第三章

　　计程车还没看到半台，一辆突然发动的机车却失控街上人行道，猛然煞在苏兰面前，只差两步就撞到她。

　　骑士看起来很年轻，而且一副惊魂未定的样子。

　　“哈哈哈…”一旁传来很多人的大笑声“只不过稍微加速了一下，你就吓到啦？”

　　“那，那是因为…我根本就不会骑机车啊！”少年吼回去，下车同时动手把机车上的钥匙拔掉。

　　“早就叫你买台车来练了，你就是不听，不然现在就不会这么难看了。”另一名少年走过来，拿过他手上的钥匙，才发现站在一旁的苏兰“你…啊！你是在这家餐馆工作的厨师！”

　　中国城虽然是做中华料理，但是这里毕竟是西方人的世界，要看到东方人的机会还是不高，尤其是年轻的。

　　“抱歉，借过。”闪过前面的车子和人，苏兰快步要离开。

　　“等一等。”听到她是厨师，所有的人全部围了过来。

　　“她就是中国城里最年轻的那个厨师？”

　　看起来真的好…年轻！不，正确说法是…好小。

　　蚌子小、脸小、样子小，很像橱窗里的洋娃娃，跟他们知的美女们完全不一样。

　　“抱歉，借过可以吗？”被四、五个长得都很高大的男孩围住，要走出去实在不太可能。

　　“不行，除非你先跟我们去喝酒聊天。”正好他们缺一个女生作伴。

　　“我还有事，抱歉。”她才往空隙踏出一步，就被堵住。

　　“不行，”最先来拿钥匙的刺猬头少年笑得不怀好意“如果你不陪我们，今天晚上你就别想回去。”

　　“你们…”太过直接而骨的眼神，让苏兰警觉地倒退一步，却发现身后也有人堵着“请让开。”

　　不用想也知道一旦跟他们去会有什么后果，因为他们的眼神太明显了。

　　“不让。”开口同时，他们还伸手飞快地抢过她手上抱着的背包，不理会掉在地上的食物袋。

　　“还给我！”苏兰想抢回来，双手却一左一右被抓住，她吓了一跳“你们…”

　　“走！”一声令下，苏兰被架着走。

　　他们得意的准备离开，谁知道才一转身，却被一个英俊的金发男人挡住。

　　“你们这种行为，实在不像是男人哪！”

　　“你是谁？”刺猬头少年眯起眼。

　　“这位淑女的朋友。”金发男人笑了笑。

　　“原来是想英雄救美。”刺猬头少年大笑“就凭你一个人？”

　　“绝对绰绰有余。”金发男人微笑。

　　“哼！”找死！

　　刺蛔头少年丢下手上的背包，挥拳就直击那张帅得让人嫉妒的俊脸，金发男人轻松闪过。

　　“站得不够稳，出拳不够有力。”他顺便批评、给他指教。

　　“你说什么？！”气愤加乘，他再一拳。

　　“唉！”侧身一闪就避过攻击，他还顺便叹气“依你这种速度，我一出手你就准备躺平！”

　　简直瞧不起人！

　　“哼，那是因为我还没认真！”刺猬头少年气到，摆出拳击手的姿势，抓准时机，用力一击！

　　金发男人在他的拳头还没到之前早就闪开，并且摇摇头“这种功力千万不要告诉我你练过。”

　　“你…”“抱歉，我没时间让你试拳，只好请你先一边休息。”非常有礼貌地说完，金发男人一出手就敲昏刺猬头少年。

　　在一旁的四名少年顿时目瞪口呆。

　　老大是他们之中最厉害的耶！他们四个加起来都不一定撂得倒他，现在他却一记手刀就被摆平，而对方看起来还悠悠哉哉的？！

　　金发男人斯文地走向前两步，紫眸隐含着一种让人不敢直视的魄力，扫过那四张面孔。

　　接着，他以客气的口吻说：“我想，我们都是二十一世纪的文明人，就别做蛮荒时代的打架行为。”顿了顿，他刻意放慢语调说：“各位觉得如何？”

　　四名年少不约而同地了口水，点头再点头。

　　“那么，请放开这位淑女可以吗？”金发男人笑得灿烂极了。

　　架住苏兰左右两边的人，马上放手。

　　金发男人再向前，四名少年不约而同退后一步，然后他弯身，将被丢在地上的背包拎了起来。

　　“我只是要拿这个而已。”啧，怕成这样也太夸张了！

　　明明他从登场到现在都涸仆气啊，这样就吓到的话，他们胆子也未免太小了！

　　苏兰着被抓疼的手臂，脸上没有太多的惊吓。

　　“那么各位，我们先失陪了。”上前，挽起苏兰的手，金发男人潇洒退场。

　　至于那四个少年，则是目送着他们离开后，才纷纷上前去察看老大的状况。

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　　走到对街自己的车子前，金发男人才绅士地放开手。

　　“没事吧？”这时，他才发现她真的好娇小，可能不到一百六十公分。

　　“没事。”苏兰摇头，退开一步，仰起头说：“谢谢你。”

　　这个人有点眼。

　　“不客气。”金发男人出招牌笑容“我是乔尔·霍曼，今天跟你在同一间教室上过课。”

　　乔尔·霍曼绅士礼仪之一：先自我介绍，然后才可以开始搭讪。

　　“你是学长！”苏兰低叫。

　　他是学校里的风云人物，难怪她觉得眼！

　　虽然因为要打工跟课业繁忙，她几乎不太注意学校有什么八卦和活动，但是再不关心学校事物，也不可能对他没印象，因为…他的大头照是学校公布栏里的常客！

　　鲍布栏就放置在进出校门必经路线，学校的每个出入口部有设，除非不来学校，否则绝对不可能没注意到学校发生的大事。

　　而这个人，不但常常跟学校发生的大事扯上关系，更是事件的主角。

　　“被你认得是我的荣幸。”乔尔行了个礼。

　　“呃…学长，再次谢谢你的帮忙。”不然，后果真的不堪设想。

　　“不用客气，那只是举手之劳。不过，你应该更注意自己的安全。”

　　向来不欺负女人，也不太与女人计较，是乔尔与生俱来的风度，当然他也就不乐见有任何女人被欺负。

　　“我以后会多注意。”

　　“很晚了，我送你回去吧。”看来，今天晚上不适合进行“挖角”

　　“呃，不用了，我…”

　　“搭计程车不见得比搭我的车安全喔！”乔尔笑笑地望着她，一眼就看穿她想说什么“我以名誉保证，一定把你安全送到家。”

　　“不是，我不是担心这个，只是…”她相信以乔尔·霍曼的身价和受的程度，绝对有很多女人会自动扑过去，他根本没必要对她动歪主意。

　　“上车吧！你还没吃晚餐又忙了一天，应该很想赶紧回到家才对。”乔尔打开副驾驶座旁的门“我先声明，我不会在这种深夜让你一个人回家，那太不安全也不符合我的行事风格。”尤其，她刚刚才差点被欺负。

　　刚刚那些叛逆少年他根本不看在眼里，但是对任何一个弱女子来说，他们还是太过危险。

　　尤其很明显地，苏兰看起来一点自保的能力也没有。

　　“那、那就麻烦你了，学长。”苏兰考虑了一下后，乖乖上车，同时评估这个看起来很随和的学长。

　　乔尔·霍曼看起来温和无害，其实很强势，他不会让人有拒绝的机会，对付敌人更是快、狠，准。

　　“学长，我住的地方是…”系上安全带后，苏兰主动报出地址。

　　“叫我乔尔就可以了。”发动车子，乔尔平稳地驾驶“回家之前要不要先去买点东西吃？”

　　“咦？”“你的晚餐应该在刚刚被糟蹋了吧！”想到那袋食物可能是她做的，就觉得很心痛。

　　“噢，没关系，我住的地方还有一点食物。”苏兰凭直觉回答。

　　“你要自己下厨吗？”乔尔眼睛一亮。

　　“呃…应该是，”学长怎么突然那么乐？

　　“那么，看在我救了你的份上，可不可以在煮你晚餐的时候，顺便煮我的份？”乔尔一脸期待。

　　这种时候，绅士礼仪暂时放一边，吃比较重要啦！

　　“啊？煮你的份？”

　　“是的，可以吗？”

　　“呃…好。”

　　其实这没什么，况且她欠人家恩情，好像也没什么立场拒绝这种小小要求。

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　　一部价值百万美元以上的名车，突然开进平凡学生租的便宜公寓区域，那实在是一种很突兀的感觉。

　　幸好现在是深夜时分，没有什么人在外面闲晃，否则一定会引起一阵騒动。

　　然而，出乎苏兰意料的是，当他将车开进这里，并没有因为这里的环境而出现不一样的表情，只有在快到她住的巷子前停下车时，万分抱歉地开口：

　　“不好意思，里头不能再开进去，否则会影响别人的进出，所以我们在这里下车，走到你住的公寓，可以吗？”

　　“可以。”

　　一起下车后，苏兰看着他遥控上锁车门，忍不住开口：

　　“学长，车子放在这里…不太安全。”

　　名贵轿车放在这里太招摇了！

　　“我说过，叫我名字就可以了。车子停这里没关系的，请带路。”乔尔笑着说，现在填肚子比较要紧啦！

　　“但是车子放在这里…”会被偷的！

　　“没关系。”乔尔一点都不在意“如果有人开得走这辆车，那么就送他吧！”

　　一辆价值上百万美元的名车，送偷车贼？

　　“随你吧。”听他这么说，苏兰也不再多说什么，随即领着他往巷子里走，

　　乔尔笑了笑，跟在她身后走，看似漫不经心的眼神，其实正在观察四周环境。

　　来到她住的旧公寓，一看到没有电梯，他不感到讶异，这年头在纽约居然还租得到没电梯的公寓？！

　　沿着楼梯走上四楼，其他住户一看见她带个男人回来，纷纷投以惊讶的眼神。

　　其实以苏兰的年纪，带男人回来并不是什么值得惊讶的事，毕竟这里可是男女关系开放的西方社会。但，苏兰住在这里两年多，从来没有带任何朋友回来过，而她第一次带人回来就是一个男人，难怪别人会惊讶。

　　进了屋，放下背袋，苏兰招呼他落坐、奉上一杯白开水后，就进厨房忙碌。

　　乔尔非常随意地打量四周，直到她端来两碗汤面。

　　淡淡的香气随着面的上桌而飘散在屋里，配料看起来一点都不豪华的汤面，马上引发乔尔的食。

　　晚上除了那道糖醋排骨特餐，其他餐点他都只吃一点点，在等她下班的那段时间早就消化光了，现在吃东西补充体力正好。

　　“那么，我开动了。”长期跟一位日本好友相处，让他染上进食前说这句话的习惯。

　　这是第一次，乔尔吃到那么的汤面，但是，却好吃到令他难忘，他立即决定，以后他的消夜非苏兰特制的汤面不可，本来决定今天晚上不谈的“挖角”他还是决定提出来。

　　“兰。”吃完汤面，发现吃比较小碗的苏兰也吃得差不多了，他便很谨慎地唤了一声。

　　“嗯？”怎么突然这种语气？

　　“你有没有考虑换个工作场所？”

　　“换工作场所？”

　　“嗯。”“暂时没有。”

　　“为什么？”依今天他所看到的情况来判断，餐馆经理应该不是第一次刻意找苏兰的麻烦了。

　　“在中国城，工作稳定，待遇也够我生活，工作内容又是我的兴趣，我没有换老板的理由。”

　　苏兰将空碗收到厨房清洗，乔尔跟了过去。

　　“你是管理学系的越级生，没想过找一个更能让自己发挥所学的工作吗？”

　　“暂时没有。”

　　“为什么？”

　　“学长，你问这做什么？”清洗完毕，苏兰转向他，蹙着眉回问。

　　即使随意地靠着墙壁站立，他整个人还是很贵气，看起来一点都不像是会出现在这种老旧公寓里的人。

　　偏偏，他的表情自在得很，好像他站在这里是天经地义的事。

　　如果说有一种人天生可以左右环境，那么，乔尔·霍曼肯定是其中之一。

　　对视了十秒钟，乔尔出笑容“因为，我想挖角。”

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　　挖角？

　　苏兰只呆了一秒钟，然后直觉回道：“我拒绝。”

　　“好吧，没关系。”

　　他非常平静地接受她的拒绝，连一句劝说都没有，就礼貌地告辞了。

　　太轻易就放弃、间话的语气也很随意，感觉起来真的很没有诚意，苏兰觉得他是来的。

　　可是隔天晚上，这个来的又出现了，并且在昨天晚上那个不甘心被打的人又来找她麻烦的时候，再度救了她，然后，又到她住的地方再吃一碗消夜。

　　至于挖角这件事，他没有再提也没乡问什么，只是从这天晚上开始，乔尔连续七天在苏兰下班的时间到中国城报到，而且他总是有理由送她回家，再讨一顿消夜。

　　而苏兰对于他两次救命恩情，加上他也没有什么其他要求，就只是送她回家后，吃一点她煮的东西，就很开心地告辞回家，她也就没什么拒绝的理由。

　　只是她实在不懂，这有值得他那么乐吗？

　　明明他要吃多好、多华丽的餐点，不怕吃不到，却喜欢在每天送她回家后，吃她煮得很清淡的汤面！

　　最麻烦的是，现在餐馆里的每个人都知道，下班时间一到，就会有个开着名车的金发帅哥来接她下班，大家都说她很快就可以不必这么辛苦打工了。

　　而她不是会为这种事特别辩解的人，况且就算她说了别人也不会相信，但是，这种误解如果会影响到工作，就不是她可以不在意的了。

　　都怪乔尔·霍曼这个男人太招摇了，长得帅就罢了，加上他气质又好、又温柔，不仅有魅力、有风度，更是…有钱！

　　对女人来说，他根本是最上等的男人。

　　也就因为在他的“呵护”下，经理更常故意找她碴，就连该采买的食材她也故意整她，造成餐点准备上的延迟，她因而连续五天下班时间被叫去训话。

　　“…你最近的状况未免太多了！今天也让点餐的客人等很久，你到底还有没有心在这里工作？”经理的语气相当不好。

　　“经理，我…”才开口，就马上被打断。

　　“我知道年轻女孩子一旦谈起恋爱来，根本就顾不了其他事，但是你别忘记，我们做的是餐馆生意，最忌讳让客人等、被客人抱怨，厨房里一延迟，外面的服务生就等着接试仆户的抱怨，连带影响到我们中国城给人的印象，你懂不懂！”

　　“经理，我并没有耽误料理的时间，如果不是食材准备有误，上菜不会延迟。”苏兰语气委婉地解释，因为不是自己的错，她不会委屈挨骂。

　　“你的意思是…我错怪你？”经理的表情瞬间冷了下来。

　　“不，我的意思是，我也不希望让客人抱怨我们服务不好，所以在采购上，要请经理多费心。”

　　“采购的单据是厨师们开出来，每天由一个厨师带着助手负责采买，现在上菜延误，这难道不是你们厨房的错？”

　　“经理，我并不负责采买这部分。”

　　苏兰不是要顶嘴，只是觉得应该就事论事，但是这句话听在经理耳里，像是她在指责她骂错人。

　　“采购单是你开的，买的人也是你们的助手，你敢说你完全没有责任？！”

　　“若是那样的话，身为经理，你应该要盯紧采买的人，因为如果采买的事没有完成，要做食材处理、烹调，都是不可能的事。你也当过厨师，又是餐厅的管理人，对这些程应该比任何人都清楚。如果基本问题不解决，要厨师加坑诏作，是不可能的吧？”下班时间到，乔尔准时出现，而且还站苏兰身边，搂住她单薄的肩头，一副保护者的姿态引来大家的注意。

　　苏兰马上转头“这是我工作上的事，你…”“但最重要的是解决问题，不是吗？”乔尔扬着好看的笑容，对她说话的语气更是温柔到不行。

　　苏兰顿时觉得有点心惊胆跳的，学长…到底想做什么？

　　“再说，你被骂我怎么可以沉默地站在一边什么都不理？那不是一个男人该做的事。”他说得理直气壮。

　　“这是我工作上的事，你不是这里的员工，当然不应该介入。”这是很明显的道理吧！

　　“但是，能解决问题比较重要吧？”乔尔微低下身子，望着她的紫眼眸温柔又专注，说话的语音更加低柔：“兰，我不希望你受委屈。”

　　呃…没被人这么凝视过，苏兰一时有点反应不过来。

　　“所以，”乔尔转向经理，语气非常礼貌的说：“虽然我觉得你是个很有能力的管理者，不过，感情用事可不是在上位者该有的表现喔！”

　　闲闲没事的时候，乔尔早就把中国城里头的人事调查仔细。

　　这里的老板不管事，是个老好人，同为东方人，对自食其力的苏兰很欣赏，所以给了她很多方便。而餐馆的管理全由老板的表妹，也就是现任经理负责，这个经理什么都好，就是喜欢嫉妒能力比她好的人。

　　而餐厅女员工占大多数，由于苏兰课业和工作两头忙，没时间和女同事们培养感情，所以她有什么事，大家通常不太会主动帮忙。

　　一个星期她至少有三天会被训话，饭都不能好好吃，难怪她这么小一只，乔尔实在看不下去了。

　　“你、你…我们餐馆里的事不必你管，请你离开！”他暗示她管理不当，实在让她下不了台。

　　“没问题。”乔尔微笑地牵着苏兰就往外走。

　　“你在干嘛？”他的手，握得好紧！

　　“你家经理赶人了，我当然要带着你快点离开，免得你继续为不是自己的错挨骂。”

　　“但是…”他会害她被经理藉机减薪的！

　　“担心薪水吗？”走出门外，他才停下来转回身面对着她问道。

　　“是。”她老实点头。

　　这是现实问题，她很需要这份薪水来维持生计。

　　“我的提议一直都算数。”

　　“什么提议？”她蹙眉。

　　乔尔微笑回答：“挖角。”