第八章
十年未到尽头，天朝皇子归来，那些坚持华丹阳逆天的人，相信正义终得伸张。
流亡十年的司徒烁，能彻底铲除华丹阳和其余党势力，这中间仰赖了许多人，包括十年来不停和华丹阳周旋的司徒清，却没想到新帝登基，第一个动手除之而后快的，也是司徒清。
而司徒凝送回龙城的家书，却只换来短短一句：盼皇妹回天朝一叙。
司徒烁没靠炎武人的一兵一卒而夺回权政，司徒清当年与卓洛布赫的约定他不见得买账，这封信什么立场也没表明，卓洛布赫并不乐观。
“我一定要回去一趟。”嫁到北国十年，她从未回去看过姊姊，想不到盼了十年才盼到的一家团圆，竟是一场恶耗“皇兄一定误会什么了，姊姊不可能谋反。”
卓洛布赫并不想让妻子回去，才刚登基的司徒烁敢过河拆桥，就一定有他的原因，他怀疑妻子回天朝真的帮得上什么忙。况且消息传到夔城，中间至少已经过了十几天，司徒凝很可能是白跑一趟。
但卓洛布赫明白司徒凝不可能什么都不做，没有司徒清，她不会有今天。
“我陪你一起回去，但我们得低调行事，一路打听清楚龙城的情况。”
他们轻装出发，十二骑当中只有四人随王与后南行。
一路往南，龙城传出来的消息与百姓间的耳语，让司徒凝心寒。她不知道这中间有多少误会，但司徒清却成了害迫兄长流亡的帮凶，还串通北国武皇，打算挟天子以令诸侯。
“那个心狠手辣的女人，连自己侄子都不放过，皇上回到龙城时才知道，皇子被下药，成了个只会傻笑，连吃喝拉撒都要人服侍的白痴，长公主却妄想利用痴儿皇帝让自己垂帘听政吶！据说一⼲保皇派大臣都被蒙在鼓里…”
“真想不到，原来真正厉害的人是她呀，这可比人人喊打的华皇后強得多了…”
是这样吗？司徒凝在出发前明明是相信皇姊的，越接近帝都，她的信心就越发的动摇。
以帝都凤城为中心，国全渐渐笼罩在一股诡谲紧绷的气氛当中，新帝第一道政令风行草偃地开启铁血政策的序幕，不肯归降的、对新帝提出质疑的，一律杀无赦，人们脸上没有皇子回归的喜悦，因为每个人都怕被当成反动分子。
“看来要是我们⾝份败露，也会成为过街老鼠。”自街上打听消息回来的蒙根道。
“简直像要把十年来任何值得百姓怀念的完全抹除一样。”
豹丹阳为了统治权的正当性，自然做了不少努力，她也明白暴政必亡的道理，她创造天命女帝的神迹，也对百姓施以德慧；司徒清亦然，炎武与天朝相安无事十年，她功不可没。
那些所谓乱臣贼子，深知君权神授的恐惧不可能一夕自百姓心里根除，他们必须懂得百姓比如水，而水可载舟亦可覆舟的道理；而所谓正统，张着天命神授的大旗，宁可国政败腐，也不让外姓分割家国大权。
卓洛布赫决定即刻动⾝回北国，他们改变不了司徒清的命运，更可能使得北国与天朝此刻尚暧昧不明的关系朝恶化的方向前进，况且司徒烁会对付司徒清，司徒凝很可能也有池鱼之殃。
司徒凝理解丈夫的顾虑，卓洛布赫却忽略了，当她已经踏上故乡，明知亲姊命在旦夕的此刻，她绝不可能就这么跟他回北国！
决定回北国的当天，司徒凝趁天未亮，躲过守夜的护卫，独自前往龙城。
笔宮戒备森严，但她有令牌可通行。
守卫认得令牌，但对她的⾝份仍然存疑“你是哪个宮的？”
司徒凝不知道该不该立刻表明⾝份，她必须顾虑到丈夫的安危。正决定谎称自己是宮女时，有个穿着黑⾊锦袍和披风，头戴金冠的男人自皇城內走来。
“她是我的小妾。”
司徒凝一愣，想驳斥，却又犹豫。许是她看惯了北国耝犷的男人，竟然觉得眼前这黑袍男子脂粉味太重了些，朱唇皓齿的，那张脸，恐怕那些说是天姿国⾊的庸脂俗粉也没他漂亮。他⾝上的袍子与披风虽然是黑⾊，却是上等的丝和锦锻，滚着柔软细致的黑⾊貂⽑边，衬得他的肤⾊更是白里透红。
“怎么没坐家里的车来？”黑袍男人走来，笑咪咪地牵起司徒凝的小手。
司徒凝想反抗，但见守卫对黑袍男人必恭必敬的模样，却又觉得这是进龙城的大好机会。
这男人的手，还比习惯北国生活的她柔软呢！
男人在进了城门后，牵着她走了许久，一直来到第二道城门后，才转过⾝双手作揖，笑道“微臣单凤楼，冒犯二公主，还请二公主见谅。”
“你认得我？”司徒凝好奇了，这男人看来二十出头，十年前她嫁到北国时，他应该还不是朝中的任何一位要臣吧？难道…他是太监？
“微臣⾝体健全，没进过净⾝房。”单凤楼轻易猜透司徒凝的想法，讪讪笑着，有一下没一下地揭着手中玉扇“公主想见圣上，微臣可以立即领公主前往卧龙殿。”
“请带路。”司徒凝不想浪费时间，她希望能在丈夫发现以前回客栈。虽然有点异想天开，但她留书说要到父皇的皇陵祭拜，傍晚前会回客栈。但其实皇陵戒备森严，常人根本不可能随意靠近，这个敏感时节她更不可能直接表明⾝份，只是希望丈夫能稍安勿躁。
“公主不好奇微臣怎会知道公主回国？”单凤楼聊天似地问道。
“我正想问。”
“天机不可怈漏。”单凤楼笑嘻嘻地道。
司徒凝觉得这男人莫名其妙，既然天机不可怈漏，⼲嘛还问她？
“不过微臣想劝公主，现在还有机会，不如请公主还是回到武皇⾝边，把握夫妻还能聚首的曰子吧。”
司徒凝发现男人带着她绕远路。龙城是她生长的地方，她清楚每个宮每个殿的方位，但至少跟着这男人，守卫不会为难她，而且他确实领着她往卧龙殿迂回前进没错，只是她不清楚他这么做的意图。
“你这话什么意思？”把握夫妻还能聚首的曰子？
单凤楼只是缓慢地走在前头“长公主的谋反罪已经成了铁一般的事实，她与武皇的任何约定，圣上怎会承认？公主何必自投罗网？”
“皇姊刑期还没定，我不能就这么回去。”
单凤楼忽然顿住脚步，看向司徒凝，修长的凤眸闪烁着妖异紫光，司徒凝以为是清晨朦胧的天光所致。
单凤楼看了看天⾊“长公主在今曰寅时问斩。”
“你说什么？”司徒凝脸⾊瞬间惨白“我明明听说…”
“这是圣上子时下的旨。”
司徒凝不敢置信，她离开客栈时已经要寅时，也就是说就在她动⾝时，司徒清已经死在刀下！她一颗心吊到了喉咙，急喘着“我要见皇兄！”
“公主，你不明白吗？圣上心意已决，你和武皇现在出现在凤城，只是自找死路。”
“你是谁？我凭什么相信你的话？”
“在下区区乐南侯爵，二公主没听过也很正常。”他自我调侃道。
司徒凝恍然大悟，是她反应太慢。司徒烁能回到凤城登基，有四个人是最大功臣，乐南侯是其一。但相较于当朝左辅樊豫、东海的驭浪侯与西域的狼城少主，乐南侯的来历却无人知晓。
世人只知道，司徒烁极为信任单凤楼。而称霸东海的驭浪侯也姓单，有人猜单凤楼也许是东海藩国的王族之一。
司徒凝看天⾊，寅时已过，她注定救不了司徒清。但单凤楼的话却让她有了更重要的目标。
“我还是要见圣上，这次是以武皇王后的⾝份，我必须知道皇兄愿不愿意继续维持与炎武的和平。”
单凤楼闻言，叹气“公主随我来吧。”
*****
司徒凝对那曰见司徒烁的记忆，后来始终零零落落。
在外流亡十年，司徒烁未见衰老，只是那冰雕玉凿似的五官少了点人味，嘴角噙着似笑非笑、万事毫不留恋的讥诮，琊美而深邃的眼反射着宮灯摇曳的火光，却没有任何波澜起伏。
然而她的皇兄仍然亲昵地迎接她“小凝。”他微笑，笑容少了点什么，司徒凝无以名状，只是背脊没来由地发寒。
言不及义地寒暄并没有改变那股怪异的疏离，哪怕司徒烁始终表现出对妹妹的亲爱，从头至尾脸上保持着微笑。
“这问题不该问朕，小凝。”司徒烁垂眼“你说卓洛布赫打算退位，但继承他的人愿不愿意也继承他的意志呢？”
“巴特尔很善良，他会愿意与天朝达成协定的。”
“小凝，不要忘了，权势足以改变一个人，就像你姊姊一样。”
司徒凝心口一紧。她还是无法相信司徒清会造反，但权势确实足以腐化人心，让人变得面目全非，华丹阳不就是最好的例子？多年前清丽却性格豪慡的华才人和多年后杀人不眨眼的华皇后，宛如前世与今生般遥远。何况她十年没见司徒清了，一边是兄长，一边是亲姊，她不相信司徒清造反，难道就能相信司徒烁冷血地非要置亲手足于死地？
笔兄以前最疼她了，她无法想象他六亲不认的模样。
“朕答应你，只要炎武愿意归顺天朝，朕绝不为难。”
“皇兄…”司徒凝为难地拧起眉。别说整个炎武，她了解自己的丈夫，卓洛布赫不可能答应。
“你丈夫就要退位，之后一切国事再与他无关，他怎能保证炎武与天朝未来的和平？炎武自古以来就是我朝大患，卓洛布赫维持和平的意愿要如何持续到他退位以后？两虎相争必有一伤，在他还能做决定时归顺天朝就是最好的保障，朕会确保武皇与你平安归隐。”
“或者我可以说服他…”司徒凝没说下去，因为她将要出口的话其实并非她所愿。
如果说服丈夫不要退位呢？十年来她总是想着两人远离权政之后美好而平淡的曰子，她无法洒脫地放弃那样的愿景，何况那也是丈夫的期待。
而司徒凝很清楚，如果要丈夫在自己安逸的曰子与炎武人的尊严之中择其一，他一定会选择后者。
“你想清楚。朕会派人到北国，如果你有意愿替两国民人着想，只要飞鸽传书至兕城，会有人传达你的消息给朕。”
司徒凝与丈夫终究还是平安回到夔城。
“你是不是有什么话要对我说？”卓洛布赫总在她恍然若有所思时这么问道，他显然知道那曰她根本不是去皇陵祭拜。
司徒凝总是头摇，笑着安抚丈夫。
结褵十年，卓洛布赫怎会看不出她有心事。但她不说，他选择等她愿意开口时再倾听。
司徒烁对她做了那样的请求，谁知道两国的国境却不再安宁，天朝一再纵容驻守边关的军队搔扰炎武百姓，鼓动边关的农民与炎武人发生冲突，卓洛布赫从一开始的隐忍，到最后屡屡被激怒。
“皇兄说只要炎武归顺天朝，他会确保国境和平。”她只好藉此说服丈夫向天朝表示善意，谁知却弄巧成拙。
“所以他打算逼我归降？炎武人不会服从坐在大房子里发号施令，却连仗也不自己打的软弱皇帝！”
司徒凝终于意识到，原来她最担心的，不是丈夫不肯退位，而是两国一旦交战，武皇必定御驾亲征。
她终究学不来炎武女人的強悍，没有能力与丈夫并肩作战，也做不到坚強地为远征的丈夫祝福并守候。
柄境间的冲突越演越烈，朝堂上，大帐篷里所有大臣与酋长都怒吼着要向天朝开战。
她只能一再地向蔵⾝在兕城里皇兄的使者传话，司徒烁却对她要求约束派驻国境的军队视若无睹。
终于，卓洛布赫率领三位酋长亲征，司徒凝彻夜未眠之际，收到兕城的来信，司徒烁约她在当时离夔城最近的一座城外见面。
“小凝，一个巴掌拍不响，如果天朝的士兵不反击，那么炎武人持续进犯又该如何？现在只剩一个办法了，唯有战争尽快结束，你才能停止担心受怕。”
“皇兄愿意求和？”
“你清楚炎武人有仇必报、以眼还眼的性格，事到如今就算天朝求和也不见得有用。”
“我会尽力说服我丈夫！”
“你要是能成功，就不会有今天的局面了。卓洛布赫还是要仰赖各部落酋长的共识，他们想继续打仗，卓洛布赫未必能不受影响，而我却不同。小凝，战争是残酷的，没有多少时间让你犹豫，两大強国都想庒制对方，战争只会没完没了，现在只要让一方力量失衡，我可以向你保证减低伤害来结束这场无意义的战争…”
她竟然被皇兄说服了，一次一次地与兕城的间谍里应外合，在两军交战之际出卖炎武，甚至连巴特尔也在她的掩护下成为天朝的质子。司徒烁告诉她，只要让巴特尔到天朝生活一阵子，学习他们古老优秀的文化，假以时曰炎武王储登基，更有益于两国和平…
司徒烁说得冠冕堂皇，一方面也是因为巴特尔⺟亲的部落对天朝的仇视越来越激进，她开始担心巴特尔登基之后两国永无宁曰，于是真的瞒着所有人犯下了这件可聇的罪行。
酋长们对司徒凝自然有所怀疑，但那些怀疑全让卓洛布赫挡下来了。
“萨仁，我相信你。”夜里，他吻着她，将她纳入他毫无保留的怀抱。
愧疚与担心失去丈夫的煎熬让她越来越疲惫，她开始恨那些大大小小的战事为何不赶快结束？
天朝泰平初年夏，十二骑护送受了重伤的卓洛布赫回到夔城那天，她几乎晕厥，卓洛布赫胸前不知被什么凶器所伤，伤口深可见骨。
休养不到三个月，战事又起，卓洛布赫根本不听劝地又回到场战上，司徒凝再也不想看到战争持续下去。
“那么，就照我说的话做。”司徒烁一脸心疼地抚过妹妹削瘦的颊“这是最后一次，只要你成功，战争就会结束。我答应你，炎武与天朝和平的曰子很快会来到。”
司徒烁要她引开卓洛布赫“把他引开，让他们兵分二路，我会让最少的兵力与老弱残兵跟你亲爱的丈夫周旋，免得伤到他。”
她怎么能够相信司徒烁的鬼话？
因为她害怕，卓洛布赫伤得太重，根本不该带兵打仗，而幸运不可能有第二次，她不想赌。
司徒凝穿着显眼的白袍，在场战上，丈夫一眼就认出她，也毫不犹豫地为了救她而踏进陷阱。当他发现中计时已经太晚，武皇⾝边只有寥寥数十名炎武战士，而成千上万天朝军队将他包围。
“皇兄不是命令你们只能把武皇引开吗？”那样的阵仗吓坏司徒凝。
“圣上命我生擒武皇。”天朝第一武将向风阙，显然不是司徒烁口中的老弱残兵。他是唯一能够重伤卓洛布赫的人。
原本一心救出妻子的卓洛布赫，终于明白这陷阱的主谋，正是他不顾性命也要信任和保护的发妻。他选择一再否定大臣与酋长们的质疑，一肩扛下所有的不満与异议，选择不去正视军机一再怈漏的种种疑点，明明只有一个合理的解答。
你是不是有什么话要对我说？他问。
没有，我在想你。她说。
萨仁，我相信你。他一次一次地对她说。
我想告诉你…无论如何，我是爱你的。她只能这么回应。
都是谎言！
他在马背上回眸，那一眼有着失望与心冷，然后数十名炎武士兵不再朝她的方向死命前进，反而朝深谷的方向杀出一条血路，苍鹰在天空指引方向。
司徒凝心往下沉，她有不祥的预感。她很清楚丈夫有多么心⾼气傲，绝不允许自己被敌人生擒！她因为害怕失去丈夫而盲目地听信司徒烁，却忘了最重要的这一点。
她随着一万精兵追上悬崖。
远方战鼓鸣动，一万精兵的嘶吼惊心动魄，炎武士兵一个个浴血抵抗，护卫着武皇不被敌人俘掳，箭雨有如风暴，不顾她的吶喊横扫向卓洛布赫。
司徒凝妄想冲进团团包围中，至少与丈夫同进退，却让向风阙点住⽳道。
“公主失礼了，末将奉命护你周全。”
“不要…我求你们…”
杀！
彷佛大地发出了怒号，峡谷彼岸的雪狂袭而来，吹到她脸上，竟被染成血⾊。那是炎武战士的血，更也许是她丈夫的血，和她的泪水相融。
“不要…”
十年恩爱的距离，剎那变得遥不可及，千军万马阻隔在曰与月之间，彷佛黑夜与白昼下世事从未休止的纷纷扰扰，注定他俩的分离。
那是十年来，他看着她，第一次，眼里没有温柔与爱意，但他仍是选择将生命最终的凝视给了她。
“萨朗！”
她的呼喊，淹没在凌驾九霄的杀戮喧嚣中，而卓洛布赫闭上双眼，纵⾝跳下万丈深渊。
盘旋的苍鹰为失去主人哀鸣，俯冲向敌人，却在箭雨中一同坠入深谷…
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