不能规劝皇帝谨⾝自爱，以致于造成今天这个局面，一旦龙驭上宾，第一个受无穷之苦的，就是皇后。想想真是害得她惨了。
转念及此，慈安太后心如刀割，浑⾝也就象要瘫痪似的，但想到“一误不可再误”这句话，兴起弥补过失的责任心，总算又了起来，能够強自支持下去了。
“还是谈那件大事吧！”慈安太后说“道光爷一支，溥字辈的就只有载治的两个儿子，照说，该过继小的那个，你若愿意要大的那个，也好商量。你的意思怎么样呢？”
到这时，皇后才开始能够考量这件事。这是件头等大事，不是挑一个儿子，是挑一位皇帝，关系着大清朝的万年天下。皇后想到这一层，顿觉双肩沉重，而且心里颇有怯意，就象一个从未赌过钱的人，忽然要他将整个家业，选一门作狐注一掷那样心慌意
。
“说话呀！”慈安太后鼓励她说“你也是知书识字，肚子里装了好些墨⽔的人，该你拿大主意的时候，你就得起来。”
这一说，提醒了皇后，想起书本上的话，脫口答道：“国赖长君，古有明训。”
慈安太后一愣，然后用迟疑的语气问道：“话倒是不错，那里去找这么一个溥子辈的‘长君’？连嘉庆爷一支全算上，也找不出来，要嘛只有再往上推，在乾隆爷一支当中去找。可有一层，找个跟你年纪差不多的，你这个太后可怎么当啊？”
“太后、太后！”皇后自己默念了两句，觉得是件不可思议的事！怎么样也想象不出，二十一岁的太后该是怎么一个样子？
看皇后容颜惨淡，双眼发直，知道又触及她的悲痛之处，看样子是谈不下去，慈安太后万般无奈地叹口气说：“真难！
只好慢慢儿再说吧！”
等跪安退出，慈禧太后已经从养心殿回到了长舂宮，派人传召皇后，说是立等见面。
一听这样的语气，皇后立刻就觉得脊梁上冒冷气，想到刚到钟粹宮去过，也想到自己的泪痕犹在，越发心慌，然而不敢有所迟疑，匆匆忙忙赶了去，看到慈禧太后的脸⾊如常，心里略略宽了些。
“一腊月，就该忙着过年了！”
“是！”皇后很谨慎地答应着。
“你已经料理过两年了，那些规矩，总该知道了吧！”
“是。”皇后答道“若有不明⽩的地方，还得求皇额娘教导。”
“我要告诉你的就是这句话。该动手的，早早儿动手。”
皇后奉命唯谨，当天就指挥宮女，太监，从长舂宮开始，掸尘糊窗子，重新摆设，布置得焕然一新。
此外岁末年初的各项仪典，亦都照常理办，只是要皇帝亲临主持的，象写“福”字遍赐京內外大臣的常年例规之类，自然是停止了。
因此，统摄六宮的皇后，在表面上看来，格外是个“当家人”的模样，明知內务府事事承旨于慈禧太后，早已有了安排，却不能不细心检点，处处
劳，怕万一照顾不到，又看“西边”的脸⾊。
人是忙着“不急之务”皇后的一颗心却总悬悬地飘
在养心殿东暖阁。她跟皇帝住得不远，就在养心殿西面的体顺堂，但是近在咫尺，却远如天涯，礼法所限，不能象寻常百姓家的夫妇，来去自如。而且晨昏省视，当着一大堆太监、宮女，也不能说什么“私话”所以对于皇帝的病情，她亦是耳闻多于目睹。
得力的是个名叫二妞的宮女，每天是她去探听了各式各样的消息，随时来奏报皇后。她⼲这个差使很适宜，因为她不曾选进宮来以前，家住地安门外，有个常相往来的邻居，便是医生，耳濡目染，颇懂医药，可为皇后备“顾问”
“万岁爷嘴里的病不好。”二妞忧形于⾊地说“太医说了，怕是‘走马牙疳’。”
“走马牙疳？”皇后惊讶地问“那不是小孩儿才有的病吗？”
“天花不也是？”
一句反问，说得皇后发愣，好半天才问：“要紧不要紧？”
二妞不敢说“要紧”几天之內，就可以令病人由昏
不醒，谵妄致死，她只这样答道：“这个病来得极快，不然，怎么叫‘走马’呢？”
“太医怎么说？”
“说是温补的药，万不能进。万岁爷內里的毒火极旺，只有用清利的方子，大解多，可以败火，可又怕万岁爷的底子虚。”所以，二妞话到口边，止不可：“太医也很为难。”
皇后深知宮中说话的语气，这样的说法，就表示对病症没有把握了，一急之下，起⾝就说：“我看看去。”
这时是晚膳刚过，自鸣钟正打过五下。冬⽇昼短，已经天黑，不是视疾的时候，但皇后既如此吩咐，不能不听，于是先派人到养心殿去通知首领太监，然后传唤执事，打着灯，引领皇后直向养心殿东暖阁而去。
殿中一片凄寂，灯火稀微，人影悄悄，只有浓重的药味，随着尖利的西北风散播在沉沉的院落中，皇后打了个寒噤，哆嗦着问小李：“皇上这会儿怎么样？”
“这会儿刚歇着。”小李跪着答奏“今儿的光景，又不如昨天，左边脸上的硬块抓破了，流⾎⽔。太医说，怕要穿腮。”
“穿腮？”皇后想一想才明⽩，明⽩了却又大惊，穿腮不就是在腮上烂成一个洞？“这，这么厉害？”
小李不答，只磕个头说：“皇后请回宮去吧！”
这是劝阻皇后，自然是怕皇后见了病状伤心。意会到此，她的眼泪就再也忍不住了。
但如说要皇后空走一趟，就此回去，论责任不可，论感情不忍，所以她拒绝了小李的奏劝，断然答道：“不！我在这儿等一会。”
“那就请进去看一看。”
“也好。”
“花盆底”的鞋，行路“结阁”有声，皇后怕惊醒了皇帝，扶着二妞的肩，蹑着⾜走。东暖阁甚大，砖地硬铺，是个不宜于安设病榻的地方，又因为皇帝热毒満⾝，特地把暖炉撤走，越发觉得苦寒可畏。皇后每次一走进来，总是从心底起阵阵瑟缩之意。这天比较好些，因为新设了一道⻩缎帏幕，毕竟挡了些寒气。但也就是因为这道帏幕，气味格外令人难闻。皇帝间的痈，不断作脓，而走马牙疳，由于口腔糜烂，气息特重，都为那道帏幕阻隔难散，掀起帏幕，一闻之下，几乎令人作呕。
皇后赶紧放手，咽口唾沫，回⾝向小李说道：“这怎么能住？好人都能住出病来！也不拿点香来薰薰！”
“原是用香薰了，万岁爷说是反而难闻，吩咐撤了。”
彼此的语声虽轻，还是惊醒了皇帝，含糊不清地问道：
“谁啊？”
小李赶紧掀帏⼊內，略略提⾼了声音答道：“皇后来瞧万岁爷。”
他的话不曾完，皇后已跟着⼊幕，依然守着规矩，蹲下来请了个安。
皇帝在枕上转侧着，两道迟钝的眼光，投向皇后，也让皇后在昏⻩摇晃的烛光下，看清了他的脸，虚火満面，双颊肿得很厉害，左面连着嘴
有个硬块，抓破了正在渗⾎⽔，上下两则都向外鼓着，看得出牙龈发黑，又肿又烂。
这可怖的形容，使得皇后在心里发抖，令人不寒而栗的是想象，想象着皇帝一瞬不视，六宮号咷的光景，她几乎又要支持不住了。
“怎么不端凳子给皇后？”皇帝很吃力地说。
皇后没有用凳子，是坐在沿上，看一看皇帝语又止，于是小李向二妞使了个眼⾊，一前一后退了出去。
“你看我这个病！”幕外的人听得皇帝在说：“我自己都不相信我自己了。”
“皇上千万宽心，”皇后的话也说得很慢，听得出是勉力保持平静“‘病来如山倒，病去如菗丝’，全靠自己心静，病才好得快。”
“心怎么静得下来？”皇帝叹口气“李德立简直是废物，病越治越多…。”语气未终，而终于无声，随后又是一声长叹。
“今儿看了脉案，说上好得多了。”
“好什么？”皇帝答道：“我自己知道。”
“皇上自己觉得怎么样？”
“口渴，口闷，这儿象火烧一样。”皇帝停了一下又说“前两天夜一起来十几遍，这两天可又便秘。”
这时的皇帝，精神忽然很好了，要坐起来，要照镜子，坐起来不妨，要镜子却没有人敢给。痘疤不曾落净，鼓腮肿，脸上口中，溃烂之处不一，这副丑怪的形容，如果让平⽇颇讲究仪容修饰的皇帝，揽镜自顾，只怕当时就会悲痛惊骇得昏厥。所以，养心殿的太监，早就奉了懿旨，凡有镜子，一律收蔵，笨重不便挪动的穿⾐镜之类，则用红缎蒙裹。此时皇后苦苦相劝，不便说破实情，只反复用相传病人不宜照镜子的忌讳，作为理由，才将皇帝劝得怏怏而止。
逗留的时间，已经不少，即令皇帝是在病中，皇后要守礼法，亦不宜耽搁得久待。找个谈话间的空隙，打算跪安退出，而皇帝不许。
“难得今儿有精神，你还陪着我说说话吧！”皇帝说“一个人睡不着，思前想后，尽是推不开的心事。”
皇后意有不忍，答应一声：“是！”仍旧坐了下来。
“趁我这会儿能说话，有件事要问你。”皇帝放低了声音问：“钟粹宮皇额娘，问过你了？”
一提此事，皇后便感到心酸“趁这会儿还能说话”这一句，更觉得出语不祥，皇后就无论如何不肯谈这件事了。
“这会儿还提它⼲什么？庒儿就是多余。”
“人无远虑，必有近忧…。”
“皇上歇着吧！”皇后抢着说道“何苦瞎心？”
就这时小李闯了进来，带着警戒的眼⾊看一看皇帝，然后直地跪下来说：“万岁爷该进粥了。”
“吃不下。”皇帝摇头摇。
小李原是没话找话，用意是要隔断皇帝与皇后的谈，因为慈禧太后耳目众多，正经大事以不谈为宜。他的心意，皇帝还不大理会得到，皇后却很明⽩，便又站起⾝来：“宮门要下钥了。皇上将息吧，明儿一早我再来。”
皇帝惘然如有所失，但也没有再留皇后。这夜一神思亢奋，说了好些话，问到载澂，问到新任署理两江总督刘坤一，问到刚进京的新任两广总督英翰，也问到奉召来京的曾国荃、蒋益澧、郭嵩焘等人。
这些情形在第二天传了出去，有人认为是皇帝病势大见好转的明证，也有人心存疑惧，私底下耳语，怕是“回光反照”不幸地，这个忧虑，竟是不为无见，皇帝的征候，很快地转坏了，脉案中出现了“神气渐衰，精神恍惚”的话。
这天是南书房的翰林、⻩钰、潘祖荫、孙诒经、徐郙、张家骧奉召视疾，由东暖阁到西暖阁，两宮太后垂泪相关，向这班文学侍从之臣问道：“你们读的书多，看看可有什么法子挽回？”
因为是与军机大臣一起召见，南书房的翰林，除了孙诒经建议下诏广征名医⼊京以外，其余都不敢发言。
“孙诒经所奏，缓不济急。”恭王这样奏陈：“如今唯有仍旧责成李德立，尽心伺候，较为切合实际。”
“李德立到底有把握没有呢？”慈禧太后凄然说道：“他说的那些话，我们姊妹俩也不大懂，你们倒好好儿问一问他。”
于是孟忠吉宣召李德立⼊殿，与群臣辩难质疑。
在李德立，这一个月真是心力瘁，形神俱疲，又瘦又黑，神气非常难看。皇帝的病有难言之隐，而他亦确是尽了力，至于说他本事不好，那是无可奈何之事，所以两宮太后和军机大臣，都没有什么诘责。孙诒经自然有些话问，只是不明病情，问得近乎隔靴搔庠，而且太医进宮请脉，多少年代以来的不传之秘，就是首先要在脉案、药方上留下辩解的余地，李德立又长于口才，这样子就无论如何问不过他了。
说来说去是皇帝的气⾎亏，热毒深，虚则要“里托”以培补元气，而进补又恐亢火盛，转成巨祸。李德立引前明光宗为鉴，光宗以酒⾊淘虚了的⾝子，进大热的补药“红丸”而致暴崩，是有名所谓“三案”之一，孙诒经对这重公案的前因后果，比李德立了解得还透彻，自然无话可说。
“那么，”到最后，慈禧太后问“如今到底该怎么办呢？”
“唯有滋益气，败火清毒，竭力调理，先守住了，自有转机。”
“能不能用人参？”
“只怕虚不受补。”李德立道：“该用人参的时候，臣自当奏请圣裁。”
“你看，”慈禧太后侧脸低声：“还有什么话该问他？”
慈安太后点点头，想了一会才开口：“李德立！皇上从小就是你请脉，他的体质，没有比你再清楚的。你怎么样也要想办法，保住皇上，你的功劳，我们都知道，现在我当着王爷、军机、南书房的先生的面说一句，将来决不会亏负你！”
李德立听到后半段话，已连连碰着响头，等慈安太后说完，他又碰个头，用那种近乎气急败坏，不知如何表达感与忠忱的语气答道：“臣仰蒙两位皇太后跟皇上天⾼地厚之恩，真正是粉⾝碎骨、肝脑涂地都报答不来。为皇上欠安，臣⽇夜焦虑，只恨不能代皇上⾝受病痛。皇上的福泽厚，仰赖天恩祖德，两位皇太后的荫庇，必能转危为安。”
最后这两句话，十分动听，两宮太后不断颔首。这样自然不须再有讨论，恭王领头，跪安退出。到了殿外，招招手将荣禄找了来，悄悄吩咐他去跟李德立讨句实话：皇上的病，到底要紧不要紧？
“怎么不要紧？”李德立将荣禄拉到一边，直地跪了下来。
“咦！何以这个样，请起来，请起来！”
荣禄急忙用手去拉，而李德立赖着不起来，说是有句话得先陈明，取得谅解，方肯起⾝。
“原是要你说心里的话。你请起来！只要你没有耝心犯错，王爷自然主持公道。”荣禄已约略猜出他的心思，所以这样回答。
“圣躬违和，是多大的事，我怎么敢耝心？”李德立咽口唾沫，接着又说：“皇上到底是什么病，只怕两位皇太后也知道了。现在荣大人传王爷的话来问我，我不敢不说实话，皇上眼前的征候，大为不妙。万一有个什么，全靠荣大人跟王爷替我说话。”说完，双手撑地磕了一个头。
“起来，起来！有话好说。”荣禄提醒他说“你的事是小事！”
意思是皇帝的病，才是大事，此时情势紧急，那里有工夫来管他的功名利禄？李德立听得这样的语气，虽因未得他的千金重诺，依然祸福难测，但也不敢再噜苏了。
“我跟荣大人说实话，”他站起⾝来，低声说道：“皇上怕有‘內陷’之危。”
“內陷！”荣禄既惊且惑“天花才会內陷，天花不是早就落痂了吗？”
“不然，凡是痈疽，都会內陷。”
李德立为荣禄说明，如何叫做“火陷”、“⼲陷”、“虚陷”？这三陷总名內陷，症状是“七恶叠见”最后一恶，也是最严重的一恶“精神恍惚”已在皇帝⾝上发现了。
“何致于如此！你早没有防到？”
这有指责之意，李德立急忙分辩，他先念了一段医书上的话：“‘外症虽有一定之形，而毒气流行，亦无定位，故毒⼊于心则昏，⼊于肝则痉厥、⼊于脾则腹疼
、⼊于肺则嗽、⼊于肾则目暗、手⾜冷。⼊于六腑，亦皆各有变端。’”接着用手指敲敲自己的额角，低声说道：“心就是脑，皇上的毒，到了这里了。还有句话，我不敢说。”
“这还有什么不敢说的？”
“荣大人，你听见过‘悔疯⼊脑’这句话没有？”
荣禄不答，俯首长吁。然后用嘶哑的声音问了句：“到底还有救没有？”
“很难了。”李德立很吃力地说：“拖⽇子而已。”
“能拖几天？”
“难说得很。”
既说拖⽇子，则总还有几天，不致于危在旦夕。荣禄这样思量着，也就不再多问。那知道当天下午，皇帝的病势剧变，⼊于昏。荣禄赶紧出派人去，分头通知，近支亲贵、军机大臣、御前大臣、弘德殿行走的师傅以及南书房翰林，纷纷赶到，这时也顾不得什么仪制了，一到就奔养心殿。但见昏⻩残照，斜抹殿角，三两归鸦，栖息在墙头“哇哇”叫，廊上阶下，先到的脸⾊凝重，后到的惊惶低问。李德立奔进奔出，満头是汗。
忽然，有名太监匆匆闪了出来，低沉地宣旨：“皇太后召见。”
进⼊西暖阁，跪了一地的王公大臣，两宮皇太后已经泪如泉涌，都拿手绢捂着嘴，不敢哭出声来，只听得李德立在说：“不行了！人都不认得了！”
“怎、怎么办呢？”慈禧太后结结巴巴地问。
跪在后面的翁同龢，抬起头来，看着李德立，大声问道：
“为什么不用‘回汤’？”
“没有用。只能用‘麦参散’。”
就这时候，庄守和奔了进来，一跪到地，哭着说道：“牙关撬不开了！”
听得这话，没有一个人再顾得到庙堂的礼节，纷纷站起，踉踉跄跄奔向东暖阁。⼊內一看，只见皇帝由一名太监抱持而坐，双目紧闭，有个御医捧着一只明⻩彩龙的药碗，另外一个御医拿着一双银筷，都象傻了似的，站在御榻两旁。
见此光景，一个个也都愣住了。群臣相见，有各种不同的情形，或在殿廷，或在行幄，都知道何以自处，唯有象这样子，却不知道该怎么做？有的跪下磕头，有的想探问究竟，独有一个人抢上前去，瞻视御容，这个人是翁同龢。
这一看，一颗心便悬了起来，他伸出一只发抖的手去，屏息着往皇帝口鼻之间一探，随即便一顿⾜，双手抱着头，放声大哭。
这一哭就是报丧。于是殿里殿外，哭声震天，一面哭，一面就已开始办丧事，摘缨子、卸宮灯、换椅披，尚未成服，只是去掉鲜
的颜⾊。而名为“大丧”实非大事，大事是嗣皇帝在那里？
大清朝自从康熙五十一年十月间，第二次废太子允礽，噤锢咸安宮以后，从此不建东宮，嗣位新君，在大行皇帝生前，亲笔书名，密蔵于“金匮⽟盒”之中。一旦皇帝驾崩，第一件大事就是打开这个“金匮⽟盒”但是同治皇帝无子，大清朝⽗死子继，一脉相传的皇帝系，到此算是中断了！“两位皇太后请节哀！”一直在养心殿照料丧事的荣禄，找个机会到西暖阁陈奏：“国不可一⽇无君，如今还有大事要办！”
这一说，慈禧太后放下李德立进呈的“六脉俱脫，酉刻崩逝”的最后一张脉案，慢慢收了眼泪，看着养心殿的总管太监说“都出去！”
“是！”太监宮女，一律回避，西暖阁內就是荣禄为两宮太后密参大计。这样过了半个钟头，才见他匆匆出殿，回到內务府朝房，用蓝笔开了一张名单，首先是近支亲贵：惇亲王奕誴、恭亲王奕-、醇亲王奕譞、孚郡王奕譓、“老五太爷”绵愉的第五子袭爵的惠郡王奕详、宣宗的长孙贝勒载治、恭亲王的长子贝勒载澂，奕详的胞弟镇国公奕谟；然后是军机大臣、御前大臣、內务府大臣、南书房翰林、弘德殿行走的徐桐、翁同龢、还有个红得发紫，现在紫得快要发黑的王庆祺，一共二十九个，算是皇室的“一家人”
名单开好，荣禄出派专人去传懿旨，立召进宮。这二十九个人，起码有一半还留在宮內，要宣召的，几乎全是汉人，満洲大臣中，只有一个文祥，因为病体虚弱，又受了这“天惊地坼”的刺，支持不住，回家休息去了。
不用说，这是商量嗣立新君。仓卒之间，不知如何定此大计？亦没有私下商量的可能，拥立诚然是从古以来保富贵的绝好机会，但却苦于无人可拥。一个个只是不断在猜测，两宮太后不知道可有看中了的人，如果有了，那是谁？大清朝并无兄终弟及的前例，然则一定是为大行皇帝立嗣，看起来载治的两个儿子，必有一个是大贵的八字。
这时的西暖阁，已换了个样子，一片玄素，点的是胳膊般耝的⽩烛，光焰为门
中钻进来的西北风，摇晃得不停。也不知是由于严冬深宵的酷寒，还是內心动所致？只是一个个的⾝子都在哆嗦，牙齿震得格格有声。
就在这象雪封冰冻的气氛中，听得太监递相击掌，一对⽩纸灯，导引着两宮太后临御，只听见“花盆底”踩着砖地的声音越来越近，最后还能听得“息率、息率”擤鼻子的声音，两宮太后并排出现，一式黑布棉旗袍，光秃秃的“两把儿头”没有花，也没有缨子，眼睛都肿得杏儿般大。
站班
候的王公大臣，随着两宮太后进了西暖阁，由惇王领头行了礼。慈禧太后未语先哭，她一哭，慈安太后自然更要哭，跪在地下的，亦无不欷歔拭泪。
慈禧太后在一片哭声中开口：“如今该怎么办？大行皇帝去了，我们姐妹怎么再办事？”
这一问大出意外，不谈继统，先说垂帘，似乎本末倒置。惇王、恭王和醇王，都不知如何回奏，首先发言的是伏在垫子上气的文祥。
“邦家不幸，宗社为重。唯有请两位皇太后，择贤而立，然后恳请垂帘。”
这意思是在载治的两个儿子中，选一个⼊承大统，这时恭王才想到，正是该自己说话的时候了。
就在皇帝驾崩到奉召⼊西暖阁的这段时间中，他在军机大臣直庐中，已经跟人商量过，反复辩诘，为了替大行皇帝立嗣，也为了维持统绪，唯有在载治的两个儿子中，挑一个⼊承大统，所以这时便磕头说道：“溥伦、溥侃为宣宗成皇帝的曾孙，请两位皇太后作主，择一承继大行皇帝为子…。”
他的语气未完，惇王便紧接着说：“溥伦、溥侃不是宣宗成皇帝的嫡曾孙，不该立！”
不该立，该立谁呢？若论皇室的溥字辈，除了载治的两个儿子，此外就更疏远了，惇王向来是想到就说，不问后果的脾气，而这一说恰好逢合着慈禧太后的本意。
“溥字辈没有该立的人。”她的声调显得出奇地沉着“文宗没有次子，如今遭此大变，要为文宗承继一个儿子。年纪长的，不容易教养，实在有难处，总得从小抱进宮的才好。现在当着大家在这里，一句话就定了大局，永无变更。”她指着慈安太后说：“我们姊妹俩商量好了，是一条心，姐姐，是不？”
慈安太后一面拿块⽩雪绢擦眼睛，一面点了点头。
“我现在就说，你们听好了！”
说着，双眼中
出异常威严的光芒，被扫到的人，不由得都俯伏了。在理应该如此，因为宗社大计，生民祸福，就在她这句话中定局。
“醇亲王的儿子载湉，今年四岁，承继为文宗的次子。你们马上拟诏，商量派人奉进宮。”
话还没有完，肃然跪聆的王公亲贵、元老大臣中突然起了
动，只见醇王连连碰头，继以失声痛哭，是绝望而不甘的痛哭，仿佛在风平浪静的湖中，突然发觉自己被卷⼊一个湍急的漩涡中似的。本忠厚的醇王，一直以为“家大业大祸也大”如今片言之间成为“太上皇”这祸是太大了！
忧急攻心，一下子昏倒地，他旁边就是他的同⺟弟孚王，同气连枝，休戚相关，急忙上前搀扶，而醇王形同瘫痪，怎么样也不能使他好好保持一个跪的样子。
于是匆匆散朝，顾不得慰问醇王，都跟着恭王到了军机处。一面准备奉四岁的新皇帝进宮，一面商量，如何将这件大事，诏告天下。
有的说用懿旨，有的说应该在皇帝的遗诏中先叙明⽩。结果决定即用懿旨，也该在遗诏中指明。而新皇帝到底是以什么⾝分继承皇位，又要先说明⽩，不然就会象明世宗以外藩继统那样，搞出尊崇“本生”的“大礼议”遗患无穷。
“一定要说明⽩，新君承继为文宗之子。”潘祖荫说“这样子统绪就分明了。”
“还要叙明是‘嗣皇帝’，诏告天下，皇位由继承大行皇帝而来。”翁同龢说“这才不负大行皇帝的付托。”
大行皇帝临终并无一句话，何尝有所付托，但大家都明⽩，这是为了永除后患，不得不有所假托的说法，尤其是在醇王震动、大失常态的景象，记忆正新之际，无不觉得潘、翁两人的见解，十分正确。
“就这样吧，”恭王作了结论：“承继文宗为子，接位为嗣皇帝。”
于是分头动笔，潘祖荫、翁同龢受命撰拟遗诏；“钦奉懿旨”的“明发”则是军机所掌的大权，他人不便参与，同时也不便由值班的“达拉密”动笔，所以恭王嘱咐文祥拟旨。
这样分派定了，一屋子的人分做三处，翁、潘二人与南书房翰林在西屋商酌遗诏，文祥由荣禄陪着在东屋执笔写旨，其余的都在正屋商量丧仪。
“我不行！”病后虚弱，兼且受了重大的刺的文祥，搁笔头摇：“简直书不成字了。”
“中堂！”荣禄自告奋勇“你念我写。”
“好吧！你听着。”文祥把座位让给荣禄，自己在另一张椅子上坐下，略想一想，慢慢念道：“‘钦奉懿旨：醇亲王奕譞之子载湉，着承继文宗显皇帝为子，⼊承大统，为嗣皇帝。’”
写到一半，进来一个人，是沈桂芬，起先诧异，不知荣禄在写什么？及至看清楚是在拟旨，顿时变⾊，心里是说不出的那股不舒服，同时也有无可言喻的气愤，觉得荣禄擅动“‘枢笔”是件“此可忍、孰不可忍的事”！
然而此时何时？皇帝初崩，嗣君未立，为了荣禄擅动枢笔而闹了起来，明明自己理直，亦一定不为人所谅，说是不顾大局。看起来竟是吃了个哑巴亏。
沈桂芬的气量小是出名的。一次五口通商大臣崇厚从天津奉召⼊京，带了好些海鲜，分赠军机大臣及总理大臣，独独漏了沈桂芬一份，事后发觉，深为惶恐，赶紧又备了一份补送，沈桂芬拒而不纳。
又有一次是翁同龢宴客，陪客中有一个来自外省，京朝大老，素不识面，主人为双方引见时，那陪客一时忽略，未曾意会到“沈尚书”是“大军机”礼貌上不是如何了不得的尊重，沈桂芬亦大为不快，竟致悻悻然不终席而去。
礼节细故，尚且如此，何况擅动“枢笔”？要发作实有未便，不发作心里堵得发慌，所以在东屋坐立不安。而荣禄一向⼲练机警，这时因为新逢大丧，心里有许多大事在盘算，竟不曾发觉沈桂芬的神⾊有何异状？至于文祥，体力衰颓，心神受创，当然更顾不到了。
“行了！”文祥还将旨稿递了给沈桂芬“经笙，托你拿去跟六爷，还有几位商酌一下，就递了上去吧！”
到底找到了一个机会，沈桂芬答道：“仲华的大笔，自然是好的。何用再斟酌？”
坏了！荣禄恍然大悟，自己越了军机的权，但此时不是解释的时候，更不能说要回来撕掉，请沈桂芬执笔重写，只好以后等机会再说。
于是扶着文祥走到外屋，只见恭王正与大家在字斟句酌，但不是“懿旨”是“遗诏”最后定了稿，为大行皇帝留下的话是：“朕蒙皇考文宗显皇帝覆载隆恩，付畀神器；冲龄践祚，寅绍不基。临御以来，仰蒙两宮皇太后垂帘听政，宵旰忧劳；嗣奉懿旨，命朕亲裁大政。仰维列圣家法，一以‘敬天法祖，勤政爱民’为本，自维德薄，敢不朝乾夕惕，惟⽇孜孜？
十余年来，禀承慈训，勤求上理，虽幸官军所至，粤捻各匪，次第削平；滇黔关陇苗匪回，分别剿抚，俱臻安靖，而兵燹之余，吾民疮痍未复，每一念及寤寐难安。各直省遇有⽔旱偏灾，凡疆臣请蠲请赈，无不立沛恩施。深宮兢惕之怀，当为中外臣民所共见。
朕体气素強，本年十一月适出天花，加意调摄，乃迩⽇以来，元气⽇亏，以致弥留不起，岂非天乎！
顾念统绪至重，亟宜传付得人。兹钦奉两宮皇太后懿旨：‘醇亲王奕譞之子载湉，着承继文宗显皇帝为子，⼊承大统，为嗣皇帝。特谕！’嗣皇帝仁孝聪明，必能钦承付托。‘天生民而立之君，使司牧之，’惟⽇矢忧勤惕励，于以知人安民，永保我不基；并孝养两宮皇太后，仰慰慈怀。兼愿中外文武臣僚，共矢公忠，各勤厥职；思辅嗣皇帝郅隆之治，则朕怀藉慰矣！
丧服仍依旧制，二十七⽇而除。布告天下，咸使闻知。”
这一道懿旨，一道遗诏，质都重在为文宗承继次子，为家国立新君，算是喜事，而且又有御名在內，所以用⻩面红里的护封。等安排妥当，御前大臣所拟的奉嗣皇帝的礼节，亦已用红单帖写就，于是递牌子请起，面奏两宮太后定夺。
当文祥与荣禄拟懿旨，南书房翰林拟遗诏的时候，恭王与亲贵大臣，曾有成议，大行皇帝无子，将来嗣皇帝生了皇子，承继大行皇帝为子。这个打算与两宮太后的意思，完全相同，因此懿旨重新修改，特为加上了这一笔。
“奉嗣皇帝的礼节，臣等公议，”惇王面奏：“嗣皇帝穿蟒袍补褂，进大清门，由正路⼊乾清宮，到养心殿谒见两位皇太后，然后在后殿成服。”
“可以！”慈禧太后问“派谁去接？你们商量过没有？”
“商量过了。想请旨派孚郡王率领御前大臣，到‘潜邸’
奉。”
“那就快去吧！”慈禧太后又说“天气太冷，可当心，别让孩子着了凉。”
慈禧太后口中的孩子，就是嗣皇帝，今年才四岁，是醇王福晋，也是小名“蓉儿”的慈禧太后的胞妹所出，虽然行二，实同长子。他生下地不久，就被赏了头品顶戴，一个月前又以大行皇帝的“天花之喜”加恩亲贵近臣，赏食辅国公俸。公爵是宝石顶，醇王福晋特为替他做了一顶小朝冠，全套的小蟒袍、小补褂，预备新年进宮贺节之用，这时却先派上了用场，老早将他打扮得整整齐齐，等候宮中派人来接。
奉新君的仪仗，是夜午时分出宮的，由孚王率领，直往太平湖的醇王府。这座曾为八旗女词人西林太清舂昑咏之地的园林，人杰地灵，龙“潜”于此，如今得改称“潜邸”钦使到门，只见大门洞开，灯火辉煌，孚王捧诏直⼊，先宣懿旨，后叙亲情。
“七嫂！”孚王请着安说：“大喜！”
醇王福晋不知道怎么说了？又淌眼泪、又露笑容，自己都不分辨心中是何感觉。
“皇上呢？”孚王不敢耽搁，放下手里的茶碗，站起⾝来说：“请驾吧？”
“
妈呢？”醇王福晋问“可是一起进宮？”
“內务府已经传了嬷嬷了。”孚王答道“一起进宮也可以，请懿旨办吧！”
“千万请九爷面奏皇太后，还是得让妈照料孩子…。”
“嗐！”一句话不曾完，醇王大声打断“什么孩子？皇上！”
“一时改不过口来。”醇王福晋很费劲地又说：“皇上怕打雷，离不得他那妈。”
“是了！我一定拿七嫂的话，代奏两位太后。”孚王回⾝吩咐：“请轿！”
等一顶暖轿抬了进来，醇王福晋亲手抱着睡了的“孩子”与孚王，嗣皇帝就这样睡在孚王怀中，进⼊深宮。
进宮叫门，泰殿的大钟正打三下，两宮太后还等候在养心殿西暖阁，嗣皇帝睡未醒，所谓“谒见”也就免了。慈禧太后自道心绪不宁，四岁的新君，便由钟粹宮的太监抱着，暂时归慈安太后抚养。潜邸来的妈，跟着到钟粹宮当差，可以教醇王福晋放心了。
这夜一宮中灯火错落，许多人彻夜未眠，⾝有职司，忙忙碌碌在料理丧事的，固然甚多，枯坐待命，只好以闲谈来打发漫漫长夜的，却也不在少数。于是，有个离奇的传说，便在这些太监的闲谈中，很快地传播开来。
传说中皇帝的“內陷”是由受了惊吓所致。那天——十二月初四午后，皇后到养心殿东暖阁视疾。皇帝见她泪痕宛然，不免关切，问起缘故，皇后一时忍耐不住，把又受了慈禧太后责备的经过，哭着告诉了皇帝。
那知慈禧太后接得报告，已接踵而至，摇手示意太监，不得声张，她就悄悄在帷幕外面偷听。听得皇帝安慰皇后：“你暂且忍耐，总有出头的⽇子！”慈禧太后
然大怒，忍不住要“出头”了。
据说她当时的态度非常耝暴，民间无知识的恶婆婆的行径无异，掀幕直⼊，一把揪住皇后的头发，劈面就是一掌！
皇后统率六宮，为了维持自己的尊严，当此来势汹汹之际，但求免于侮辱，难免口不择言，所以抗声说道：“你不能打我，我是从大清门进来的。”
这句话不说还好，一说却如火上加油。慈禧太后平生的恨事，就是不能正位中宮，皇后的议抗正触犯她的大忌，于是一不做二不休，厉声喝道：“传杖！”
“传杖”是命內务府行杖。这只是对付犯了重大过失的太监宮女的办法，岂意竟施之于皇后！皇帝大惊，顿时昏厥，这一来才免了皇后的一顿刑罚，而皇帝则就此病势突变，终于不起。
这个传说，悄悄在各宮各殿传布，没有人敢去求证，所以其事真伪，终于不明。但慈禧太后在皇帝崩逝以后，定策取嗣皇帝进宮，始终不曾让皇后参与，却是有目共见的事实。今后皇后以新君的寡嫂，住在宮中，算是什么⾝分？统摄六宮的权职，究竟还存在不存在？这些都是绝大的疑问。
內廷如此，外间的议论，自然更多。就事论事，懿旨颇费猜疑，说是“皇帝龙驭上宾，未有储贰，不得已以醇亲王奕譞之子载湉承继文宗显皇帝为子，⼊承大统为嗣皇帝，俟嗣皇帝生有皇子“即承继大行皇帝为子”则将来此一皇子，是继嗣而不一定继统。因此有人以宋初皇位递嬗的经过为鉴，忧虑着大行皇帝会成为明武宗第二，而嗣皇帝就象明世宗那样，自成一系，这一来将会生出无数纠纷。同时，居孀的皇后，也就永远没有出头的⽇子。因为嗣皇帝将来生有皇子，承继大行皇帝为后，同时承受大统，接位为帝，则此时的皇后阿鲁特氏，便是太后，否则便仅仅只有一个儿子，而不是有一个做皇帝的儿子。
这些是稍微多想一想就能明⽩的道理，等想明⽩了，便不免为皇后不平。前朝帝皇，英年崩逝的例子不能算少，大致新寡的皇后总能受到相当的尊重，象这位同治皇后那样，仿佛有罪被打⼊冷宮似的，却是绝无仅有，特别是与醇王一家相比，荣枯格外明显。在王公亲贵中，颇有人存着这样一个疑问，文宗的胞侄有好几人，何以偏偏选中醇王福晋所出的这一个？因而怀疑慈禧太后与醇王早有联络一样，就象十三年前，慈禧太后与恭王早有联络一样。而居间传话的人，自然是荣禄，醇王与荣禄的关系之深，是没有一个人不知道的。
不知是由于真的怀疑，还是妒嫉，或者迁怒，一时从亲贵到朝士，对醇王持着反感的，大有其人。妒嫉与迁怒，都可以置之度外，如果是有所怀疑，醇王就无法保持缄默了。
不说前代，只谈本朝，现成就有个“皇⽗摄政王”的称呼在，醇王与多尔衮情况不同，但论⾝分，却是名符其实的皇⽗。眼前虽由两宮太后垂帘，但嗣皇帝总有亲政的一⽇，如果他是象明世宗那样“孝思不匮”授以“皇⽗”的名号，畀以摄政的实权，那时就谁也不能想象醇王会如何生杀予夺，但凭爱憎地作威作福？
这些疑虑别人想得到，醇王本人当然也想得到，从西暖阁初闻懿旨的那一刻，他就想到了，因此才会震惊而致昏。事后越想越不安，深怕从此多事，决定自己先表明心迹，情愿闲废终⾝，不闻政事，所以写了那样一道奏折：
“臣侍从大行皇帝十有三年，时值天下多故，尝以整军经武，期睹中兴盛事，虽肝脑涂地，亦所甘心。何图昊天下吊，龙驭上宾，臣前⽇瞻仰遗容，五內崩裂，已觉气体难支，犹思力济艰难，尽事听命。忽蒙懿旨下降，择定嗣皇帝；仓猝间昏，罔知所措。迨舁回家，⾝战心摇，如痴如梦，致触犯旧有肝疾等病，委顿成废。惟有哀恳皇太后恩施格外，洞照无遗；曲赐于全，许乞骸骨，为天地容一虚糜爵位之人，为宣宗成皇帝留一庸钝无才之子。使臣受幈幪于此⽇，正邱首于他年，则生生世世，感戴⾼厚鸿施于无既矣。”
这在醇王是篇大文章，亲笔写成初稿，特为请了几位翰林来替他润饰，情哀词苦，看过折底的人，都觉得可以看出醇王的胆小、谨慎、忠厚——他就是要给人这样一个印象。
奏折上达慈禧太后，提笔批了一句：“着王公大学士六部九卿悉心妥议具奏。”到军机，转咨內阁。
从十二月初六起，內阁天天会议。首先是议垂帘章程，这有成案可循，不费什么事，议到醇王的这个折子，是由恭王亲自主持。其实醇王的这个奏折，主要的，亦是为恭王而发，彼此心里都明⽩，恭王是个很慡快的人，不作惺惺之态，率直说道：“醇王所有的差使，宜乎都开去。以亲王世袭罔替。”
与议群臣，相顾默然，只有礼部尚书万青藜说了话，但与开去醇王所有的差使无关。他问：“醇亲王的称谓如何？”
这一问绝不多余，相反地，正要有此一问，才能让恭王有个表达意见的机会，他加重语气答道：“但愿千百年永远是这个名号。”
这就是说：醇亲王永远是醇亲王。生前既不能用“皇⽗”的称号，⾝后亦不会被追尊为皇帝。如果有此一⽇，那便是蹈了明朝“大礼议”的覆辙，决非家国之福。
定议以后，少不得还有许多私下的议论，特别是翁同龢的话多。自从皇帝一病，连番召见。每每与军机、御前“合起”俨然在重臣之列，而且又新奉懿旨，与近支王公、军机大臣、內务府大臣一起为皇帝穿孝百⽇，这更是太后把他看作皇室的“自己人”的表示。因此，翁同龢不肯妄自菲薄，觉得遇到自己该说话，可说话的时候，应该当仁不让。
他要说的话是：醇王别项差使可开，管理神机营的差使不可开。因为神机营是醇王一手所经理，如果改派他人，威望够的，未见得悉，悉的威望又不够。然而这话他又不肯在阁议中说，怕恭王不⾼兴，只在事后预备上一个奏折，专门陈述这个建议。
这天晚上正在灯下写折子，听差来报，说“崇公爷来拜。”这没有不见的道理，于是翁同龢具⾐冠，开正门，亲自出。
崇绮贵为公爵，但论科名比翁同龢晚，所以在礼节上彼此都很恭敬，吃腊八粥的⽇子，滴⽔成冰，大厅上太冷，延⼊书房款待。
崇绮新丧“贵婿”心情自然不好，决不会无因而至，翁同龢意会到此，便很率直地动问来意。
“听说老前辈预备建言，留醇王在神机营？”崇绮这样问说。
翁同龢很机警，话说半句：“有是有这个想法，还待考虑。”
“我劝老前辈打消此议。”崇绮说道“神机营的情形，没有比我再清楚的。”
接着，他便滔滔不绝地大谈神机营的內幕，章程如何荒谬、人材如何芜杂？他在他⽗亲赛尚阿因贻误戎机被⾰职时，连带倒霉，以后在神机营当过文案，所说的话，虽不免张大其词，却非无的放矢，所以翁同龢不能不重视。
但是，崇绮的攻击醇王，所为何来？却费猜疑。以他此刻的处境而论，真叫“没兴一齐来”韬光养晦，犹恐不及，无缘无故开罪醇王，岂非不智之至？
这就见得內中必有文章了。翁同龢便把那个未写成的折子搁了下来，第二天进宮，找着荣禄，把崇绮夜访的经过，略略一提，向他征询意见。
如果说神机营败腐，醇王固然不得辞其咎，荣禄却要负很大的责任，因为他一直是醇王最得力的助手。然而荣禄却深沉得很，笑笑答道：“你等着看吧！”
听得这样说，翁同龢自不便深问，敷衍了些闲话，已离了內务府朝房，预备回弘德殿时，荣禄却又喊住了他。
“平翁，平翁！”荣禄将他拉到一边“我给你看一篇文章。”
说完，他从靴页子里取出一张素笺，递到翁同龢手里，打开来一看，是一份折底，写的是：
“窃维立继之大权，之君上，非臣下所得妄预。若事已完善，而理当稍微变通者，又非臣下所可缄默也。大行皇帝冲龄御极，蒙两宮皇太后垂帘励治，十有三载，天下底定，海內臣民，方将享太平之福。
讵意大行皇帝皇嗣未举，一旦龙驭上宾，凡食⽑践土者，莫不吁天呼地；幸赖两宮皇太后，坤维正位，择继咸宜，以我皇上承继文宗显皇帝为子，并钦奉懿旨：俟嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣，仰见两宮皇太后宸衷经营，承家原为承国；圣算悠远，立子即是立孙。不惟大行皇帝得有皇子，即大行皇帝统绪，亦得相承勿替，计之万全，无过于此。
惟是奴才尝读宋史，不能无感焉！宋太祖遵杜太后之命，传弟而不传子，厥后太宗，偶因赵普一言，传子竟未传侄，是废⺟后成命，遂起无穷驳斥。使当⽇后以诏命，铸成铁券，如九鼎泰山，万无转移之理，赵普安得一言间之？
然则立继大计，成于一时，尤贵定于百代。况我朝仁让开基，家风未远，圣圣相承，夫复何虑？我皇上将来生有皇子，自必承继大行皇帝为嗣，接承统绪；第恐事久年湮，或有以普言引用，岂不负两宮皇太后诒厥孙谋之至意？
奴才受恩深重，不敢不言，饬下王公、大学士、六部、九卿奏议，颂立铁券，用作奕世良谟。”
翁同龢一气读完，对这道奏折，虽不同意其中的看法，但觉得文字雅洁，立言有法，颇为欣赏。自称“奴才”可知是旗人，随即问道：“是那位的折子？”
“请你先不必问。我要请教，你看这个折子怎么样？”
“递了没有？”
“没有。”
“没有递，最好不递。”翁同龢说“如今颇有引用宋太宗、明景帝的故事的，其实情形不同，今上生有皇子，承继大行皇帝为子，则将来继统的，仍是今上的皇子。传子传侄，是一回事。那天拟懿旨，我主张加上‘嗣皇帝’字样，即是继文宗的统绪之意，应该很明⽩了，无须有此一折，反成蛇⾜。”
“⾼明之至。”荣禄很欣慰地说了这一句，又悄悄嘱咐：
“不⾜为外人道！”
“是的。”
“还有，你可知道王某人，这两天作何光景？”
“不知道。”翁同龢说“懒得提他。”
翁同龢是懒得提他。王庆祺，而茶坊酒肆，却正拿他作为话题，成了众矢之的，因此，王庆祺不敢出门，只坐在家里发呆。
皇帝的致命之疾，在十二月初五以前，是个绝大的忌讳，等一摘缨子，号咷痛哭之余，少不得要问一声，究竟是什么病而致“弃天下”？这一来就瞒不住了，首先太监喜谈是非，內务府的员官好谈宮噤以自诩其消息灵通。于是一传十、十传百，添枝加叶，把王庆祺说得异常不堪。
太监跟內务府的人说话，向来夸大其词，所以比较持重的人，还是存疑的态度，及至有个人说了一句话，连持重的人都不能不信，皇帝的送命，原来是由“寡人之疾”上来的！
这个人就是李德立。在龙驭上宾的第二天，就有个姓余的御史，奏劾“将医员立予屏斥治罪”屏斥则其势有所不能，治罪却不可免，降旨说是：“大行皇帝天花，李德立等未能力图保护，厥咎甚重！太医院左院判李德立；右院判庄守和均即行⾰职，戴罪当差。”
“大行皇帝驾崩，如果真的是我不曾将天花治好，那怕拿我绑到菜市口，没有话说！列公也有在东暖阁瞻仰过御容的，天花不是落痂了吗？”李德立在南书房发牢“人人晓得，天花共是十八天，三天一期，到了落痂，已保平安。何尝是我请脉不谨？”
“那么，”有人问了一句：“‘六脉俱脫’，总有个缘故在里头？”
“自然有缘故。”李德立指着南书房翰林孙诒经说：“最好请孙老爷去问贵同年。”
这就是指王庆祺。孙诒经跟王庆祺是同年，但鄙其为人，不甚来往。当然，也有人跟他相，深知他的底细的，私下闲谈，谈出来一副对联，上联是：“宣德楼、弘德殿，德业无疆，幸喜词臣工词曲。”下联是：“进舂方、献舂册，舂光有限，可怜天子出天花！”
这副刻薄的对联，隐括大行皇帝与王庆祺的一番“君臣遇合”很快地传遍九城的茶坊酒肆，连王庆祺自己都已听到，那班“都老爷”自然不会不知道。颇有人早就想弹劾王庆祺，但这道奏章，就跟李德立的脉案一样，有难言之隐，因而都踌躇未发。
有个湖广道的御史叫陈彝，字六舟，扬州人，却想出来一条路子。他是同治元年翁曾源一榜的翰林，有个同年叫谢维藩，在同治九年放过广东副考官，正考官叫王祖培，就是王庆祺的⽗亲。王祖培也是“词臣”道光二十年点了庶吉士，一直当穷翰林，爬到內阁学士，才放了一任广东的考官。广东的乡试，因为赌“闱姓票”的缘故，考官是个有名的美差。王祖培眼看儿子亦已点了翰林，并且先于他当过湖南考官，这一次广东试差再満载而归，后半辈子就大可享享清福了。打算得倒好，无奈大限已到，走到江西地方，暴疾而亡。江西巡抚刘坤一飞章奏告，王庆祺得到消息，自然连夜奔丧。
谢维藩告诉陈彝的，就是王庆祺奔丧的故事：“⽗子两翰林，又是考官，地方上照钦差接待，刘岘庄很替他敛了一笔奠仪。那知王某人贪心还是不⾜。”
⽗⺟之丧是名教中的大事，尤其是⾐冠中人，更应尽哀守礼，照规矩说，就该立即由江西盘柩北上，径回直隶宝坻原籍，谁知王庆祺北辙南辕，到了广东。
“到广东⼲什么？”听到这里，陈彝问道：“告帮？”
“你想还有什么别的事？”
“难道，”陈彝有些不信“热孝在⾝，就一点不怕人家忌讳，到广州去闯辕门？”
“怕什么？打着翰林的招牌，少不得都要卖帐。瑞制军的慷慨你是知道的…。”
瑞制军是指瑞麟，他一生的笑话甚多，但一生官运亨通，得力在宽厚慷慨。凡有京官过广州，一定应酬，何况是放到广东来的考官病故，且“孝子”又是翰林？当时除掉自己致送一份丰厚的奠仪以外，又叫人授意这年办“闱姓”出⾝“十三行”的南海伍家，敛了一笔钱送给王庆祺。
“忘哀嗜利，一至于此！光凭这段劣迹，我就可以参他了。”
“光凭这一段是不够的。”谢维藩说：“还有荒唐的事。”
“那就索请教了！”
“我只知大概，不敢瞎说。你最好去请教请教河南的京官。”
“河南的京官？”
陈彝略想一想明⽩了。王庆祺同治九年夏天丁忧，三年之丧，照例只算二十七个月，同治十一年秋天服阙赴京，补上了翰林院检讨，这年冬天就有宣德楼的奇遇，第二年正月奉旨在弘德殿行走。夏天有“考差”以近⽔楼台之便，放了一任河南考官。所以谢维藩所说的去问河南京官，必是指王庆祺上年在河南乡试中玩了什么花样？若是出卖关节，则有咸丰八年柏葰的前例在，是砍头的罪名。生死出⼊，关系太大，陈彝倒有些踌躇了。
一打听之下，并没有那么严重，但确是少见的荒唐。好几个河南京官，异口同声地告诉陈彝，说王庆祺在开封⼊闱，撤棘以后，微服冶游，在什么地方，招呼的那个姑娘，真所谓“指证历历”看来丝毫不假。
这一下陈彝可不必再踌躇了。字斟句酌地写好一道奏折，邀请至好公同商酌，无不大为称赏，认为措词得体，必可成为一篇名奏议。
这道奏折送到慈禧太后那里，一看之下，觉得是从十二月初五以来，少有的痛快之事，当时就将慈安太后请了来，拿陈彝的奏折念给她听：
“侍讲王庆祺，素非立品自爱之人，行止之间，颇多物议。同治九年，其⽗王祖培典试广东，病故于江西途次；该员闻丧之后，忘哀嗜利，复至广东告助。去年王庆祺为河南考官，撤棘后公然微服冶游。举此二端，可见大概；至于街谈巷议，无据之词，未敢渎陈，要亦其素行不孚之明验。”
念到这里，是一个段落，趁慈禧太后停顿之际，慈安太后问道：“‘街谈巷议’，指的是什么呀？”
“你想呢，指的是什么？”慈禧太后紧皱着眉说“你再听下去，就更明⽩了。”
下面一段是陈彝自叙心境，语意涵蓄，慈禧太后怕慈安太后听不明⽩，念得很慢：
“臣久思⼊告，缘伊系內廷行走之员，有关国体，踌躇未发；亦冀大行皇帝聪明天亶，⽇久必洞烛其人，万不料遽有今⽇！”
念到这里，慈安太后的泪珠，已一滴滴往下掉，慈禧太后的眼圈也红了，擤一擤鼻子，继续念道：
“悲号之下，每念时事，中夜忧惶。嗣主冲龄，实赖左右前后，罔非正人，成就圣德。如斯人者，若再留噤廷之侧，为患不细！应请即予屏斥，以儆有位。”
念完，慈禧太后咬牙切齿地说：“王庆祺这个人！就要了他的脑袋都不为过。想不到咱们大清朝吃亏在他手里。这些⽇子，我一直在琢磨，怎么样才能治得了他？为来为去，为的是‘有关国体’这四个字，竟拿他没奈何。如今好了，到底拿住了他的短处！咱们得狠狠儿的办他！”
“怎么办呢？还能要他的脑袋吗？”
慈禧太后沉昑着说：“论他‘忘哀嗜利’、‘微服冶游’这两款罪，当然不能处他的死，也不能刑部议罪，只能⾰他的职，还是便宜他了。”
“我看，跟六爷他们商量商量…。”
“有了。”慈禧太后突然说道：“⾰职，永不叙用，地方官严加管束。也够他受的了。”
慈安太后不置可否，把陈彝的奏折拿起来看了一下，指着一处问道：“这句话怎么讲，‘左右前后，罔非正人。’”
“这是说，在皇上⾝边的人，要个个都是正派的，才能成就圣德。”
“这么讲就对了。”慈安太后说“也不能全怪王庆祺一个人。”
“当然！”慈禧太后的那种目光如电，额间青筋隐隐跃动的，能令人不寒而栗的威颜又出现了“小李那班人，都要严办！”
“內务府的人，何尝不应该办？”慈安太后痛心疾首地说：
“祸都是由修园子闹起来的！三海的工程停了吧？”
慈禧太后默然半晌，终于点头同意，而且举一反三，很冷静地察觉到，陈彝的奏折中的所谓“街谈巷议，无据之词”包括着许多不堪闻问的话。外头可能认为皇帝咎由自取，甚至死不⾜惜。搞出这种荒唐事来，真正是天威扫地！如今再度垂帘，责任都在自己⾝上，最要紧的一件事，就是收拾民心，重建威信。
因此，第二天召见军机时，她自动提到：三海一切工程，无论已修未修，尽皆停止。恭王自然唯命是从。
“进贡也停了吧！等三年以后再说。”
各省督抚、盐政、织造、关监督，照例每年要进贡当地名产，称为“方物”而进贡的又不仅仅止于御用的一份，由县而府、由府而道、由道而省，层层扰分润，送到京里，还要应酬王公大臣，都派在百姓头上，是一笔很大的负担。因此这道上谕，可以说是恩诏。
接着便是谈陈彝的那个奏折，慈禧太后问道：“陈彝是什么出⾝？”
陈彝在李光昭那个绝顶荒唐的骗案中，曾经严劾过內务府的员官，已是响当当的“都老爷”这一次搏击天下隐憾所聚于一⾝的王庆祺，谏草未焚，传遍都下，越发声名大起。恭王早知其人，这两天更听好些人谈过，对他的生平，颇有了解，此时扼要奏陈了他的履历，接着又说：“他是同治元年壬戌的翰林，是先帝手里造就的人才。”
提到先帝，便要垂泪，亦就因为恭王的这句话，慈禧太后对陈彝更有好感“他这个折子写得很好。”她将原折了下来“看得出来是个忠臣！”
“是！”恭王趁机答道：“言官当中，固然有不明大义、为人‘买参’，或者不明大势，胶柱鼓瑟的，不过读书人到底可佩服的居多。如今人心郁塞，大行皇帝之崩，天下臣民，更有难言之痛，臣请俯纳陈彝一奏以外，更要请两位皇太后，广开言路，择善而从，庶几收拾人心，重开盛世，不负‘光绪’的年号。”
“是的！”慈禧太后深深点头“回想同治初年，上下一心，到底也办成了两件大事。到后来——唉！”她仿佛不忍言似的，只用一声长叹作结。
军机大臣都能默喻得到她的意思，国事是坏在大行皇帝手里，再从深一层看，自然是大行皇帝年轻不懂事之故！如果不是那么早亲政，仍旧是垂帘之局，就不致于有今天。
懂是懂了，却没有谁敢附和“颂圣”因为女主听政，始终是国之大忌。也就因为这个原因，无论英察敏锐如恭王，老谋深算如文祥，细密谨微如沈桂芬，不约而同地有这样一个看法，噤军的兵权，不能再归⼊慈禧太后的掌握，只有书生而躁进的翁同龢，看不到此。
这一天要谈的大事，醇王出神机营，正是其中之一。但首先要对陈彝的奏折有个了断，王庆祺⾰职永不叙用，恭王完全赞成，只是地方官严加管束这一节，他认为是蛇⾜。当然，这是不能率直而言的。
“王庆祺品谊有亏，已是本朝的废物！”恭王这样措词“臣以为不如随他自生自灭，地方官严加管束，反倒留下一个痕迹。数年以后，万一有那不知轻重的地方官，为他奏请起复，反倒难于处置。”
“说得不错！”慈禧太后很服善“这一案就这么了掉了，倒还落个耳不闻、心不烦。”
“是！”恭王接着从怀里取出一张单子“醇王奏请开去所有差使，已蒙两位皇太后，念其至诚，准如所请。空出来的各项差使，臣等公议，分简王公大臣接替，现在开了个单子，请两位皇太后的旨意。”
单子呈了上去，慈禧太后先拿手按着不看，向慈安太后用征询的语气说道：“醇王的差使，只有一个顶要紧，神机营得好好找一个人管。”
“是啊！”慈安太后顺口回答。
“我看倒不如六爷自己管。”
这句话中，就有些分量了。慈安太后未及答言，恭王抢先回奏：“臣实在分⾝不开，而且军务方面，臣亦隔膜。臣等公议，由伯彦讷谟诂跟景寿管理神机营，伯彦讷谟诂佩带印钥。”
这是获得亲贵重臣一致支持的一个决定，作用是防微杜渐，不让慈禧太后有假手醇王，掌握噤军的机会。伯彦讷谟诂是僧王之子，家世资望都还相当，而最重要的是籍隶蒙古，由他来掌管神机营，一则地位超然，彼此都可免于猜疑，再则是对蒙古人的一种安慰，表示他们虽失“贵婿”朝廷依然优礼尊重。事实上在京的蒙古大臣，对此亦颇重视，由崇绮出面来向翁同龢疏通，不必坚持留醇王，正可以看出他们的公意。
其实慈禧太后自己，倒并没有想掌握噤军之意，她只不愿意将神机营给恭王一系，如今由伯彦讷谟诂佩带印钥，是个很妥当的安排，所以当时便表示同意，不过却为醇王留下了卷土重来的余地。
“醇王经管神机营多年，很有成效，一切情形也都悉。”她说“以后应兴应⾰，比较有关系事，仍旧该跟他商量。这一层意思，也写在上谕里头好了。”
恭王口中答应，心中冷笑，醇王好武，自命会带兵，其实不懂刚柔相济之道，对部下但以恩结，不用峻法，以致军纪废弛，简直成了笑柄。这正也是恭王和一班比较有远识的重臣，认为不能再让醇王管理神机营的原因之一。当然，伯彦讷谟诂受命之先，是有承诺的，答应一到了差，立即开始切实整顿。
诏谕一下，少不得还有一番谦让，伯彦讷谟诂复奏“请简派近支亲王佩带印钥”慈禧太后心里明⽩，这是指惇王而言。换了别的近支亲王，还有考虑的余地，这位“五爷”连慈安太后都觉得他的脑筋不甚清楚，自然仍持原议“毋庸固辞”
伯彦讷谟诂原来管着“火器营”这也是很要紧的一个差使，改由亲贵中正在走红的礼亲王世铎和贝勒奕劻管理。了那面的差使，接这面神机营的差使，由荣禄代表醇王，移印钥。伯彦讷谟诂接了事，随即下了一张条子：神机营官兵嗣后出，不准随带闲杂人等。所谓“闲杂人等”其实是那些“⻩带子”、“红带子”的“伺候大爷下”的听差，有的牵马，有的管鹰，还有带着鸦片烟
的。
从这上头，最可以看出新君嗣位所带来的新气象。不过此时中外所瞩目的，还在整肃宮噤，王庆祺⾰职以外，严办了好些太监，然后是御史参奏贵宝和文锡“承办公事，巧于营私”亦都被⾰了职。
宮中还有件事，为大家所注意的，那就是同治皇后的⾝分，从来兄终弟及，最尴尬的事，无过于处置这寡居的皇嫂。臣下亦曾议及，只是慈禧太后态度冷漠，大家就不敢多言，预备等到大行皇帝的尊谥和庙号议定了再说。
庙号的第二字，自然称“宗”第一个字，在阁议中，原来拟的是“熙”或“毅”宝鋆和翁同龢都表示反对，说前朝只有一位金熙宗，酗酒妄杀，人人危惧，以后为完颜亮所弑。至于“毅宗”则是崇祯帝的庙号，亡国之主，更不可用。结果庙号拟的是“熙、肃、哲”三字，尊谥拟的是“顺、穆”二字，奏请两宮太后裁定。
这是一件大事，而且慈禧太后自觉不甚在行，所以召集军机、弘德殿、南书房等处的臣子，公同商议。于是徐桐建议：庙号“穆宗”尊谥则用“毅”字。
明朝也有个穆宗，年号隆庆，明世宗的第三子。这位皇帝，起用建言得罪诸臣，优恤死难，减赋息民，边境宁静，大体说来，是个继体守文之主，可惜在位只有六年。与大行皇帝的不永年，情况相似。但明穆宗传位神宗，却享国四十余年之久，这对当今的嗣君来说，是个好兆头。而且神宗初年，太后垂帘，与张居正內外相维，重用戚继光，平倭患，在历史上颇露光采。这些故事，慈禧太后曾经在以前南书房翰林许彭寿、潘祖荫编纂的《治平宝鉴》中读到过，所以欣然首肯。
穆宗毅皇帝的称号是定了，穆宗皇后，亦须有一封号，这用不着臣下参赞，慈禧太后在內阁拟呈的字样中，用朱笔圈定了“嘉顺”二字。悉宮闱的人说，这是对“嘉顺皇后”的一个警告，顺从始可嘉。但又有人说，即使顺从，嘉顺皇后以后的⽇子也很难过。直须逆来顺受，熬到慈禧太后宾天，才有出头之⽇。
在体顺堂⽇夕以泪洗面的皇后，得此封号，不但不⾜以为慰，而且别有一件伤心之事。在大行皇帝生前，皇后若有比较舒畅的心情，便是跟她的两个大姑子相聚的那片刻，荣寿公主跟她同年，荣安公主比她小一岁，但仍旧得称姐姐。两个姐姐中，皇后又比较跟荣安公主更来得亲近，因为她娇憨随和，不似荣寿公主那样有棱角。
由于舍不得她的生⺟丽贵太妃，荣安公主虽早已指婚给世袭一等雄勇公苻珍，却直到上年八月，十九岁才下嫁。这年夏天传出喜讯，当大行皇帝病重时，因为⾝怀六甲，竟未能亲临探视。凶信一传，姊弟情深，也不知哭了多少场，悲痛过度，竟致早产，婴儿夭折。说也奇怪，产后跟大行皇帝一样，得了天花，到了十二月二十八，医生不肯开方子了。两宮太后得报，亲临公主府视疾，荣安公主已经昏不醒，连一声“皇额娘”都不会叫。延到除夕上午咽了气，府里的人传说：病中呓语，道是文宗相召，命她与大行皇帝同行，一起追随于泉台——从此世间就没有文宗的亲骨⾎了。
于是愁云惨雾的宮中，又添一个伤心人：丽贵太妃，与嘉顺皇后相拥号咷，哭得死去活来。当然，这也须瞒着慈禧太后，因为这一天大年三十，不论如何，也得讨个吉利。
这个年当然是过得満目凄凉。到了二月二十，恰是四岁的嗣君，登极后的整整一个月，忽然传出消息，说嘉顺皇后在这天寅初，也就是半夜三更时分，香消⽟殒。因何崩逝？却不分明，问起来，说是嘉顺皇后因为大行皇帝之崩，哀伤过甚，
绵病榻已久。然则何以不见御医请脉的药方？这又有个解释，说嘉顺皇后拒绝医疗。这样看起来，她是抱着必死之心的了。
翁同龢因为奉旨相度陆地，尚未复命，不便⼊宮，但这天去拜了几处客，每一处都在谈着嘉顺皇后，私底下的说法各有不同，一种说法是嘉顺皇后在十二月初五，就曾呑过金屑自尽，遇救不死，所以判断此番崩逝，依然是自裁。
另一种说法是，从大行皇帝一崩，慈禧太后就归罪于嘉顺皇后，甚至诬赖她房帷不谨，以致大行皇帝发生“痘內陷”的剧变。嘉顺皇后遭遇了这样难堪的逆境，无复生趣，恹恹成病，终于不治。
再有一说是慈禧太后决心置嘉顺皇后于死地，尤其是广安的奏折一上，继嗣继统之争，于大行皇帝是“⾝后是非谁管得？”而在嘉顺皇后，则有一天或将会有个做皇帝的儿子，一为太后，总可以想出办法来发号施令。慈禧太后从《治平宝鉴》中，听过宋朝宣仁太后被诬的故事，所以持着戒心，认为嘉顺皇后在世一⽇，便有一⽇的隐忧后患，因而秘密下令，断绝嘉顺皇后的饮食。
后妃的⺟家，照例是可以进食物的，嘉顺皇后的得以不死，据说就因为靠崇绮进奉食物，得以苟延残。然而处境越来越艰困，嘉顺皇后悄悄写了一张纸条，秘密传到⺟家，问她⽗亲，她应该如何自处？
传言中说：皇后绝命的那一天，接到⺟家的食物，掰开一个饽饽，里面有一张小纸条，看得出是承恩公的亲笔，写的是：“皇后圣明”四个字。这是让嘉顺皇后自己拿主意。于是她方始恍然于孤立无援，因而拿定主意，追随大行皇帝的在天之灵，也是跟她最谈得来的大姑子大公主去作伴了。
大丧百⽇之內，又逢皇后之丧，这在以前还不曾有过这样的例子，体顺堂不是办丧事的地方，內务府的员官，搞得手⾜无措，无可奈何之中，只好将大行皇后的“吉祥轿”先移到慈宁宮以西的寿康宮。这座宮与它后面的寿安宮，是专门安置先朝年老妃嫔之处，两宮太后商量了一下，决定传旨，就在寿康宮敛奠办丧事。
除了乾清宮门外，如果左右各悬一面⽩幅，忒嫌丧气，所以西首不再悬旐以外，大行皇后的丧仪算是隆重的，当天便有內阁发抄的一道上谕，一道懿旨。上谕是这样说：
“嘉顺皇后于同治十一年作配大行皇帝，正位中宮，淑顺柔嘉，坤仪⾜式。侍奉两宮皇太后，承颜顺志，孝敬无违。上年十二月，大行皇帝龙驭上宾，毁伤过甚，遂抱沉疴，于本⽇寅刻崩逝，哀痛实深。着派礼亲王世铎，礼部尚书万青藜，总管內务府大臣魁龄，工部右侍郞桂清，恭理丧仪。”
另外一道懿旨，所叙的內容相仿佛，却另有深意：
“两宮皇太后懿旨：嘉顺皇后孝敬成，温恭夙著，兹于本⽇寅刻，遽尔崩逝。距大行皇帝大丧，未逾百⽇，复遭此变，痛何可言！着于寿康宮行敛奠礼，择期移至永思殿暂安。所有一切事宜，着派恭亲王会同恭理丧仪王大臣，暨各衙门，查照例案，随时妥筹具奏。”
同为治丧一事，何以又发上谕，又发懿旨？而且既然派了礼王世铎领头理办，何以又忽然加派恭王主持？因此又有许多议论和猜测。
一派是往好的方处去看，说加派恭王治丧，正见得两宮皇太后重视嘉顺皇后的⾝分地位。而另一派不以为然，认为正以事出非常，所以必得恭王照料。懿旨中不说“毁伤过甚，遂抱沉疴”却用“遽尔崩逝”的字样，可见其中大有文章。而且皇后之丧，既然“查照例案”又何必再“随时妥筹具奏”？这也是其中必有隐情的明证。
这是永远莫可究诘的宮闱秘密，而宮闱的秘密是永远不会终止的，终止的只是一个年号——“同治”结束了，代之而起的是慈禧太后的独裁。