第二六五章乘船启程

　　码头上整个净空，所有的大小商船都已被着停泊他处，把整个水域都空出来。

　　此时，包括姑苏驿在内，整个一大片的河面，码头边只停了十二艘红色驿舟，以及二艘三桅大船。

　　红色驿舟上，挂起了专使旗，以及东厂的职旗，这是驿丞亲手挂上的，只有驿卒们才知道这面职旗代表东厂的大档头。

　　整个码头上，只站着浙江布政使、按察使、苏州知府以及王正英四人，而在驿站码头上则一排并列，大大小小的，一共八十多人，全是管理水驿的驿官和驿卒。

　　他们全都束手而立，目送着朱天寿、金玄白、蒋弘武、邵元节、诸葛明等人登船。

　　不过这些人都觉得有些遗憾，因为像两位侯爷以及国师们，并没有乘坐驿舟，而是坐上漕帮的三桅大楼船。

　　而那十二艘大型驿舟上坐的则是天刀余断情、剑魔井六月以及一百名忍者和五十多位魔门星宗女弟子。

　　在驿丞的观念里，这些剽悍的忍者，都是由诸葛明所统率的东厂番子，实际上，长白双鹤、红黑双煞等东厂小档头，则反而和漕帮副帮主以及两位分舵主坐在第二艘三桅大船上。

　　两艘大船的桅杆上已挂起了漕帮帮主和副帮主的三角旗帜，第一面令旗上绣着一张红色的大帆，第二面令旗上则绣着个大大的发字，正如同他们两人的令牌一样，代表着一帆风顺和船发万里的意思。

　　至于两位分舵主的令旗则没有挂出来，表示漕帮此刻以帮主和副帮主为领导人物，当然分舵出巡，则又另当例外，必须悬挂分舵主的那面代表波平静的令旗。

　　泵苏水驿可说是整个江南地区最大的水驿，驿站里平时有五十艘的交通驿船，专供朝廷官员往返及文书运送之需。

　　这座水驿近十年来，都没有侯爷光临，最大的官员也只是巡抚而已，所以驿站里的驿官见到国师和两位侯爷竟然不坐驿舟，反而坐上漕帮帮主专备的楼船，便都颇为失望。

　　尤其是驻在驿站的东厂番子，好不容易看到了大档头和四位小档头，却连靠近的机会都没有，仅是磕了个头，便已被李承中叱走，使得四名番子都极为沮丧。

　　苞他们同样沮丧的还有王正英，他本以为金侯爷会待自己一些任务，以及嘱咐要到何处衙门去报到叙职，岂知金侯爷等一行人在码头边和南七省绿林盟的一伙人告别之后，便径自带着夫人和妾侍们一齐上了楼船，连一个代都没有。

　　王正英看了看站在前面不远的三位大人，发现他们全都毕恭毕敬的束手而立，尽管汗水不断的从脖子上进背襟里，仍然动都不动。

　　他心中一凛，忖道：“做官也是件不简单的事，多亏得他们能在这种烈之下，晒上半个时辰。”

　　想起两个时辰前，得月楼中的那场酒宴，让王正英充份体会出这三位大人的身段之软，脸皮之厚，已经到了何等地步。

　　若在平时，别说是布政使何大人或按察使洪大人了，就算是知府宋登高，也是摆出一副官架子，显得高高在上。

　　可是打从国师邵元节以及两位侯爷、锦衣卫同知大人和东厂的大档头进了得月楼之后，这三位大人的态度便整个变了，变得一副爱民如子，视民如亲的模样。

　　当金玄白和朱天寿领着邵元节、蒋弘武、诸葛明、长白双鹤等人上了二楼，随在他们身后的还有漕帮帮主和副帮主以及李亮三、林荣祖等人。

　　至于漕帮的两位分舵主和帮众们，则和扑天雕等绿林好汉，在红黑双煞两人陪同下，留在一楼，分坐两桌。

　　而五湖镖局里的两位刀客，则在见到天刀之后，执意拉着总镖头邓公超和天刀余断情、剑魔井六月坐在一起叙旧，再加上一个霍正刚和冯奇，勉强凑成了一桌。

　　王正英见到一楼全是些武林朋友，不论是镖局的镖师和刀客，或者侯爷的护卫，都有一身武功，不管黑白二道的分际，有天刀和金刀镇八方以及剑魔在此，料想一定相谈甚。

　　倒是二楼的情形，让他稍为有些紧张，因为乔英、李亮三和林荣祖等人的江湖味太重了，王正英唯恐三位大人会摆出高姿态，以致使得身为绿林盟主的李亮三翻脸。

　　岂知包括何庭礼在内的三位大人，见到金玄白、朱天寿、蒋弘武、诸葛明等人之后，整个态度都变了，不但和李亮三、林荣祖等人干起杯来，还与乔英和李英奇划起酒拳。

　　二楼之上，纵然有官、商、黑、白等复杂人物，喝酒喝到酣畅之处，竟然完全打成一片，不分彼此。

　　王正英此时站在烈下，望着大船扬帆待发，想到不久前所见的那些情景，心中颇有感受，仔细考量，这三位大人因为夜开城门，放匪入境以及查封太湖产业这些事，惹来多少麻烦？

　　若不是他们处理得宜，再送上大量的珠宝首饰讨好金侯爷的夫人们，事情绝不会如此轻易便能解决。

　　如今大事化小，小事化无，所有人都皆大快，没有一个人受到处分，就充份显示宋大人处事之圆滑和高明，的确值得自己多加学习。

　　王正英胡思想之际，只见驿站的六艘驿舟已经启航，那些站在驿站码头边的八十多名驿官和驿卒全都跪了下来，目送驿船离去。

　　这时，漕帮帮主的大楼船也缓缓移动，王正英只见船舷边出现了四个人，仔细一看，正是金玄白、邵元节、蒋弘武和诸葛明。

　　布政使何庭礼和按察使洪亮见到邵元节等人出现在右弦，不约而同的跪下，宋登高一见两位长官都跪送国师和侯爷，于是也跟着跪了下来。

　　王正英站在他们的身后，一看三位大人都跪下，不敢例外，于是也跟着跪下。

　　金玄白立在舷边，看着驿站码头上跪了一大片，不皱了皱眉头，道：“邵道长，我们船都要走了，他们还跪什么？”

　　邵元节扬起右手挥了挥，笑道：“这是官场上的礼节，称之为跪送。”

　　金玄白讶道：“哦！彬送？”

　　蒋弘武和诸葛明两人也扬起了手，朝驿站码头挥动一下，金玄白看他们这么做，也只得伸手挥了挥，表示告别之意。

　　诸葛明微笑道：“金侯爷，你不知道，官场里的规矩多着呢！这只是最起码的礼节，宋登高若非喝醉了，恐怕会来个靴留念。”

　　金玄白不解地问道：“什么叫靴留念？”

　　诸葛明道：“当地官府怀念长官的德政，于是在长官调职或升官时，便会由耆老或士绅跪着下长官的靴子，留下作为永久的记念，这就叫做靴留念了。”

　　蒋弘武笑道：“除了靴留念之外，还有送万民伞的，也是表示万民爱戴，不忍别离之意。”

　　邵元节笑道：“这都是地方官员奉承阿谀的手段，不值一谈。”

　　诸葛明点了点头，道：“我们并没有和宋登高提起，喝完酒后，便要离开苏州，往徐州而去，否则早些提起，他们会准备更丰厚的重礼。”

　　他笑了笑，伸手从怀里掏出一个绣有花卉的锦囊，道：“这是何庭礼偷偷给我的，大家看看里面是什么东西。”

　　解开锦囊，里面是两颗明珠、一块玉佩和几张宝泉局的银票，打开来一看，总共有三千五百两银子。

　　蒋弘武道：“这个礼数还算可以，不过我看多半是那些珠宝商人送给何庭礼的见面礼，他只是借花献佛而已。”

　　他边说边把右手伸进怀里，也掏出了一个绣着麒麟的锦囊，道：“这是洪亮送给我的，诸葛兄，我的手不方便，你帮我看看。”

　　诸葛明把自己的锦囊放回怀里，接过蒋弘武递来的那个锦囊，解开来一看，只见里面是四颗浑圆的明珠以及两千两银子的银票。

　　他笑道：“这些商人争着拍马，真是不惜工本，连如此名贵的明珠都拿出来送给按察使洪大人，蒋兄，你这份礼，要比小弟的还重呢！”

　　蒋弘武咧着嘴笑，一面收起锦囊，一面忖道：“你还不知道，曹大成那厮，私底下给我一张房契和三千两的银票，不然你还不气死啊？”

　　他虽没见到曹大成的表妹，也不知长得什么样子，却盘算着过些日子回到苏州，得留下两颗明珠给她才行。

　　对于曹大成，他有一份歉疚，因为他答应了要把曹雨珊介绍给金侯爷作小妾，结果这个媒没做成，礼却照收，可见曹大成这个人真够意思。

　　他记起曹大成提过，曹雨珊是被金夫人看中，亲自替侯爷留下来的，心想她此刻可能在内舱，于是决定去探视一下，致谢一番。

　　他喝了不少酒，一时冲动，也不多想，便道：“国师、侯爷、诸葛兄，我喝多了酒，要去方便方便…”

　　诸葛明笑着在他背上捶了一下，道：“叫你少灌些黄汤，你不听，还上上下下的跑着找人拼酒，这下喝多了吧！”

　　蒋弘武心里得意，摇摇晃晃的走了。

　　诸葛明望着他的背影笑了笑，摸摸怀中的暗袋，忖道：“曹大成把这张房契偷偷给我，说他的表妹沈荷香已经住进去了，不知何时回苏州，才能看到她？”

　　金玄白见他一副若有所思的样子，笑道：“诸葛老哥，莫不是你也喝多了酒，想去方便一下？”

　　诸葛明回过神来，笑道：“说起喝酒，侯爷你新收的那个徒弟井六月，可真是能喝，我跟他连干三杯之后，他又找上余断情干了三杯，看来真有千杯不醉的海量。”

　　金玄白笑了笑，道：“他是个酒鬼，自认剑法无法排名天下第一，酒量一定天下无双，据邓总镖头说，他打了个通关，每人都是对干三杯，连绿林盟的那些人都看了咋舌不已。”

　　诸葛明道：“侯爷，你也是楼上楼下的跑，大概也喝了不少的酒吧？”

　　金玄白摇了摇头，道：“不多，也只有一百多杯。”

　　他看到码头上逐渐远去的三位官员和王正英，道：“其实我收的礼比你们两个还多，集宝斋的何大东家把夜明珠和珍珠塔都带来了，结果由三位大人合资购下，送给了冰儿她们，倒是朱大哥没收到礼…”

　　邵元节怪笑一声，道：“何庭礼这些人，眼光比谁都亮，他们敢把朱侯爷晾在一边吗？

　　他们送的礼，都在贫道这里，差不多有一万两银子。”

　　他顿了顿，又道：“不仅如此，连贫道也跟着沾了光，收了他们四千多两，无量寿佛！

　　祝他们官运亨通，节节高升。”

　　金玄白和诸葛明一齐大笑。

　　这时，李承中匆匆走了过来，朝邵元节躬身行了个礼，道：“启禀邵道长，朱侯爷有请。”

　　邵元节笑道：“是不是侯爷和乔帮主他们玩牌，输了钱来找我？”

　　李承中道：“禀告道长，侯爷手气特别旺，刚才做成了一副清一，赢了他们两百多两，非常高兴，所以要下官来请你去看那副牌。”

　　邵元节笑了笑，道：“侯爷，贫道进舱里去了，你慢慢的看这两岸风光吧！”

　　原来朱天寿在酒楼里拿到曹大成所送的第一副苏州麻雀牌，便迫不及待的要玩一玩。

　　所以他不愿意坐上驿舟，执意要乘坐乔英的大楼船，目的便是要和乔英、李英奇、林荣祖切磋牌技。

　　这艘楼船是漕帮帮主的专用大船，船上分三层，船板上有前后两个舱房，每间舱房可容十人食宿，宽阔敞亮，摆个五桌麻雀牌都不嫌拥挤。

　　舱内的布置虽是不免华丽，可是舱板面上铺着厚厚的紫红色锦褥防滑，小厅放着矮几食桌，窗边还有条幅，可以说雅致洁净。

　　朱天寿一上船便和乔英等四人进舱去摆起麻雀牌了，诸葛明唯恐打搅了他的玩兴，便拉着蒋弘武等人出来，只留下长白双鹤和红黑双煞护卫在他身边。

　　这下诸葛明见到邵元节被叫走，也想要看看清一是个什么花样，于是和金玄白打了个招呼，随在邵元节后面，便往前舱而去。

　　金玄白站在船舷边，望着滚滚河水流逝，欣赏着两岸的风光，心中颇有一些感慨。

　　可是，很快地，他便从伤感中挣脱，进入一种空灵的状态，随着灵识的溢放，他发现宽阔的运河上，整条河道都被空出来，许多的大小船只，都靠着岸边航行，没人敢挡路。

　　他颇为诧异，不知为何会有这种情形。

　　其实在运河上行船的人都知道，驿舟行经河上，不管在任何水道，都有优先通航的权利，不仅不需接受检查，并且航行之际，任何客货商船都得让出航道。

　　不但如此，甚至连官船在同一水域，也得要把航道让出来，方便驿船首先通过，不致耽误时间。

　　这是当初太祖皇帝设下水驿站时，定下的规矩，一百多年来，都没有什么改变。

　　金玄白的神识似乎飞扬在高耸的桅杆上面，鸟瞰远处，只见前面六艘红色驿船破而行，船舷两边站着不少的忍者，在观赏两岸风光。

　　他暗忖道：“这些伊贺的忍者，远从东瀛渡海而来，这么多年，应该非常思念故乡，当他们望着这滔滔的河水时，想必怀念大海彼端的亲人。

　　这时，他想要找到服部玉子，问她一下，这些伊贺忍者今后何去何从？

　　究竟她要让这七八百人跟随她永远留在大明帝国？还是让他们有机会回归东瀛故乡？

　　意念一动，他已来到楼船的后舱里，耳边听到哗啦哗啦的一阵洗牌声，神识所及，只见秋诗凤、服部玉子、曹雨珊、齐冰儿四人，各据一方，正在玩着麻雀牌。

　　而唐凤、唐凰两姐妹则一左一右的靠在服部玉子身后，全神贯注的看着她们玩牌。

　　至于田中子则和松岛丽子各自抱着个锦垫，靠在舱壁在说悄悄话，在她们身边有井凝碧和诗音、琴韵三个年岁相当的女孩子，坐在柔软的紫红色锦褥上，拿着两支宝剑在比较。

　　金玄白认得这两柄剑，一支是秋水剑，另一支则是五音玲珑剑，也不知她们比些什么，不时发出笑声。

　　金玄白对麻雀牌毫无兴趣，听到那种声音，反觉有些嘈杂，他不知道齐冰儿和秋诗凤为何有如此大的兴趣？

　　至于曹雨珊则更不得了，把自己和井凝碧全都赌输了，却还是舍不得。

　　奇怪的是，曹大成明明是百万富豪，一出手就是几千两银子送人，女儿赌输了，卖身给服部玉子，他却舍不得拿钱出来赎身，硬是把曹雨珊卖给服部玉子，而贴上一个陪她前来的井凝碧。

　　这种事想起来也真是荒唐，并且充了矛盾。

　　金玄白见到这些美女聚在一起玩牌，脸上的表情变幻万千，时而高兴，时而惋惜，有时又面现发嗔，看去真是令人赏心悦目。

　　他觉得能让她们藉着麻雀牌，得到和谐和快乐，也未免不是桩好事，尽管赌起来动则数百上千两，让他有些心惊胆跳，然而想一想，这些女子都是他的子，就没什么好计较了。

　　金玄白神识即将离的刹那，突然觉得若有所失，再一观察，才发现玩麻雀牌里的人，少了朱宣宣和江凤凤二人。

　　他记得在得月楼也没看见自称玉扇神剑的朱宣宣，若是她在场，恐怕闹酒会闹得更厉害。

　　随着神识浮动，他发现蒋弘武站在后舱的舱门前，徘徊走动，好几次伸手想要敲门，又放了下来，有种鬼鬼祟祟的样子。

　　大船上的船夫和舵工忙着舟，也无人注意蒋弘武，更显得他有些居心叵测。

　　金玄白一收神识，大步向后舱行去。

　　蒋弘武果然站在舱门前徘徊，见到了金玄白，他有些吃惊，问道：“侯爷，你到这儿来做什么？”

　　金玄白微微一笑，道：“蒋兄，你想进去看她们玩牌，就叫一声或敲个门，站在这里做什么？”

　　蒋弘武道：“我不是想学麻雀牌，是想给曹雨珊小姐送银子，听到里面诸位夫人在玩牌，觉得有些不方便，所以才…”

　　金玄白笑道：“她们都算是你的弟妹，有什么关系？你是太客气了。”

　　他推开舱门走了进去，笑道：“冰儿，祢的牌技不错嘛！又赢了？”

　　齐冰儿酒气未退，两腮酡红，娇笑一声道：“大哥，托你的福，我已经连了三庄，如今才在东风上头，已赢了五百多两。”

　　秋诗凤伸出一双玉手，在金玄白糙的大手上擦了几下，笑道：“冰儿姐姐这么说，我也要借相公的手气了，不然输起来，得要把诗音给卖了。”

　　诗音吓得几乎跳了起来，道：“小姐，祢可别卖我，要卖就卖琴韵好了！”

　　琴韵鼓起腮帮子，瞪着诗音，作势要拿秋水剑砍她，得诗音一阵娇笑。

　　金玄白知道她们是在开玩笑，回头见到蒋弘武仍站在舱门外，不敢进来，他笑了笑，道：“曹姑娘，蒋大人找祢。”

　　曹雨珊讶道：“蒋叔叔，你找我做什么？”

　　蒋弘武听她这么称呼自己，觉得有些过意不去，咧开大嘴，道：“曹小姐，令尊在酒楼里，托我带一千两银子给祢。”

　　曹雨珊把面前的麻雀牌盖了起来，高兴地跑出舱去，蒋弘武唯恐金玄白起疑，不敢掏出锦囊，于是摸出了自己的钱包，从里面出四张银票，递给了曹雨珊。

　　曹雨珊接过银票一看，发现总共有两千三百两银子，讶道：“蒋叔叔，这里…”

　　蒋弘武笑道：“其他的，是我送给祢的见面礼，祢叫我一声叔叔，我总不好意思太小气了吧？”

　　曹雨珊谢过蒋弘武，马上跑回舱里，道：“继续玩牌，我这回本钱充足，财大气，非得好好的杀祢们不可！”

　　金玄白看到她那种兴奋的样子，倒像个真正的赌徒，不觉得好笑。

　　服部玉子娇笑道：“小丫头，谁怕祢啊？等一下输光了，别又哭丧着一张脸。”

　　她伸出纤纤玉手，道：“少主，你也要摸我一下，让我沾沾好福气，不然我输了，你给钱。”

　　金玄白大笑，伸出大手，把服部玉子的玉手握在手里，道：“好！赢的算祢的，输的归我！”

　　齐冰儿马上嚷道：“大哥，你不公平…”

　　金玄白道：“好！好！好！祢们都一样，输多少，都归我，由我付给祢们就是啦！”

　　齐冰儿和秋诗凤一齐高兴的大笑，只有曹雨珊翻着白眼瞪了他一下，撅着嘴，作出一副不屑的样子。

　　金玄白也没多理她，轻轻拍了拍服部玉子的手背，道：“祢们继续玩，我出去了。”

　　他走出后舱，顺手带上舱门，听到秋诗凤道：“冰儿姐姐，相公对我们真是太好了。”

　　齐冰儿接着拉高嗓门道：“既然有人付钱，我们赌大点，十两银子一番，最低两番起算。”

　　金玄白也懒得再听下去，拉着蒋弘武走到左舷。

　　蒋弘武羡慕地道：“侯爷，你真是好福气，几位夫人相处融洽，就跟亲姐妹一样，不仅如此，还替你纳妾，真让我羡慕死了。”

　　金玄白苦笑了下，正待说话，只见沿着对岸航行的二十多艘客货大船，其中一条船上，出现一张熟悉的面孔。

　　他啊的一声，道：“玉馥！”

　　蒋弘武问道：“什么？”

　　金玄白指着十多丈外的一条客船，道：“那是何玉馥，她就站在船舷边。”

　　蒋弘武凝目望去，也没看到何玉馥在哪条船上。

　　金玄白道：“我过去看看，为何只有她一人坐在船上…”

　　说着，提起一身真气，双臂一振，已如一只大鸟，振翅高飞，跃出大船之外。

　　船上的老舵工和几名船夫，骤然见到金玄白飞身跃出大船，全都大惊失。

　　一名船夫叫道：“不好了，有人落水了。”

　　可是随着话声叫出，他们却见到金玄白掠出了六七丈远，身躯并未落下，反而像是虚空之中，有一条天梯供他行走一样，在空中连跨数步，已到了十丈开外。

　　刹那间，这些漕帮帮众都目瞪口呆起来，甚至连深知金玄白功力超凡的蒋弘武都呆住了。

　　金玄白乘坐的这条大楼船，是漕帮帮主乔英的座船，前面有六艘驿舟开道，后面随着是挂副帮主旗帜的大船，以及另外六艘红色驿舟。

　　而在运河对岸的二十多条商船和货船，大大小小的沿河岸航行，痹篇了驿舟的航道。

　　那些船上的旅客和舟的船夫，陡然见到金玄白在半空行走，横跨运河而来，还以为是龙神出世，当场便有许多人都跪了下来。

　　蒋弘武愣了一下，等到回过神来，已见到金玄白凌空虚渡，已越过十丈之外的江面。

　　他见到驿船往北，对岸的商船往南，双方错而行，这一下工夫，已相距二十多丈之遥。

　　他估计金玄白的武功再高，也无法跨越这二十多丈的江面，一定会掉进水中，顿时想起上次见到金玄白以两块木板，施出当年达摩大师一苇渡江的身法，行走太湖水面，如履平地的情形。

　　可是那一次金玄白有计划的抛出木板，这回他贸然跃出大船，手里没有木板，还能浮在水面吗？