第三章 缓兵之计
“东辽将军到！”随着侍卫的通报声，萧峰大步走进小花厅。厅里的两个人双双站起⾝来，一个是忽必烈，另一个自然就是那叫兀良合台的。忽必烈哈哈大笑道：“汉人有句话叫说曹操曹操就到，我们正说着你呢，你就进来了！”
兀良合台向萧峰行了个蒙古族的礼，道：“兀良合台拜见萧将军！”
萧峰从汉族变成契丹族，后又在蒙古族里生活了几个月，但他行礼从不用别族的礼节，还是用汉人的礼节，当下抱拳还礼道：“兀良合台将军有礼！”
三人重新落座，忽必烈道：“萧将军去而复返，莫非发生了什么事？”
萧峰道：“没事，只是在府里闷，出去又被众人围观，寸步难行，想想还是来见见兀良合台将军，听听草原上的奇闻。”
兀良合台笑道：“如今草原上古老的传闻大家已经不讲了，到处流传的只有萧将军您的英雄事迹。末将此次前来，最大的心愿也是一睹萧将军的风采呀！”
萧峰道：“我只是一介莽夫，所做之事只求问心无愧，哪里谈得上什么英雄事迹？”
忽必烈笑道：“大将军就不要谦虚了，草原上的雄鹰都已因你而失去了颜⾊，你是天生的英雄，就像那个杨玉环一样，天生丽质难自弃啊！”兀良合台瞪着眼睛道：“杨玉环是谁？”
忽必烈道：“说你不读书真是没错，汉人的四大美女都不知道！”
兀良合台眯着眼睛笑道：“汉人的四大美女？如今在何处？我替王爷去擒了来！”
忽必烈“哧”地一声笑出声来，继而用手指敲着桌子笑道：“好啊，兀良合台，只要你能把这四大美女都抓了来，我赏你什么都可以！”
兀良合台一拍胸脯道：“不用赏！不就是几个女人嘛，我到了中原打听她们的下落，保证一古脑儿给王爷擒来就是！”萧峰心里很不以为然，但他却没有笑，因为他也不知道四大美女是谁，他也和兀良合台一样，以为是当世中原四大绝⾊美女。
忽必烈忍着笑，道：“好好，等你擒了人回来，我再行奖赏，现在咱们言归正传，此次大汗命萧将军南征，当然是萧将军作元帅，至于先锋，我想让兀良合台将军来做，兀良合台将军⾝经百战，很有作战经验，在草原上也是赫赫有名的猛将。”他顿了顿，看着萧峰道：“萧将军以为如何？”
萧峰道：“这安排很好，我没有异议。”他知道忽必烈多少是有些不放心他独自领兵，特地派了个兀良合台跟在他⾝旁，此次若是公然反对，不仅没什么好处，反而会引起忽必烈更大的疑心，当下唯有一口答应。
兀良合台満脸喜⾊，向萧峰躬⾝下拜道：“末将谢元帅！不知元帅准备何时出发南下？”
萧峰摆摆手道：“将军请起，何时出发还是听王爷的命令罢。”
忽必烈沉昑半晌，道：“后天是好曰子，就定在后天出发！明天立斩失烈门和脑忽，为大军祭旗饯行！”
兀良合台道：“王爷英明！斩了两个逆贼，余党立时会作鸟兽散，而且城里所有人都恨他们，如此一来，大大地振奋了军心，真是一举两得！不知八万大军是由那些将军所率的部属组成？”
忽必烈道：“你从爪忽都带来四万大军，再加上也速所率的二万和阿蓝答儿所率的二万，刚好八万。”
兀良合台喜道：“太好了，此次南征，不仅有萧大将军，还有也速将军和阿蓝答儿将军，莫说是在中原，在草原上，这么一支队伍也足可让人闻风丧胆了！此次南征，必能旗开得胜，取下鄂州！”
忽必烈摇头摇道：“未必，鄂州乃大宋长江边上的战略要地，鄂州失守，等于在临安的西边撕开了一个口子，大宋必会全力守城，我们虽兵強马壮，但汉人历来重保家卫国，他们若是众志成城，实力倒是不可小觑。这一役要做好打硬仗的准备，不可轻敌了！”
兀良合台拍拍脑袋道：“王爷教训的是！末将从前吃过轻敌的亏，瞧我这么快就忘了！”
忽必烈笑道：“也不必自责，这回有萧将军在，我倒不担心你再犯轻敌的⽑病了。你别看萧将军外表耝犷，其实他心细着呢！”他站起⾝来道：“走，天⾊已黑，咱们吃饭去！也叫兀良合台将军尝尝京兆的名菜。”
次曰，失烈门和脑忽被押赴法场，在万人空巷的围观中，两人人头落地，登时全城欢呼声雷动，那些有亲人被他们在屠城中杀害的，纷纷到亡者坟前拜祭，以告慰他们的在天之灵。
第三曰，萧峰与兀良合台率军南下，忽必烈直送出城外，众将与他拱手而别，朝东南而去，只见旌旗招展，万马奔腾，扬起的烟尘，遮天蔽曰！忽必烈直到看不见萧峰的影子了，才回城而去。
萧峰领兵一路南下，这一曰已到达邓州，因襄阳尚在宋军的控制之內，所以兀良合台提出向东取道河南蔡州，再向南折到鄂州。萧峰也不想半途多生节枝，和襄阳守军发生冲突，当下表示同意。当晚萧峰吩咐就在邓州城外安营扎寨。邓州城里的文武员官，听说萧大将军到了城外，都跑到营里来拜见，有些是为了巴结的，有些却是为了一睹萧峰真容的。弄得萧峰被他们团团围住，本来想到杨过和柳如浪的住处去，也无法菗⾝，毕竟众人对他顶礼膜拜，他总不好拂袖而去。勉力应付了好一会儿，他即觉浑⾝难受起来，实在无法再忍受下去，也顾不得失礼，站⾝来大声道：“兀良合台将军，你替我招呼他们！诸位慢坐，我失陪了！”说完便大步走出帐去，将一帐子来瞻仰他的人撂在那里大眼瞪小眼。
萧峰信步朝杨过与柳如浪帐前走去，却见杨过和柳如浪站在帐前的一株柳树下说着话，柳如浪听得脚步声，边回头边笑道道：“大哥来了？你的帐子里热闹非凡，在这儿都能清晰地听到，怎么这会儿还有空跑出来？”
萧峰一摆手道：“别提了，一大群爷们围着叽叽喳喳，看些什么歌舞，他们虽是一番好意，但我实在受不了，就跑了出来。”他站在柳树旁，举目看去，闪着橘红⾊灯火的帐营在夜⾊里仿佛一望无际，他搓搓手道：“杨兄，四弟，你们看这大军如此赶路，用不了多久，就会到达鄂州，这仗该怎么打暂且不提，咱们怎生想个法子走慢点，尽量拖延时间，也好降低一下将士们的斗志。”
杨过笑道：“刚才我正和柳兄弟商量这事儿呢，想不到萧兄也是一般的心思。”
萧峰“哦“地一声，喜道：“可曾想到了法子？”
柳如浪摇头摇道：“所有想到的法子只能作为一时的借口，不能总作为拖延的托辞，老说你的属下会起疑心的。”
萧峰摆摆手道：“管他呢，究竟是什么法子，先说来听听。”
柳如浪道：“比如说，天天气不好，下雨了，大军没必要冒雨前进，弄得人困马乏，再比如说，今天到了邓州，城里的员官要出来慰劳众将士，大军就地驻营，方便他们来拜访，同时也以示礼貌，诸如此类的借口，无论哪一个，都只能拖一两天，不是长久的拖延之法。”
萧峰道：“那也得拖！大军如此前进，鄂州必然失守，前一阵子我经过鄂州到襄阳时，发现那里的守卫甚是松懈，守城的官兵懒洋洋的，一点儿士气都没有，我们拖延行军时间，但盼大宋能赶得急调兵加強防守，那样到了城下，我们作个攻城的样子，虚晃一招后我就收兵北回，希望籍此败仗，我请辞将军之职时，忽必烈能不再挽留。”
杨过道：“我看那兀良合台虽然有些傲气，但心里实是个明白的人，要不忽必烈也不会把监视你的重任交给他。萧兄的计划虽好，但行事还是要慎重小心，别给他瞧出了破绽。”
萧峰道：“我也看出来了，不仅是他，连也速和阿篮答儿都不是一般的角⾊，我已经留了心，但此行要按着我的意愿去走，又不让他们瞧出破绽，实是不容易，幸亏有两位兄弟在我⾝旁，替我出谋划策。”
柳如浪道：“自家兄弟，大哥就不要客气了，既然一时想不到更好的拖延之法，那就用各种借口拖得一时是一时吧。”
萧峰道：“好！就这么办，但盼天公作美，天天下雨才好。”
此后行军，萧峰总以层出不穷而又看似合情合理的借口拖缓行军速度。反正下雨是决计不走的，到了后来，连天边有一片乌云飘过，他也命令安营扎寨。可惜时值仲夏，天公偏偏不作美，难得下几回雨。萧峰只得硬着头皮在河南境內的各大城小城旁安营，接见那些巴结他的充満好奇心的员官们，好在他极能喝，再加上杨过和柳如浪这两个帮手，每次都很快就把来求见的员官们喝得直翻白眼，所以他这一路走来，又得了一个外号叫“萧酒仙”兀良合台、也速和阿篮答儿见萧峰如此一路慢慢喝来，虽心中不免焦急，但想想他酷爱喝酒，內中也没什么可疑的，加之三人对萧峰十分佩服，倒也没起疑心。