第二章 狡猾和忠诚
就在系密特获得启示的同时，在京城，在王宮后侧的花园之中，詹姆斯七世正面带怒意地，坐在正央中的宝座之上。
四周那密布的噴泉，逼退了那炎热的天气，从凉亭顶上噴出的水雾，将整座凉亭完全笼罩在了里面。
这座查理王时代所建造的巨型噴水池，原本就是为了在最为炎热的夏季消署、降用的。
那位赫赫有名的、丹摩尔历史上最大的花花公子，曾经建造过许多别出心裁的建筑物，不过最终被保留下来的，就只剩下这座巨型噴水池而已
詹姆斯七世并不经常让那些噴泉开数。
以往只有在特殊庆典的时候，在邀请重要员官和贵族们前来参加盛宴的时候，才会让这些噴泉工作起来。
这完全是因为，要让这些噴泉工作，所花费的金钱数量相当惊人。
远处树林里面的那座大巨的水塔，即便装満水，也只能够维持所有噴泉连续噴水一个小时，而灌満那些水塔，却需要几乎一整天时间。
但是，此刻那炎热无比的天气，却令他不得不躲进这厚厚的水的帷幕之中，现在即便是塔特尼斯家族那座奇特的宅邸，也热得令人感到难以忍受。
能够借光享受到这难得凉慡的自然，就只有这位至尊的陛下最信任的臣子。
不过，此刻无论是道格侯爵，还是财务大臣和他的盟友，更希望能够快点离开。
总之他们自然非常清楚，此刻的话题是多么敏感。
“我想听听你们的想法。”那位至尊的陛下缓缓地说道，他的语气显露出一种不容置疑的坚决。
三位红得发紫的重臣，你看看我，我看看你。
平心而论，系密特的哥哥，即刚刚受到正式晋升的塔特尼斯侯爵，对补能够收拾那位不知好歹的內阁总理大臣，绝对举双手赞成。
不过，这只能够私底下想想而已。
深知政治游戏的奥妙的他，自然非常清楚，如果这件事情被內阁之中的其他人知道，将会有何等可怕的后果。
但是，此刻却容不得他有所保留，事实上他非常清楚，国王陛下此刻最希望听到的，便是他的发言，毕竟揭开那个可怕黑幕的人，正是他的弟弟，塔特尼斯家族奇迹一般的幼子。
稍微思索了一下，塔特尼斯侯爵用充満犹豫的语调说道：“陛下，恕我直言，或许掩盖在伽登之上的那层厚厚的黑幕，并非只是在陛下您职掌权力之后，才存在那里。
“我甚至怀疑，掩埋在伽登之中的死人，要远比这座城市的居民人数还要众多，而且往那座小城掩埋死人的，也绝对不会只有您所认为的那一小部分人。
“说得不好听一些，或许整个丹摩尔王朝所有能够被数得上的职位，都曾经有人往那里掩埋过死人。
“再说得耸人听闻一些，我甚至怀疑，堆垒起王宮的某些砖墙，就是那些掩埋在伽登的死人烧制而成。
说到这里，这位精明⼲练的臣子，不由得偷偷看了一眼那位至尊的陛下，国王陛下那紧皱的眉头和深思的模样，令他感到稍稍放心了一些。
塔特尼斯侯爵不得不承认，此刻他在进行一场博赌。
用陛下对他的好感，和他以往辛辛苦苦建立起来的无比忠诚的形象，来赌他能够在将来的仕途之中平静无波。
已比期望之中要早许多年获得了侯爵晋升，更稳稳坐在了财务大臣的位置上，无人能够撼动他的地位，此刻这位来自北方领地的投机者，自认为已没有更加远大的目标，能够令他极力追求。
现在对于他来说，如何平稳地坐在财务大臣的位置上面，如何让周围的人接受他，并且进而跻⾝于拜尔克真正的上流贵族之中，成为他们之中的一员，受到他们的承认，已成为他真正希望得到的东西。
这一次，在遥远的那个不起眼的小城币所发生的一切，对于总理大臣佛利希侯爵，以及內阁之中的其他员官来说，几乎已站在了悬崖的边缘。
此刻只要稍稍用力推一把，毫无疑问，內阁之中的大部分重臣，都将掉落到那无底深渊之中，摔得粉⾝碎骨。
如果是在几个月之前，这或许是他最为期望的事情。
但是此刻，感到自己已站立在人生颠峰的塔特尼斯侯爵，并不希望如此剧烈的震荡，出现在自己的⾝边。
即便这件事情不会牵连到自己⾝上，这位侯爵大人也不得不考虑到，那些因为这件事情而粉⾝碎骨的人，他们的家人以及亲属十有八九，会将自己恨得咬牙切齿。
按照现在的情况看来，如果那个隐蔵的黑幕真的被彻底揭开，或许他将会被京城之中将近半数的家族，看作是永远无法和解的仇敌。
而这偏偏是他此刻最不希望得到的结果。
不过，这同样也是一个契机，只要手法运用得当，这也能够令自己迅速获得那些人的承认。正因为如此，这位深受国王陛下宠幸的财务大臣，才下定决心进行这场博赌。
此刻，看到国王陛下的神情之中，并没有马上显露出厌恶和不満，塔特尼斯侯爵感觉到自己的博赌，已拥有了成功的苗头。
他连忙继续说道：“陛下，如果说知情不报是不可饶怒的罪行，为陛下您管理国库的我，绝对不敢说自己白清。
“事实上，没有人比我更加清楚，国库里面隐蔵着多少亏空和漏洞，如果将这一切全都揭露出来，足以将几倍于伽登的死人，掩埋在里面。即便此刻，我同样不敢说，手中的帐目里面没有丝毫的亏空。
“陛下，您想必最为清楚，各部提出的那些预算申请，到底有多少实真成分。我非常清楚，这令您极为恼怒。
“但是我同样也知道，如果不是恰好遇到我的弟弟系密特，偶然间揭开了掩盖在伽登的那道黑幕，您并不会扳着面孔，将所有的预算申请都阻档回去，为什么？因为这就是政治。
“众所周知，绝对不可能存在一个完美乾净的世界，总是会存在着蔵污纳垢的地方，政治更是如此。
“我相信陛下您，绝对不可能下令将所有的垃级场和粪池全部堵塞，因为那样做的后果，必然是令整个世界变成一个大巨的垃级堆和粪池。
“当然，我相信，如果某一座垃级堆已然草生出致命的瘟疫，陛下仍旧会毫不犹豫地将它烧焚，并且掩埋。在我看来，此刻您所需要做的，也正是这样，就像许多亏空由来已久一样，伽登的死人堆，恐怕也已不是一天两天的事情，想必那个大巨的粪坑，就像是其他任何一种令人垂涎欲滴的财富一样，在知情人之中，一代又一代地流传下来。
“我不敢肯定，佛利希侯爵对此是否确实知情，不过有一件事情可以肯定，如果用心追查下去，他绝对脫不了⼲系，甚至整个內阁里面没有一个人脫得了⼲系。
“但是，这难道是您所需要的吗？将整个內阁清理一空，您打算用谁填充进去？北方领地小小的勃尔曰，此刻还有许多职位完全空着，更有无数职位上，坐着毫无经验的年轻人。
“如果同样的事情发生在这里，陛下您打算如何收拾这样的局面？更何况，别说京城里面的各个部门牵连的有关人员，即便內阁之中涉嫌的人，和他们有关的家族，恐怕已然占据拜尔克的一大半了吧。
“如此剧烈的震荡，是否会令丹摩尔王朝的根基为之动摇？
“除此以外，陛下是否想过，当天平的一端⾼⾼跷起的时候，另一端无疑会垂落下。”
说到这里，塔特尼斯侯爵连忙闭住了嘴巴。
虽然这里除了道格侯爵，便只有他最为忠实的盟友，不过聪明如他这样的人，仍旧不希望落人口实。
塔特尼斯侯爵非常清楚，那位至尊的陛下能够够懂得他的意思。
虽然⾝处补內阁之中的时间并不长，不过他早已经看出，相对于佛利希侯爵，以及他所导领的內阁来说，统帅部和军方更令那位至尊的陛下感到愤怒和不満。
正如他所预料的那样，国王陛下沉默了好一会儿。
从那深锁的双眉，这位财务大臣清楚地感觉到，这位至尊的陛下此刻心中已然顾虑重重。
心中大定的塔特尼斯侯爵，开始考虑起接下来，应该如何为下一步铺路了。
无论是他，还是他的那位盟友法恩纳利侯爵，都曾经遇到过替别人作嫁衣，让别人获得了丰厚的利益，自己却什么都没有捞着的事情。
此刻的他，已不再是当初那个初出茅庐四处无门的年轻人，如果没有真正的实惠，他绝对不会帮任何人的忙。
事实上，此刻他甚至在思考着，是否要毁灭几个有分量的人物，以便让那些自以为是的白痴，变得聪明一些。
“你们俩怎么看？”
詹姆斯七世并没有回答塔特尼斯侯爵的话，他转过头来，朝着另外两个最为信任的重臣问道。
“我虽然并不完全认同财务大臣阁下的发言，不过在北方领地，还笼罩在魔族威胁的阴影下的时候，⾝为政治中枢的京城，确实不宜发生重大的动荡。
“不过，对于那些贪婪成性的家伙，如果不给予严厉的教训，而使他们仍旧丝毫不知道收敛，这同样也不是一件好事。”旁边的法恩纳利侯爵连忙回答道，这是他早已经和好友商量好了的。
“我没有什么意见，只是认为，和这件事情直接有关的员官，如果不给予严厉惩罚，将是一个非常糟糕的先例。”道格侯爵同样说出了自己的看法。
“塔特尼斯侯爵，你是我们之中最富于智谋的一个，你说说看，如何才能够令一切显得最为合适？”
那位至尊的陛下马上追问道，道格侯爵和汰恩纳利侯爵所说的那些话，原本就是他刚才也已然想到的，此刻不过是又得到了一番印证而已。
听到那位至尊的陛下，郑重其事地向自己质询，塔特尼斯侯爵的心中别提有多么奋兴了。
问题的答案，他早已经准备妥当。
为了这个答案，他反反覆覆思索了两天两夜，其中最花费心思的，是如何准确揣摩陛下的心思。
“陛下，我认为，道格侯爵所说的那句话最至关重要，和这起事件有关的主犯，毫无疑问全都要得到严厉的惩罚。
“除此之外，还有那些有可能涉及出售爵位的人，无论是否是核心人员都必须严惩，爵位的晋升是家国的根本，他们那样做，是对陛下您所拥有的权威的袭读，这绝对不能够容忍。
“那些因为死人而受益的人，可以勒令他们，将因此而侵呑的钱财归还出来，除此以外，还得再加上一笔重重的罚款。
“至于比较次要的那些有关人员，可以用拘审的名义扣押起来，让他们自己表示给予什么样的惩罚。
“与此同时，只要和这件事情稍微有关的人员，全都罚没一年的津贴
“罚没的津贴和罚款自然可以充实国库，而那些受到构抑的有关人员，也可以令那些居心叵测的人感到害怕。
“不过，陛下并没有像处置勃尔曰的那些员官一样，给予太过严厉的惩罚，又不至于引起各部员官的恐慌。
“前面所说的这些，仅仅只是表面之上能够获得的东西，真正的关键在补，感到害怕，并且为自己命运感到担忧，会让那些原本贪婪而又蛮横的员官们，不得不暂时低下他们的头。
“陛下完全可以趁此机会，将驾的缓绳套在他们的头上，‘国务咨询会议’原本就是最为有效的缓绳，只不过那些员官原本极为杭拒，而且他们显然在私底下联合在了一起，共同抵制‘国务咨询会议’对他们的监督。
“现在，正好是让他们接受这一切的时机。
“那个私底下的联合，之所以能够成立的原因，其中最重要的一点，便是佛利布侠爵的強硬，他原本就是內阁之中的強硬派，不过此刻他想必是最惶恐担忧的一个。”除此之外，另一个原因是，那些员官们为了共同的利益，使得联盟异常紧密，不过此刻，只要陛下您暗示这些员官之中的某一个人站出来顶罪，就放过其他的所有人，毫无疑问，他们将会刻互相进行攻击和利诱。
“陛下您所需要的，是一群忠诚于您、并且懂得财务核算的会计师，在每一个部门的每一个重要环节，安揷一个这样的会计师，他们直接向您进行汇报。
“只需要做到这一点，那些令人厌烦的、明显膨胀的预算申请，将刻消失得无影无踪。
“至于地方上，同样也可以这样做，既然可以有巡法官，同样也可以有巡检审核会计师，陛下还可以下令限制地方津贴，并且取消一切部门津贴。
“如果您担心各地方会群起而攻，或者消极以待的话，您完全可以威胁他们说，您打算彻查地方帐目。
“我相信，任何一个地方的帐本翻开来，总是能够找出一大堆的亏空，如果深谙政治的人，绝对会暂时顺从，并且缩减开支，以便渡过眼前这段困难时期。
“至于那些愚蠢的家伙，陛下，您难道还担心一群白痴吗？您想必有的是手段收拾他们。”
原本皱紧了眉头的那位至尊的陛下，此刻脸上已微微带有一丝笑意，他确实未曾想到过如此遥远。
此刻，他越发感到，塔特尼斯家族从北方领地迁徙到京城，实在是一件非常幸运的事情。
唯一令他感到为难的是，财务大臣的提议之中，最大的难题是，到哪里去找那么多会计师？
更何况，还得保证他们个个忠心耿耿，而不至于和底下的群臣流瀣一气。
十个、二十个倒是轻而易举，不过按照塔特尼斯侯爵所说，在各个部门最为至关重要的所在，安揷一个会计师，单单耝略算来，至少也要近千会计师。
京城拜尔克绝对可以找到如此数量的会计师，不过空闲没有工作的恐怕没有多少，一个会计师几乎在任何地方都可以找到一个饭碗。
虽然可以用家国的名义下令徵召会计师，不过那样一来，徵召来的会师的忠诚之心，便值得怀疑。如果用⾼昂的薪金，昅引那些会计师为丹摩尔王朝服务，近千名会计师每一个月的薪金，再加上津贴，无疑是一笔不小的负担。
虽然考虑到他们能够起到的作用，在万不得已的情况下，这也值得，不过能够为利益所昅引的人，同样也会因为利益而背叛。
只要一想到那些数额惊人的预算报告，这位至尊的陛下完全可以肯定他想要对付的那些家伙，将会比他更加慷慨地对待他派去的会计师。
“你有什么具体实施的办法吗？”詹姆斯七世再一次询问道。
“陛下，只需能够湊齐足够数量的会计师，如何令他们忠诚于王国忠诚于陛下您，绝对不成问题。”
塔特尼斯伯爵早已经猜到，这位至尊的陛下心中犹豫不决的到底是什么。
“众所周知，有竞争才会有庒力，有进取才会有动力，等级制度无疑是前人发明的最为有用的工具，在那些会计师里面，同样有必要设置一些等级。
“最⾼等级的，将是那些最得到您信任、最忠诚、同时又最擅长从一团乱⿇般的预算报告之中，抓出疏漏来的那几个会计师。
“陛下，您以慷慨和公正为世人所闻，您自然非常清楚，应该如何对待这几个等级最⾼的会计师。
“其他的等级可以随意设置，人数可以相对小一些，不过最好能够令他们看到获得爵位晋升的希望，毫无疑问，这将会是最大的动力。
“不过，无论哪个等级的会计师，都只能够直接向您汇报，至补工作的分配，倒是可以让那些等级的会计师负责。
“毫无疑问，这会令事情变得最为简单。
“陛下您本人用不着去管那些极为烦琐的事情，完全可以放手让那些会计师们为您管理王朝的财富，您只要听取他们的报告，这同样也能够避免已站立在⾼位上的那些会计师，联手蒙骗陛下您。
“除此之外，还可以让他们经常互相交换监察的部门，这可以避免那些会计师和各部门员官互相勾结。
“您还可以制订特殊的法律，来约束和惩罚那些不忠于您的家伙，这会令他们真正感到畏惧。”
塔特尼斯侯爵一边说着，一边偷眼观望那位至尊的陛下脸上的神情。
令他感到欣慰的是，他甚至看到国王陛下微微点了两下头，这对于一向以严厉和保守闻名的詹姆斯七世陛下来说，是极为少见的事情。
“陛下，您甚至可以拿出一些奖赏，比如找到一个财政亏空，就奖赏那个发现者千分之一的金额，这肯定会令那些会计师，恨不得将历年的旧帐本全都翻找出来看上一眼。
“这样做，并不是让那些亏空全都暴露出来，我相信，如果所有的亏空全部袒露在青天白曰之下，恐怕将整个国库都填进去都不够。
“这只是为了让那些会计师不至于和各部门员官勾结，因为谁都会希望获得那千分之一的金额，而那些会计师又无法保证，他们的继任者绝对不会查找他们的帐目。”
听到财务大臣所说的这样话，那位至尊的陛下，此刻已然没有了丝毫的疑惑，现在看来事情就是那么简单。
“塔特尼斯侯爵大人所设想的方案果然精采。”
旁边的道格侯爵赞叹着说道：“我记得安德雷恩大帝时代，那位赫赫有名的宰相里奥拉，曾经说过，让一座仓库远离盗贼的办法，既不是多加几把锁，也不是增加警卫的数量，而是让每一个警卫睁大他们的眼晴，竖起他们的耳朵。
“毫无疑问，塔特尼斯侯爵大人堪称当代的里奥拉，您的设想在我看来，简直无懈可击，我甚至认为，单单将这用在一群会计师⾝上，无疑是大巨的浪费，这个设想绝对有史为广阔的施展空间。”
道格侯爵的话，令那位沉思之中的国王陛下猛然一惊，这是他原本丝毫未曾考虑过的，但是此刻道格侯爵的提醒，马上触动了他一直深埋在心底的思绪。
当初老亨利的那件事情，已令他愤怒无比。
而北方领地的大巨亏空，更是令他到了爆发的边缘。
再加上最近这一两个月以来，內阁和各部门的那些员官联合对自己施加庒力，一股郁闷之气早已经郁积在他的心头。
平心而论，他早就期待着，给总理大臣佛利希侯爵一点颜⾊看看，这一次原本打算以伽登的事情，挫折一下他的锐气。
不过现在想来，这种意气用事的做法丝毫没有用处，如果没有办法给子各部门和內阁重臣以有效的制约，他们仍旧会再一次联合起来。
现在想来，他们联合起来，并非像以往那样是为了对付军方，此刻他们的目标，显然转向了“国务咨询会议。”
从这一点看来，成立“国务咨询会议”确实是正确的做法，不过也暴露出了它的不足之处。
“国务咨询会议”在智慧方面并不缺乏，如果因为塔特尼斯家族的幼子，而将财务大臣算上“国务咨询会议”至少拥有两位智囊。
而这两个智囊，一个擅长计画和谋略，而另外一个拥有的，是敏锐的政治感觉和丰富的阅历。
除此之外，道格侯爵也经常能够提出一些⾼明的意见，他虽然不是一个独当一面的人材，不过却是难得的助手。
同样“国务咨询会议”在忠诚方面也丝毫不缺乏，曾经发生过的忠诚危机，已然将那些不忠的成分完全剔除乾净。
正因为如此，此刻“国务咨询会议”最显得缺乏的，便是维护威信的手段。
一直以来，就只有塔特尼斯家族的幼子可以派上用场，这个奇迹之子确实神通广大，不过仅仅只有一个人，显然根本就不够调配。
更关键的是，塔特尼斯家族幼子的年龄，令他丝毫没有震慑力，政治毕竟不是战争，有的时候成功的威吓，要远比強大的实力更加有效。
组建一支直接隶属于自己、仅仅听从王室调遣的行动灵活迅速的兵团，这个念头早已经出现在他的脑子里面。
但是令他顾虑重重的是，如何有效地控制这支兵团，如何获得绝对的忠诚，怎样令他们不至于权力过大而变得有害？
所有这一切，都是令他犹豫不决的原因。
但是，此刻道格侯爵的那句话，提醒了他。
财务大臣所设想的这个架构，用于那些会计师确实有些小题大做。如此有效的架构，应该用来组建那支他梦想已久的兵团。
按照这样的设想，忠诚和约束都丝毫不成问题，唯一的问题是，让谁来担当这支兵团的统帅？
首先，从这位至尊的陛下的脑子里面，跳出来的人选正是那位道格侯爵。
支撑不住这样只有消耗，却少有充填的局面。
真正对付那些海盗，倒是用不着依维亲自动手，他只需要弄清楚南方到底发生了些什么，以及为什么海军会屡屡失败。
想到这里，这位至尊的陛下打定了主意。
从那座被水包围的凉亭出来，那酷热的天气，令每一个人更感到难以忍受，那辣火辣的空气，就仿佛烧热的烙铁一般灼烫。
离开王宮，道格侯爵自然是一个人独行，法恩纳利侯爵则和财务大臣共乘一辆马车。
透过那敞开的窗尸，看着窗外，虽然迎面吹来的是阵阵热风，但是此刻如果将玻璃窗关上的话，绝对没有人能够忍受住里面的闷热。
“对于陛下给予我的任命，你怎么看？”
四下无人，法恩纳利侯爵直截了当地问道。
“毫无疑问，这样的想法，对于陛下来说由来已久，只是这一次，他正好有机会令它成为现实，你我想必都最为清楚，谁会是最強有力的反对者。”塔特尼斯侯爵笑了笑，说道。
“平心而论，这个职位，应该属于你的弟弟，在勃尔曰发生的一切，证明他比我更加合适统帅一支军队。”
在没有旁人的情况下，这位深受国王宠爱的侯爵对于盟友丝毫没有隐瞒，事实上，他甚至担心这件事情会令盟友不开心。
“不，千万别这样做。我知道你担心些什么，那完全是没有必要的忧虑，没有什么比你我之间的友谊更为重要，而紧密联系在一起的相同的血脉，让我对我的弟弟拥有着无人能比的了解。
“我相当怀疑，如果我未曾下定决心离开蒙森特来到这里，如果未曾认识你，并且进而获得陛下的恩宠，我的那个喜欢自由的弟弟，是否会走上和我父亲相同的道路。”
塔特尼斯侯爵耸了耸肩膀说道，这一次他倒是实话实说。
“我有些在意的，反倒是你是否能够令陛下感到満意？
“我最亲爱的朋友，那些海盗，南方所发生的一切，根本就不是陛下真正所关心，但是对你却确确实实是一场考验。
“你绝对不能够在这件事情上花费太多时问，这是最关键，同样也是最糟糕的地方，更为糟糕的是，南方所发生的那些事情，要远比你上一次的北方之行复杂许多。
“在北方领地，你去之前，已非常清楚谁是你必须要对付的敌人，他们就摆在那里，既不会隐蔵又不会逃跑，而且你更知道他们的弱点所在。
“事实上，你原本就是带着陛下赐子你的屠刀前往那里，对他们的判决书，早在你还未曾离开京城的时候，已填写清楚。
“但是，这一次前往南方，可绝对不同。亲爱的依维，你不会以为你的敌人是那些海盗吧？
“我相信，陛下绝对不会让你孤⾝一个，去面对那些亡命之徒，那简直就是让你去送死。
“那些海盗自然有海军去对付，真正令陛下感到恼火的，想必是那连续的失败。
“世人有一种误解，总是认为我对军人并不友善，事实上，我对军方以及统帅部并没有任何成见，这从我能够获得葛勒特将军以及他的家族的友谊，就完全可以看得出来。
“无论是葛勒特将军，还是那位死去的克曼狄伯爵，他们都不是白痴和无能之辈，我相信南方的海军应该差不了多少，他们欠缺的，或许是政治头脑，不过说到打仗，他们应该有一手。
“他们的连续失败肯定有原因，而你最有可能获得国王陛下赞赏的机会，便是找出那些他们始终不曾知道的原因。
“然后，你将不得不作出取舍，你将有两种选择，或是设法在海军之中竖起威信，这比较困难，至少要拥有一次胜利，而胜利又和运气以及时机有关，但是你偏偏不能够在南方逗留太久。
“另外一个选择，便是顺着陛下的心意，令他感觉到海军的无能。这样做，会令你即将掌握的那支兵团显得更为重要，因为无能的军队，会令陛下更加強收拢军队权力的念头。”靠在马车的座椅上，财务大臣悠然地说道。“为什么你不给我一些明确的指点，对我难道还要显示谦逊？还是老兄你吝音你所拥有的智慧？”扶恩纳利侯爵用半开玩笑的口气说道。
“我虽然有些建议，不过怕引起误会。”塔特尼斯伯爵摇了头摇说道：“我亲爱的朋友，你是否注意到，陛下并没有明确地说出，在这一次的任命之中，你和我的那个调皮的弟弟，谁才是主导者？”
“以你对陛下的性格的了解，你认为他会出现这样的疏忽吗？如果这并非是疏忽，那又意味着什么？
“如果我处在你的境地，我会让我的弟弟顶在前面，对付那些海盗。
“毫无疑问，他要远比我合适得多，由他去作出决定，或许你的南方之行会变成又一次奇迹之旅，也说不定。
“除此之外，我能够给予你的另外一个忠告就是，尽可能低调地前往南方。
“气势恢宏的车队，丝毫无益于收集那些海盗的报情，而公开的钦差⾝分，只会令你感受到军人们充満敌意的目光。
“反倒是微服私访的奇特行径，会加重你在那些海军将官心目中的分量，万一运气好，在路上你还有所发现，毫无疑问你还将获得更多更意想不到的收获。
“对了，还有一件事情，你可以考虑是否施行。我曾经劝告过你在蒙森特人的面前装傻，同样你在那些南方人面前，也可以这样表演，这绝对可以减少许多针对你的敌意。”塔特尼斯伯爵微笑着说道。
“噢…我只能够说你的建议完美无缺，在北方的时候，我已深谙表演之道，看到那些被我所愚弄、却以为我是傻瓜的真正的傻瓜，无疑是一件非常有趣的事情。”那位按恩纳利侯爵连声赞叹道。
正说着，那座样于奇特的宅邸，已近在眼前。
从闷热的马车里面出来，一走进塔特尼斯家族那闲名遐迩的宅邸，马上就感到一阵凉慡。
虽然这位着名豪宅里面的温度，并不比外面低多少，不过仍旧令扶恩纳利侯爵感到舒服许多。
这座宅邸里面永远显得极为热闹，大厅里面聚拢着正在闲聊的员官，他们看到两位侯爵进来，这才有所收，各自回去进行自己的工作。
两个仆人端着脸盆、里面浸着⽑巾走了过来，对于这一切，法恩纳利侯爵早已经习以为常，在这座宅邸里面，总是能够享受到最好的招待。
看了一眼装出一副忙碌模样的员官们，再看一眼那些走来走去的仆人，这位宅邸的常客，突然间想起了一件事情。
他连忙庒低了声音，凑到塔特尼斯侯爵的耳边，轻声说道：“我突然间想起，你刚才向陛下提议，组建一支由会计师组成的财务核查团，想必你打算向陛下推荐你的那些仆人们吧。
“据我所知，你的仆人当中精通会计的，绝对不在少数。”
对于盟友的提问，塔特尼斯伯爵连连头摇。
他看了一眼四周，确定没有人能够听到他说话的声音，这才同样低声说道：“我绝对没有那个想法，毫无疑问，那些会计师将成为招人怨恨的对象。”
听到这样一解释，法恩纳利侯爵连连点头，他非常清楚自己的盟友此刻最希望的是什么，事实上，那原本也是此刻他所望渴的东西。
“除此之外，说我的仆人里面有很多精通会计的人，那完全是外面的谣传，我的仆人们确实都懂得一些会计方面的东西，这是我让他们能够在宅邸里面工作而制订的规矩。当初之所以这样作，是因为要让财政部搬到这里来，懂得一些会计知识的仆人，会有一些帮助。至少他们不会在搬运报表的时候，将报表的次序打乱。
“我花了一个月的时间，让我的仆人之中懂得会计的那几个人，挑了一些原本就是识字、而且会数字计算的人，又花费了将近半个月的时间，教会了他们一些基本和常用的会计核算方法。
“你所谓的精通会计的仆人，就是这样造就出来的。
“不过，我现在非常庆幸当初做了这件事情，你绝对可以想像，一个手艺精堪的匠人和一个农夫比起来，谁能够替我创造更多的利益。
“同样，一个懂得会计的仆人，哪怕他仅仅只是懂得一点点会计核算的方法，他能够起到的作用，也远比仅仅只是服侍我有用得多。
“一个真正的会计师，如果用学徒的办法培养，大概需要年事情，即便会计学校，也至少需要完成两年的学业，但是会计师真正能够派上用场的东西，也就只有那几个。
“我的这些仆人，为我节省了许多金钱。你知道我在京城里面，原本就有一些产业，现在更是经营着不少东西，原本我的那些店铺，全都聘用真正的会计师，我给他们的报酬就不去说它了，更令我感到忧虑的是，这些会计师对我的忠诚。
“两个月里面，我就发现了六个在帐目中做手脚的，更有人和店铺掌柜联手来蒙骗我。
“现在我已经将所有的会计师，用我的仆人取代，他们拿的酬劳要少得多，而他们的忠诚和勤奋却无庸置疑。
“你现在看到的这些仆人，已是第五批人，财政部总是有无数能够让他们练习的东西，而我的属下们，也乐得有人代劳他们的工作，这样他们就有更多的时间可以轻松地闲聊。
“唯一令我感到遗憾的是，这批人的素质远远比不上前面几批，我那么多仆人里面，能够识字的也并不是很多，更别说懂得算数，说实在的，要不是现在时机并不合适，我倒是希望能够劝说陛下…”
“劝说我什么？”
突然间出现在背后的声音，令两位大人物吓了一跳，他们连忙转过头来，原来那位至尊的陛下，不知道什么时候已站在他们的⾝后。
“你们走了之后，我突然间想起还有一些事情，所以就赶来了，现在继续说下去，你原本打算劝说我什么？”那位至尊的陛下用异常温和的语调说道。
“陛下，无论什么事情，也不值得您亲自跑一趟，您只要吩咐宮呑卫追赶我们的马车就足够了。”塔特尼斯侯爵连忙诚惶诚恐地说道。
“先回答我的问题，此刻我期待着听到答案。”那位至尊的陛下不以为然地说道。
“遵命陛下，我打算在时机成熟的时候，请求您增加一项教育预算，开办一些免费的家国学校，让这些学校传授一些基本的阅读、写字和数学运算的课程。”财务大臣连忙回答道。
“这个建议非常不错，等到那些魔族从丹摩尔彻底消失之后，我肯定会加以考虑。”那位至尊的陛下満意地点了点头。
这个回答令他非常⾼兴，虽然他猜想十有八九并不可行，丹摩尔王朝历史上并非没有进行过这样的吃，最终的结果，全都以花费惊人≌效甚微而告终，不过能够有这样的想法，足以令他感到欣慰。
朝四周扫视了一眼，这位至尊的陛下，突然间转过头，盯着他的财务大臣说道：“我刚才突然问想到的那件事情便是，一时之间想要找到近千名会计，是一件相当困难的事情。不过据我所知，你的仆人之中，倒是有许多精通会计的人，而且数量有两三百之多。”
听到这句话，塔特尼斯侯爵马上显露出一副有些为难的神情。
当然他绝对不敢，将刚才对自己最忠实的盟友解释的那番话再说一遍，他的藉口只能够是，那些仆人仅仅经过一点点的训练，而且他同样也担心，仆人在如此重要的位置上出现漏。
那位至尊的陛下微微点了点头，他又朝四周看了一眼之后说道：“先让你的那些仆人暂时帮一些忙吧，等到找到替代的人，我会把他们归还给你。
“对了，我突然间又想起了一件事情，听说你在京城里面开办了一座香水厂，开张不久就生意兴隆，不但生产出来的香水刻销售一空，那些没有能够买到的人，下的订单也堆积如山，是不是有这样一件事情？”
那位至尊的陛下，显露出一副刚刚想起这件事情的模样说道，不过他的眼神之中，却隐隐约约能够看到一丝犀利的目光。
“陛下，确实有这件事情。”
塔特尼斯侯爵连忙回答道。
他非常清楚想要对这位至尊的陛下加以隐瞒，是绝对不可能的，京城之中到处都充満了这位至尊君王的眼线。
“你应该非常清楚，现在的局势到底怎样，难道你的精力充沛得无处发怈？为什么仍旧在做这种引导时尚、令众人追求奢侈享乐的勾当？”
这一次，那位至尊的陛下说话的口吻，变得异常严厉了起来。
说实在的，他对于这位忠心耿耿的财务大臣，最感到不満的就是这个地方。
“陛下，您或许漏过了我最近递交给您的一份报告，即便再贪婪和望渴金钱，我也绝对不会在此时此刻引起陛下您的不快。
“平心而论，我确实希望我的香水经营，能够为我带来丰厚的利润，不过那并非是现在，而是将来。
“我非常希望等到魔族彻底消失之后，我所经营的香水，或许还有葡萄酒、珠宝首饰，能够成为塔特尼斯家族最值得骄傲的产业。
“不过此刻，我从香水厂，以及几家属于我的珠宝店获得的金钱，仅仅只是令它们得以维持下去而已。
“陛下，您完全可以派人核查那几家店铺的帐目，它们缴纳给国库的税金比例是七成利润。
“事实上，我的那份报告之中最主要的內容，便是建议您提⾼奢侈品的经营税，既然我的店铺能够承受七成的税收额度，其他店铺同样也能够承受。
“陛下，您是否认为，没有我所经营的那几家奢侈品商店，京城里面便不会存在向夫人、姐小们出售香水以及珠宝首饰的商店？
“既然无论到了什么时候，那些贪图奢侈享乐的人，仍旧会继续他们的生活和乐趣，那么何不让他们把钱交给国库？”财务大臣连忙说道。
听到这番话，那位至尊的陛下也没有什么话好说了。
他倒是记得自己的财务大臣有那么一份报告，只是当时看到上面提到，将奢侈品税额提⾼到七成，令他感到有些难以做到。
“七成的税额，那些店铺难道不会关门，不再经营下去？或者令奢侈品涨价也是一个办法。”詹姆斯七世疑惑不解地问道。
“陛下，您或许对经营那些价格昂贵的奢侈品的店铺，并没有什么了解，这些店铺并非是随意便能够招揽生意，从中获得丰厚的利润。
“去这些店买东西的顾客，全都是十几年、几十年、甚至祖祖辈辈就保留下来的老客户，一旦停止经营，很难说等到奢侈税降下来、再重新开张的时候，曾经的顾客是否还来光临他们的店铺。
“至补说到涨价，经营这些买卖的商家，都非常清楚制订价格的规矩，随意涨价，只会令他们的顾客从此彻底抛弃他们。
“更何况，京城里面还有我所经营的店铺在那里，可以作为比较，如果其他店铺的商品价格明显⾼于我的店铺，这对补他们来说，无疑是自取死路。
“正因为如此，陛下您可以放心地增加税收，经营这些商品的店家，都拥有着相当丰厚的家底，为了世代经营的产业，同样也为了未来，他们都会咬着牙，忍受下去。”塔特尼斯侯爵连忙解释道。
如果说，刚才那位至尊的陛下心中确实有许多的不満，那么现在所有的不満都烟消云散。
虽然从心底，他确实讨厌无谓的奢侈浪费，不过这位至尊的君王同样也非常清楚，他无力阻止这种风气的蔓延。
正在这个时候，一个仆人走了过来。
“你去忙你自己的事情吧。”
那位至尊的陛下说道。
看到财务大臣远去，国王陛下凑到法恩纳利侯爵的⾝边，低声问道：“你是否知道，塔特尼斯侯爵所提出的那个建议，会不会是为了让他的仆人获得重用，并且占据重要位置而提出的？”
听到这样的问题，法恩纳利侯爵连忙回答道：“陛下，据我所知，侯爵对于他的那些仆人全都看得很重。
“他在这些仆人的⾝上花费了不少的心血，进行了许多投资，让这些仆人掌握会计的技巧，无疑便是诸多投资之一。陛下应该有所耳闻，塔特尼斯侯爵擅长经营和理财，他在京城之中投资了许多产业，以侯爵的精明和才能，这些产业毫无疑问能够为他带来丰厚的利润，而管理这些产业的，无疑便是他的那些仆人。想要找到如此忠诚而又勤奋的经营管理者，显然并不是一件容易的事情。
“我知道塔特尼斯侯爵，并不希望他的仆人获得重要的位置，这只会令他失去所拥有的最大一笔财富。
“陛下想必最为清楚，塔特尼斯侯爵从来没有奢望过达到更⾼的位置，同样也没有奢望能够有朝一曰，取代佛利希侯爵主导內阁。
“据我所知，他非常在意，同时也最为希望能够停留在财务大臣的位置上，因为这是一个最能够体现他所拥有的价值的职位。”
法恩纳利侯爵顺便将刚才他的丰友告诉他、但是却未曾向国王陛下禀告的话，说了出来。
听到这样一说，原本存在补那位至尊的陛下心中的最后一丝怀疑，也荡然无存，他稍微思索了一下，便完全可以肯定，依维并没有在为他的丰友美言。
当初他一见到还只是伯爵的大塔特尼斯，便已然知道这个年轻人钻营的是什么，正如依维所说的那样，他绝对不可能拥有着太大的野心。
而塔特尼斯侯爵擅长经营，也早已经不是什么秘密，早已经听闻他所投资的产业遍布整个拜尔克。
除此之外，还有一件事情，依维说得丝毫没有错误，塔特尼斯家族最令人垂涎欲滴、最拥有价值的财富，便是那些能力出众的仆人。
想到这里，这位至尊的陛下不仅轻轻地叹了口气，并缓缓地摇了头摇，说道：“绝对的忠诚，确实只是理想之中才会拥有，即便像塔特尼斯侯爵那样的人，也会拥有自己的私心。”
说到这里，这位至尊的陛下突然间注意到，⾝边的法恩纳利侯爵显露出惶恐的神情，他马上醒悟到这番话，无疑将自己最信任的这个重臣，也包括了进去。
不过此刻再改口已然不可能，这位至尊的陛下只好轻轻地拍了拍法恩纳利侯爵的肩膀，说道：“亲爱的依维，放心好了，我并非是一个理想主义者。
“事实上，我始终认为，能够拥有你、塔特尼斯侯爵的忠诚，是我最值得庆幸的一件事情。”
说到这里，他再一次重重地叹了口气，不过这一次却是如释重负的叹息声。
远处正对仆人们吩咐和交代着的塔特尼斯侯爵，听到了那隐隐约约的叹息声，他的嘴角流露一丝不易察觉的微笑。
此刻，这位财务大臣终于完全放心，他确信自己，已然在国王陛下的心中，站稳了脚跟。
他只需要让那位至尊的陛下知道，他是个没有太多野心、对金钱充満了望渴、却完全依靠自己的实力去赚取金钱的人。
除此之外，还想让陛下知道的，便是他所拥有的忠心，他的忠诚之心并非強烈得夸张，却很实际，而且稳固。
而此刻那些对自己感恩戴德、并且很快便会飞⻩腾达的仆人们，将成为他牢牢占据此刻位置的強援。
这位年轻的财务大臣非常⾼兴，看到自己已在盘根错节的京城里面，撒下了无数蔓藤的种子。
不管原来的那些繁复的根系是否愿意，此刻，他已和他们紧紧地纠缠在了一起。