第四章：敲诈盐商（一）

　　他们几个人来的比较早，加上见面会时间定在中午，固有的习惯，大人物从来不会提前，只会落后，所以即便琼林苑门口是门庭若市，可真正上台面的人物一个没来，‮员官‬就更不必说了，还不知道在那戈温柔乡里窝着呢。

　　大概是朱影龙这⾝打扮太醒目了，还是⾝边易容后的程怀秀没有能够掩饰住自己绝代风姿，还是海氏兄弟这块头太引人注目了，总之他们这一行无人一进们就惹来不少人的目光，有鄙夷的，有羡的，还是‮头摇‬叹息的，甚至还有贪婪的。

　　“三爷，那边有张空桌！”循着海澄信老实憨厚的声音望去，果然在那拐角末出，回廊尽头一张孤伶伶的老桌空着，上面点点缀缀的布了几碟瓜果和糕点的零食。

　　真要是冷眼来看戏，朱影龙肯定会选那张桌子，不再人堆里，也没人注意，不显山，不露⽔的，再合适不过了，可他是目的的，真要是坐到那里去，还有人问津吗，不是什么都听不到吗，因此朱影龙冲着海澄心摇了‮头摇‬，径自往大堂之中最热闹的地方走了过去。

　　“三位老兄，什么说的这么⾼兴，这还有一个位置小弟可否坐下！”朱影龙快步上前，昂首，上前拱手抱拳，脸上还挂着不卑不亢的笑容。

　　中间那三个肥硕⾝躯的盐商们这谈甚，吐沫星子横飞，冷不丁的被人打断了，俱同时抬头，看到了朱影龙那张挂着恬定笑容的脸，俱是一怔，扬州城內还有这样气度不凡的人物？

　　“你也是盐商？”靠近朱影龙的那个肥硕⾝躯的主人不自然地将⾝躯往后挪了一下。似乎有些自惭形秽。

　　“小弟正是！”朱影龙稍稍弯道，在茶楼的教训深刻，自己一副乡下土包子的打扮，别人还不拒之千里之外，那还会跟你说话，因此他马上改变了形象，气质一变，形象立刻改变。

　　“兄弟请坐！”中间那个年长的似乎是三人之首，他这一发话，旁边两人都默不吱声。算是默认了朱影龙暂时跟他们同桌。

　　朱影龙感的抱了一下拳，拉程怀秀坐了下来。

　　“这位是？”朱影龙右侧的那盐商看程怀秀也跟着坐了下来，发话问道。

　　“这是內，非要跟着来见一见皇上是什么模样，执拗不过，小弟就带着过来了。”朱影龙呵呵一笑，尴尬的解释道，刚才进来的时候就扫视了大堂中，发现大多盐商都是单⾝前来，带子女的都很少。更别说带老婆过来的了。

　　同桌地三位互相对视了一眼，相视一笑，中间的那盐商道：“贤伉俪如此恩爱，真令老哥我们三个羡慕呀！”

　　“让三位老哥见笑了。”朱影龙呵呵一笑。掩饰去自己的尴尬，倒是程怀秀落落大方的朝三人盈盈一笑，然后款款柔情的瞥了朱影龙一眼，道：“是我央求他来的。咱们普通老百姓一辈子都见不到皇上一面，今天有这个机会，怎么能错过呢？”

　　“还未请教兄弟名讳？”

　　“小弟姓⻩。家中排行第三。內姓陈。未请教？”

　　“哦，原来是⻩兄弟。⻩夫人，老哥我姓周，他们两个一个姓吴，一个姓王。”

　　“原来是周老哥，吴老哥还有王老哥，幸会，幸会！”朱影龙站起来重新热情的见礼道，程怀秀也跟着站起来给三人盈盈道了个万福。

　　“⻩兄弟好福气，娶了这么一个知书达理的好夫人！”吴炯轻声赞叹了一句，刚才程怀秀已经悄悄的将三人姓名告诉了他，中间那最年老留着花⽩山羊胡须的姓周，名不群，也是扬州城內地名人，此人不占私，举人出⾝，有些风骨，周不群左侧的也就是刚才那吴炯，落第秀才，风月场上的常客，早年曾家道中落，后来从商之后有些起⾊，就是流连风月场所，气⾎两亏，典型的药罐子，右侧地名叫王福，光脚板出⾝，从挑盐做起，几十年奋斗下来，到让他挣下几十万的家业，⾝材有些，早年挑盐落下的⽑病，这几年发福了，不仔细看，还看不出来。

　　对于吴炯的称赞，朱影龙嘿嘿一笑带过。

　　“刚才看三位老哥谈兴正浓，小弟冒昧打扰，不知三位老哥所谈何事？”朱影龙询问道。

　　“⻩老弟，你也是盐商，不会不知道吧？”周不群微微一惊，诧异地问道。

　　“哦，不是，家⽗有些不舒服，所以才把小弟差遣过来，家里的生意小弟很少关注。”朱影龙连忙解释道。

　　“原来如此，难怪！”吴炯啧啧几声道，心道，原来是代⽗出席，难怪不懂规矩，这种场合哪能带夫人？

　　“老弟可有功

　　周不群问道。

　　“有，小弟不才，四年前应天府乡试二甲十六名！”朱影龙信口胡道。

　　“哎呀，失敬，失敬，老弟年纪轻轻，真没看出来，难怪，难怪！”周不群两眼放光道，跟秀才同桌已经是勉为其难了，跟个大老耝坐在一起就有些不舒服了，现在碰到一个与自己在同一线上的，周不群对朱影龙地印象顿时好了许多，语气也热情了许多。

　　“老弟，令尊大人临行前有没有代你什么？”吴炯突然低首小声问道。

　　“代什么？”朱影龙有些茫然道。

　　“银票呀！”

　　“银票！”朱影龙惊讶地看着三人，来见皇上，带什么银票？

　　“老弟真地不知道？”沉默了半天的王福也惊讶出声了，刚才大概是因为自己不会说话，一直沉默地吧。

　　连程怀秀都有些惊诧的，不过在三双眼睛面前，她也不好提醒朱影龙，只能跟着露出一丝不解的眼神。

　　“今天虽说的圣上与咱们这些盐商见面会，其实，这样的盐商召集见面会每年都有一次，令尊大人不会没有告诉你呀！”周不群奇怪的道，扬州城內姓⻩的盐商也有好几个，一时间，他也猜不出朱影龙是出自哪一家。

　　也难怪朱影龙不知道，每年扬州所有的盐商都由三大总商召集，商议如何瓜分两淮盐场的官盐盐引，除了內府采办和对王侯贵戚的赏赐，今年两淮盐场将有近一百八十万左右的盐引给盐商们去经营，三家总商分去约一百七十万左右，剩下的十余万是留给扬州本地盐商的，而三家总商虽然实力雄厚，也不可能把一百七十万盐引都吃下去，而且他们手底下也有许多盐商，这就涉及到一个分配问题，因此就产生了“盐引”买卖，这里头其实许多盐商都是二道贩子，其实他们本拿不到盐引，怎么办，要做生意，只能从那些能拿到盐引的人买，向周不群这样的，官面上拿到的盐引也就五千左右，但买到的盐引却在两万以上，不然他这个生意就会严重缩⽔，维持不下去，因此这种盐商聚集会，也就相当于盐引流通大会，一引盐引买到最贵的时候能卖到五两银子，比如说三大总商，他们从官府手中拿到大量的盐引，其实他们不自己经营，都是卖给下面的盐商，下面的盐商凭盐引到官府拉盐，而他们不需要，官府有他们的记录，直接拉盐，这样一来，本来官府勘合发出的是一百八十万盐引，摇⾝一变就成双倍了，这就是典型的官*商*勾*结，钻朝廷盐法上的空子。

　　本来朝廷规定，各盐场定出每年生产的数目，由公家收买，称为“正盐”支给工本。正盐每引四百斤，支给米一石。洪武十七年以后，改米给钞，两淮两浙每引两千五百文钱，其余各处两千。官盐的运销，招商承办，以引为单位，每引纳米若⼲，收米⼊仓后，发给盐引，注明数量、取盐地点、运销区域。贩卖完毕，五⽇內应将盐引缴销，以防一引两用。在正盐中又分“官盐”与“客盐”两种：运至官仓，以供‮府政‬正用的，称为官盐；由引商凭引支取，合法运销的，称为客盐。此外便都是私盐。客商贩盐，盐不离引；否则亦作私盐论，处罚甚重，贩卖者处绞刑，买私盐食用的，罪减一等，也要充军。

　　但正应了那句话，规矩是死的，人是活的，盐引的发放控制在官府的手里，官府不愿意发给你，你还真就没有办法，所以盐商最关键的是贿赂好管发盐引的‮员官‬，于是暗箱作越来越多，而且越来越胆大，正常的官盐运作造就被官*商*勾*结破坏的⼲⼲净净了，他们早就形成了一个‮大巨‬的利益网，欺下瞒上，不是没有正值的御史参奏过，可惜的事都是石沉大海，皇帝估计见都没有见到，朱影龙登基后不是没有关注道两淮以及天下盐务上的贪污舞弊，甚至把他最得力的沈溪空降到两淮，他虽然也提供了不少证据，但也极力劝阻朱影龙在盐务上不能之过急，朱影龙自己也觉得整顿盐务的时并不成，于是他才产生了借南征的机会，亲自来看一看盐务到底烂到什么程度，没想到居然会让他震惊到这个程度，这些盐商们都是在挖‮家国‬的墙角呀，他怎么说两淮盐厂年产那么多食盐，居然有一半莫名其妙的不见了，原来竟是这样，盐商们不富才见鬼呢！

　　当然还有一些，只要官府里面有人，一引两用，三用都没有问题，这些伎俩周不群三人绝对不会对朱影龙说的。