第十三章 为民作主（二）

　　祁承宗看了一眼李越前，虽然见他身形高大，身上又有不少钱，可能有点能耐，却终究是一个外地人，也不能指望他帮得了自己什么忙？可是人家既然问了，自己也不得不说上几句，便指着自己的女儿道：“唉！李老弟啊！明天小女便要出嫁了，我们夫既舍不得这个女儿，又觉得对不住她的。所以这都落了泪，刚好被李老弟你看到，让你见笑了。”

　　李越前闻言却笑道：“你的女儿明天出嫁，这可是喜事啊！有什么值得哭？我与紫妹定婚的时候，紫妹的爹娘可不知有多高兴呢，可没一个哭出来的。”

　　祁承宗可不知道紫妹是谁，却也知道自己的女儿可没那么好的福气嫁给李越前这样的人物，不再度叹息一声。而这时，祁承宗的子端着数大碗烧了的猪走了进来，听见李越前的话却是异常的恼怒，冲着祁承宗道：“你还有脸说？若不是因为你，我们的凤儿能去给人家一个七十多岁的糟老头子去做小妾吗？”而祁承宗听见子的话，帘脸色苍白，低下头，不敢再言语了。

　　李越前听到这里也觉得有些惊奇，他也不用筷子，而是伸手抓过碗里的猪一个劲地送入口中，一边向祁承宗问道：“祁大哥，你是不是犯啊？怎么会将自己的女儿送给一个七十多岁的老头做小妾？”

　　“都是他！”祁指着祁承宗怒道“在青黄不接的时候找谁借粮不好？却偏要到邻村的刘员外家里去借粮！结果倒好，却把自己的女儿赔给人家做了小妾。”祁说完之后，又絮絮叨叨地数落了祁承宗好一阵子。而祁承宗也知道自己礼亏，只是低着头，闷声不吭气，任由其责骂。

　　而李越前已将面前的猪一扫而光，向祁道：“你再去帮我盛些猪来。”祁看了一眼桌上的钞票，不得不忍着心头对自己没出息丈夫的怒火，再去为李越前装猪去了。李越前隐隐地觉得这件事情里面可能什么隐情，便趁机向祁承宗问道：“祁大哥，这究竟是怎么一回事情？”

　　祁承宗沉默了好一会，直到他的子再度捧着数碗猪进来的时候，才道：“去年青黄不接的时候，我们家里连一粒粮食也没有了，眼看着一家人过不下去了，都得被饿死。而邻村的刘员外是这里的粮长，家里有的是粮食。我们这里的许多人家都向他借了粮食。所以我也想着向他借点粮食，度过眼前的难关。可是谁知道，我去向他借粮的时候，不知为什么他就是不肯借给我。我好说歹说，求了刘员外许久，他才勉强答应借我一贯钞，让我自己去买粮食吃。我当时想没借到粮能借到钱，也是一样的。有了钱，谁还怕没有粮吃？”祁承宗说到这里长长地叹了一口气道：“我也真够傻的，为什么那时候会想着去拿那贯钱呢？”

　　李越前嘴里虽然了猪，却仍然能说话，只是听起来有些含糊，道：“你不拿他的钱去买粮食吃，难道还想活活的饿死吗？再说，只借他一贯钱，也不是什么了不起的事情嘛，等到秋收之后，你把收成卖了，换成了钱还给他便是了。”

　　祁承宗道：“天底下的事情哪里有小扮说得那么简单呀！我拿了刘员外的一贯钱之后，他便让我写一张借据给他。可是我打小也没读过书，大字不识一个，哪里能写出一个字来？于是刘员外自己便写了一张借据，让我在上面摁了手印，这才将那一贯钱给我。”

　　李越前听到现在也不明白，这一贯钱同祁成凤儿与嫁给老头子做小妾有什么关系，便道：“你借人家的钱，立个字据给人家，这也没什么呀！再说了，你秋收后难道连一贯钱也还不起人家吗？”李越前已将面前的猪吃完了，现在他好奇心起，居然并不觉得自己有多饿了，只想将祁承宗所说的故事听完。

　　祁承宗却道：“听小扮如此说，可见你与我一般老实。到了秋收后，我卖了粮食便拿着钱去还刘员外。可是刘员外见到我还上的一贯钞，却问我要利息。我想向人家借钱，人家要点利息也是人之常情，便问刘员外要还多少利息。可是刘员外说我向他借的钱连本带利一共是十数贯钱。李小扮啊，我们一家子一年到头都在这地里没没夜的干活，却从地里也刨不出个几贯钱。而刘员外一张口竟然向我们家要十数贯钱，我们又哪里能还得起？”

　　李越前听得怔在了那里，喃喃道：“原来向人家借钱，还要给利息？这是什么利息？怎么这么重？这不是抢钱吗？”另一方面，李越前没有种过地，自然也不知道种一年地能有多少收获，只是听着种一年庄稼一年也只能收到数贯而已，心中顿生怜悯之情。

　　“我听刘员外这么一说，当时便急了，我问刘员外这是什么利息？哪里有借一贯钱，几个月后却变成十数贯钱的道理？而刘员外却说这是‘羊羔利’，本利每月都得翻一倍。我便问刘员外，为什么我向他借钱的时候为什么不与我说清楚，早知道是这样，我便不借了。可刘员外却假惺惺地说那时他只是看着我们家可怜，怕我们家都给饿死了，这才好心借钱给我，没想到我却是个忘恩负义的人，居然对他这样说话。我便道我们家欠了你家这么多钱，这利息这样滚下去，我们一辈子也还不起。而刘员外却说借据在他的手上，如果我敢不还钱，便让官府来拿我。他们刘家家大势大，家里有些子弟在六合县城衙门里当差，去了官府，我这单门独户的人，又哪里能斗过他们家？古人言：‘穷死不作贼，气死不告状！’所以我只有说我们家实在没钱还，便是去了官府，把我们家这三间破屋给拆了，也变不出十数贯钱来，并央求刘员外大人有大量，减些利息，让我们还上这笔钱。而刘员外却道听说我们家凤儿长得有些姿，让我将凤儿嫁给他做小妾，便将我们家欠他的债一笔勾销掉。我一听就不干了，说这事连想都别想。刘员外却说如果我不愿意将凤儿出去，便要我还钱，两件事情我只能选一样。不过当时，他也没有硬我，让我回家好好想想。”