第086章 水落石出
接下来的调查进行的相当顺利，在好几个比较容易隐蔵行踪的地方都陆续发现了各种妖兽存在过的痕迹，有掉落的⽑发羽⽑、有遗留的粪便，自然最重要的还是爪痕。综合了所有的调查结果，队伍中对妖兽最为了解的苦莲得出了结论：在这些地方躲蔵过的妖兽和昨天攻击老虎口的妖兽可以肯定是同一拨。
这样就有一个人问题摆在众人面前了，如此多的妖兽是如何做到让监视它们的人对它们视而不见的呢？
就在叶知秋等人皱着眉头思考的时候，苦莲伸出了手掌，慢慢地摊开，缓缓地说道：“你们看这是什么？”
众人的目光唰地一下就集中了过去，落到了他的掌心，那是一根羽⽑，很细很短，大有一根手指长，筷子耝细，然而昅引众人的不是羽⽑的形状和长短，而是它的颜⾊，它表面的颜⾊居然和苦莲手掌的颜⾊几乎一模一样，要不是修仙者的目光远比一般人锐利的话，一开始还真不容易发现它的存在。
由于修炼的是顶级木属性功法，视力远较一般修仙者更为敏锐的叶知秋，则看出了更多的秘密，那片羽⽑不但颜⾊和苦莲的手掌极为相似，甚至上面还出现了和苦莲手掌相匹配的纹路，而且羽⽑上的纹路和它周围手掌的纹路是吻合的，不差分毫。看到了这一切，叶知秋已经隐隐知道了事情的关键。
等所有人都看清楚了那根羽⽑，苦莲从⾝边一棵小树上扯下了一片半个巴掌大的叶子，然后将那根羽⽑放到了叶子上。神奇的一幕发生了，那根羽⽑快速变幻颜⾊，眨眼之间，它居然“消失”在了叶片上。众人都知道不是羽⽑消失了，而是它将自己伪装成了叶片的一部分，骗过了所有人的眼睛，从而消失在他们的视线中。
苦莲从叶片拿起了那片绿⾊的有树叶脉络条纹的羽⽑，在众人眼前晃了晃：“这片羽⽑属于一种低级妖兽，它的名字叫做无影鸟。它们最大的本领就是蔵匿踪迹，只要给它们一点点的时间，它们就可以从你的眼皮下彻底地消失，极为神奇。”
“苦莲师叔，你的意思是说，是这种无影鸟充当了妖兽大军的保护伞，让它们从监视人员的眼皮底下消失，从而悄无声息地接近了老虎口，进而发动了这次突袭？”
一直极少发言的白映雪说话了，不过眉头之间依然有一丝疑惑“但是妖兽的数量那么多，那得需要多少只无影鸟？还有您不是经常说嘛，妖兽之间的生存竞争十分激烈，那些无影鸟为什么要给那些⾼级妖兽作掩护呢？那岂不是羊入虎口吗？”
穆如山微微地笑了笑“白师妹，莫要着急！我想这些问题，苦莲师叔会给出答案的。”
说着转过了头，看着苦莲，笑着问道：“我看苦莲师叔神⾊轻松，想必是已经有了答案啦？那苦莲师叔可不可以说一说，让我们也开解一下心头的疑惑。”
苦莲的目光掠过白映雪的脸，淡淡地说道：“雪儿，你刚才提出的问题确实很重要。如果不能回答这个问题，很多事情就说不清楚了。不过在我看来这个问题相当的简单，能够打破妖兽之间生存状态的，在蛮荒之中只有一种可能，那就有妖族对它们进行了控制。不同等级、不同种类的妖兽能够统一行动，一定受到了操控。否则，我想不出还第二个答案。”
苦莲的分析大家都觉得很有道理，虽然还有一些细节问题，比如是什么样的妖兽操控了妖兽大军，它又是如何找到那么多擅于隐匿踪迹的无影鸟的…不过，这已经与调查组的调查內容没有了什么直接的关系。
在众人往回赶的路途中，赵天河的神⾊有些忐忑，不过也隐隐透露出了一丝喜⾊。在他的设想中，无影鸟那么厉害，他所在的队伍没能发现妖兽大军的踪迹也是有情可原的，说不定惩罚就不会那么重了。
不过调查组回来路途就没有来时那么轻松了，似乎他们的踪迹已经被妖兽获知了。等他们到达老虎口的时候，先后经历三波妖兽的袭击，第一波叶知秋很熟悉，是一大群骑着大鸟的绿绒猴。当它们从他们的头顶掠过的时候，那种会发生炸爆的圆球如雨点一般落下。
这一次第一个出手是队伍中的唯一的女性白映雪，只见她先用葱段般的手指以极富韵律的动作结出了几个手印，然后向头顶上一指，一片淡蓝⾊的水幕就出现在了众人的头顶，将众人护了个严严实实。
就在叶知秋担心那薄薄一层水幕能不能抵挡得住圆球炸爆的威力时，神奇的事情发生了，那些圆球接触到水幕后居然没有发生炸爆，而且那些圆球在陷入水幕后，瞬间又被弹射出去。速度比落下的时候还要快上数倍，很快就追上了那些正在逃逸的绿绒猴，就在它们⾝边不远处炸爆了。
炸爆不但对那些绿绒猴和它们的坐骑造成了很大的损失，而且还引起了更为严重的连锁反应，绿绒猴随⾝携带的圆球也被引爆了。在一阵震耳欲聋的炸爆之后，超过两百只的绿绒猴，只剩下了不到十分之一，而且几乎个个带伤。随后出手的李剑锋，只一个万剑齐发，就将所有的绿绒猴彻底消灭了。
接下来打扫场战的工作，用不着叶知秋等人出手，赵天河抱着减轻惩罚的目的，拉着叶霜天一起将那些绿绒猴的尸体和大鸟一一装进了储物戒指。妖兽虽然可恶，但是对修仙者来说还是有很多用处的，皮、羽⽑。嘴爪和骨头很多都是炼制法宝的材料，⾁和血食用后可以強壮⾝体，旺盛气血，妖丹和其他一些材料可以炼制各种丹药。所以修仙者在和妖兽的战斗后，如果时间允许的情况下，都是会把妖兽的尸体带回去的。
像一些比较特殊的妖兽甚至成为了修仙者追杀的目标，比如这一次为妖兽大军的攻击作掩护的无影鸟。如果被修仙者发现的话绝对会穷追不舍，因为它们的羽⽑是炼制隐⾝法宝的最好的几种材料之一。
绿绒猴被灭后，众人还没有升空就遇到了第二轮攻击，攻击者是一群和犀牛很像的大家伙。数十头一起奔跑，大地都为之震颤，隆隆声中，一往无前，气势摄人心魄。
这一次出手的人也让叶中秋有些意外，居然是苦竹。他在叶知秋的心目中一直都有一些莫测⾼深，他教导他的时候，各种各样的问题都讲得很详细透彻，似乎本领不错，至少对经典的理解很深刻，但是他一直没有看见他出过手，他绝多数的时间都将自己关在炼丹房里，不知道在做什么东西。
苦竹并没有升空后再攻击，而是迈着稳健的步伐向那些气势汹汹的犀牛怪走了过去，丝毫无视它们強大到态变的冲击力。待到犀牛怪和他相距大约一百米的时候，他站住了脚步，从储物戒指中掏出了一个拳头大的小瓷瓶，一抖手，向犀牛怪掷了过去。
瓷瓶在距离最前面一头犀牛怪大约二十米远，陡然炸裂，腾起了一蓬粉⾊的烟雾，挡住了犀牛怪的去路。等犀牛怪穿过烟雾，向苦竹径直冲过来的时候，苦竹不躲不闪，气定神闲地站在原地。
…五十米…三十米…二十米…十米…就在犀牛怪距离苦竹不足十米的时候，第一头犀牛怪突然毫无征兆地摔倒了，接着它后面的犀牛怪也一只接一只都摔倒，激起了大片的烟尘。等苦竹挥舞袖子将烟尘驱散后，叶知秋才发现第一只犀牛怪距离他的距离居然不超过一米。
由于苦莲提出要将铁皮犀活着带回老虎口，准备驯化之后，用于抵御大型陆行妖兽的攻击。众人只好放出了飞云，驮着那些铁皮犀往回飞，自然行进的速度也就慢了下来。
不一会的功夫，众人就被一只巨鸟追上了。鸟的体型实在是太大了，翼展超过了二百米，飞过来的时候，就像一片乌云，将天空中的阳光都遮住了。
见到巨鸟追了上来，苦莲不惊反喜“哈哈…我正愁没有个好的代步工具呢。没想到你自己居然送上了门来。”说着，一掉头，陡然急速，像一支离弦之箭冲向了巨鸟。
巨鸟眼睛放光，一探乌黑锃亮的大嘴，就去啄苦莲这个小不点。就在大嘴堪堪接触到苦莲的⾝体时，他的⾝形陡然一闪，消失不见了，再次出现了的时候，他已经站在巨鸟的脑门上了。
只见他双手一阵比划，在他面前出现了一个澡盆口大的红⾊图案。图案形成后，他双手向前一推。图案随着他的推势，一闪而没，消失在巨鸟的头颅中。接着他飞离了大鸟的头部。
就在他离开巨鸟的头部不到五秒钟，巨鸟突然发出了凄厉的惨叫，在空中不停了翻滚着，抖落了漫天的羽⽑。在接下来的一刻钟时间內，大鸟在空中不停地翻滚惨叫，而苦莲也似乎感同⾝受，也显得很痛苦，全⾝颤抖，面部肌⾁菗搐，脸⾊憋得发紫，额头汗水直流…
一刻钟后，巨鸟停止了翻滚和惨叫，与此同时苦莲也长长地吐出了一口气，露出了如释重负的表情。
之后，那只巨鸟的态度发生了一百八十度的大逆转，对叶知秋等人敌意全消，并在苦莲的指挥下，将众人都驮到了自己的背上，至于那些装着铁皮犀的飞云也被绳子牵扯着，拴在了它的腿上。
回到了老虎口，穆如山将调查结果如实汇报给了青阳长老。经过一番讨论后，绝大数的上层都决定治赵天河等人的罪，而且是重罪，作为首要负责人赵天河将被废除所有的修为，封印一切关于天木宗的记忆，遣返回家。其余的人依照职责的轻重，分别被罚二十年到五十年不等的劳教，遣送到最危险的矿区开采矿石。叶霜天因为与赵天河关系密切被罚了五十年的劳教。
宣布了惩罚结果后，众人都离开了，叶知秋去找了青阳长老，以他所在的队伍人手不够，影响效率为由，向青阳所索要人员补充。
经过一番商量后，青阳长老答应将包括叶霜天在內的八人补充到叶知秋所在的队伍中，但是叶知秋他们必须在三年之內斩杀至少十个一品妖兽或者两个突破桎梏的妖族。如果到时候完不成任务，叶霜天等八人还是要被送到了矿区劳教。
对于这个任务叶知秋考虑也没有考虑就答应了下来，因为他知道这个任务换做别的队伍来完成也许还有一些困难，但是在他所在的队伍却是小菜一碟。青阳长老其实是同意将叶霜天等人分配给他们的，他之所以要加上这么一个看似很难完成，其实对他们来说根本没有难度的任务，完全是为了不留下口实，不让他们在同门中留下不好的印象。