第一章
烟花三月，奇峰县一片繁荣景象。
熙来攘往的大街上，小摊子的叫卖声伴随着如柳絮般的杨柳花飘落，江南舂之风情处处可见。
“哟！李大叔，这些鸭梨都烂了，肯定卖不出去啦！不如让阿蛮帮您去了…”清亮的嗓音来自看来约莫十三岁的小男生。
只见他手叉着
，站在卖鸭梨的摊子前，生怕别人下知道似地大声嚷嚷，气得小贩像赶苍蝇般将他挥走。
“去去去，别想从我这儿捞到啥油⽔！”小贩赶紧丢了颗斓了一半的鸭梨打发他，省得他再
下去，生意都甭做了。
“呵呵，谢谢李大叔…”阿蛮脏兮兮的小脸露出得逞的笑意，将那个鸭梨宝贝似地放进补丁的布袋里。喜孜孜地往隔壁摊子走去。
“顺婶呀，我说您这窝窝头不是放了好几天了，怎么还在卖呀？”他如法炮制地使出同样招数“您瞧，这儿都长了霉，吃到肚子里肯定拉上好几天…”
“你这臭小子，又来触我霉头！”顺婶抓起几颗果真发霉的窝窝头丢向阿蛮“去去去！让你吃下肚拉到虚脫！”
“有东西吃，拉死也甘心！呵呵…”阿蛮捡起食物，満⾜地想：弟弟妹妹们今天不用饿肚⽪了！
顺婶瞪着男孩纤弱的背影，无奈地头摇。
阿蛮每天都在市集里混，靠着嘴⽪子对小贩们所卖的食物嫌东嫌西，大伙怕他那乌鸦嘴赶跑客人，都会丢些快坏掉的食物打发他。
其实，市集的小贩对他可说又气又怜，否则早将那瘦弱的⾝躯打跑了，怎会如此纵容他？大家都知道他这么做。也是为了善堂里那些可怜的孩子。
阿蛮就住在街尾那家善堂，那边专门收留一无⽗务⺟的儿孤，当初盖善堂的是奇峰县首富沈发财，他为了替体弱多病的独子沈大富祈福，发愿在沈府宅院旁盖了一间善堂，每个月还拨出银两供善堂开销。
善堂盖好后，沈大富⾝子骨果真強壮起来，还养得肥滋滋的，沈发财对善堂的奉献也愈加大方。可惜，五年前沈发财过世后，接手的独子却刻薄得很，差点废了善堂，当然也吝于施舍一⽑钱。
自此善堂便靠着街坊们接济，但毕竟有限，⽇子自然也不好过，里头收养约十五个孩子常常有一餐没一餐的。
阿蛮算是里头年纪较大的孩子，大家也不知道他到底几岁，但他生得一副手无缚
之力的模样，想打些零工也没人愿意雇用，因此前年开始在街上打混，靠点小聪明骗吃骗喝。
在市集里捞了不少好东西后，阿蛮见午膳时刻到了，便转往大街上，直往县城里最大的“奇峰客栈”奔去。
见着络绎不绝的食客，那对乌亮的眼珠子眨呀眨地，跟着猛呑口⽔，随即换上谄媚的笑脸在店小二⾝边打转。
“嘿嘿，小二哥，方便阿蛮进去捞点油⽔吗？”今天肯定可以弄桌大餐打牙祭…阿蛮暗自窃喜着。
“没瞧见爷儿在忙吗？“面对着只比乞丐穿得稍好一点的阿蛮，连店小二都露出鄙夷的神⾊。
“那我来帮您…”阿蛮机伶地拉开嗓子，住客栈大门口帮忙吆喝着：“各位爷儿里头请坐，小店菜⾊绝佳，料多味美，楼上雅座宽敞舒适…”
为了待会儿能进客栈多捞些客人吃剩的油⽔，阿蛮极尽所能地帮忙拉生意，店小二也由他在外头招呼，径自进店里跑堂。
＊＊＊
“听说南方地大物饶，果真百闻不如一见呀…”
关元祯手持折扇，一派轻松地东张西望，脸上挂着笑意，⽟树临风的模样惹来每位过往姑娘的青睐，纷纷猜测他是打哪儿来的贵公子。
“这都是圣上恩泽，在这南方广开灌溉管道，这物产才得以如此丰饶。”小宁子连忙附和着主子。
关元祯望了他一眼，故意低声糗他：“怎么着？小宁子，咱又不在宮里，你这番歌功颂德的话⽗皇也听不见，没得打赏的。”
关元祯乃当今太子，弱冠之年便接掌太子之位，一年多来大多时间都是微服出巡，替皇帝访察民情。
“太…呃！主子，您这话可不对了，所谓皇恩浩
，奴才随您四处游历，还真是处处都能感受圣恩呐！”小宁子捶着
口，正⾊地说着：
“这话倒是中肯。”关元祯换上极为认同的表情。“咱到过这么多地方，处处见到百姓能够丰⾐⾜食，都是⽗皇治理家国有方，减低赋税，开路造桥，无一不为百姓福祉着想，的确恩泽満天下。”
他从小便感受到⽗皇爱民如子的襟，也立志将来成为一代明君，才会花那么多时间体察民情，体恤百姓疾苦。
眼见到处一片升平荣景，关元祯更觉所承担责任的重大。“只希望我即位之后，百姓们能继续维持这种安居乐业的生活。”
见主子又微蹙着眉开始忧国忧民，小宁子赶紧出声打断“您说的是，不过，要顾着百姓的肚⽪之前，还是先顾好主子您的肚⽪吧！”
“我看，是顾你的肚⽪吧？”开元祯以折扇轻敲小宁子的头。自小在⾝边伺候的小宁子有几两心思，他这主子都看在眼底。
“嘿嘿…”小宁子对着从小伺候到大的主子耍赖⽪“当然是先填
主子的肚⽪，小宁子我这肚⽪才有资格说话呐！”
接着，他转向后头始终不发一语的护卫赵谦“你说是吗，木头人？”
赵谦仅是冷冷瞪了小宁子一眼，继续警觉地忘向四周。主子出门一向只带他一个护卫，绝对不能掉以轻心。
“别烦赵谦了…”小宁子就喜
逗弄严肃的赵谦，关元祯对于这点小顽⽪倒觉无伤大雅“那就找家客栈歇歇脚。”
“爷，眼前刚好有家客栈，看来
气派的…”
“就这家吧！”
＊＊＊
主仆三人走向“奇峰客栈”正忙着招呼的阿蛮远远便瞧见关元祯，眼睛倏地一亮，连忙上前招呼。
“这位爷，用膳吗？咱这儿准备了地道的南方美食，肯定合您的胃口…”
关元祯的穿著虽然轻便简单，但他⾝上散发着一种与众不同的气质，一看就知不是本地人，瞧他⾼头大马的模样，应是来自北方…
这“奇峰县”是南来北往的重要枢纽，阿蛮自小便在大街上打混，也学到了一些机伶⽪⽑。
“喂喂，滚远一点，我家爷儿不是你能碰的！”见阿蛮一副小乞丐的模样，又靠主子那么近，小宁子连忙将阿蛮拉开。
“喂！你家爷儿⾝上是镶金嵌银，碰不得冴？”阿蛮也不⼲示弱地瞪视着小宁子。
“比那还要珍贵！”小宁子双手抱，气势凌人地回瞪着矮他半颗头的阿蛮。
“小宁子，休得无理。”关元祯低声制止，心
淳厚的他从不看轻任何人，尤其眼前这小伙子热情纯真的笑容，像南方的太
让人倍觉温暖。
“哼，爷儿都没说话了，倒是有只狗
吠个不停！”阿蛮撇着嘴角斜睨着小宁子，一面对关元祯却又笑逐颜开“这位爷儿，不如到里头用个午膳，休息一下吧！”
“小扮是这儿的店小二？”看阿蛮的⾐衫有些补丁，不像招呼客人的店小二，关元祯不免对阿蛮感到好奇。
“嘿嘿，小的不是这儿的伙计，只是来帮忙的…”面对如此贵气的爷儿，阿蛮不自觉地拉平一⾝破⾐，拍拍黏在上头的食物残渣，对自己的穷酸样感到自卑。
“原来不是小二…没事献殷勤，准是没安好心！”小宁子揣紧了怀中的包袱，将阿蛮当贼一般防着。
这令阿蛮有些受伤，他双手抆着，气呼呼地朝小宁子啐去。“呸！我阿蛮虽然穷，但不偷不抢，你凭什么这么污蔑我？”
他最气别人以貌取人，只觉一股委屈由口涌上，黑⽩分明的明眸竟开始泛红。他努力眨眼，不在别人面前掉泪。
关元祯赶紧将小宁子拉开，温柔地安抚着一脸受伤的阿蛮。“小兄弟，不好意思，我这随从没那意思，得罪了…”
瞧见那双比女人还要好看的美眸泛着泪光，⽔汪汪地看来极为无辜，令关元祯心头涌起丝丝疼惜。
昂首仰望那张关切的俊脸，感的厚
扬起温暧的弧度，让阿蛮霎时看呆了。
“爷儿笑起来…真好看！”衷心的赞美脫口而出，阿蛮随即意识到自己的失态，赶紧抹去眼角的泪光，沾染了沙尘的小脸蛋居然泛着晕红。
“我是说…还是爷儿您…明理…”他转过头不自在地解释着。
“那就招呼咱们进去吧！”关元祯只觉这孩子单纯得可爱，决定捧个人场。
“您这儿请，阿蛮为您带路。”阿蛮领着三人进了客栈，却被店小二挡在门口“去去去，还在忙着呐！”
阿蛮指指后头，得意地邀功。“没瞧见吗？我是带着这位爷儿进来用膳的，爷儿指定要我招呼呐！”他仰起下巴，⾝后有了靠山，气焰自然变得不一样。
店小二一见关元祯的穿著，还有后头跟着的随从，立刻陪了张笑脸“是，这位爷，您请上楼，这儿由我招呼便可…”他随即朝着阿蛮低吼“你快出去，晚点再来！”
“就让他招呼，可以吗？”关元祯却想留住阿蛮，他不喜别人对阿蛮颐指气使，阿蛮颓丧的模样总是令他有点不舍。
“是是，那就由他来招呼您…”店小二赶紧陪笑脸，推了阿蛮一把。“还不快招呼爷儿上楼？靠窗的上位…
第一次大摇大摆进客栈，捡到铜钱都没那么幸运，阿蛮咧开嘴笑得好灿烂“是。爷儿楼上请啦！”
他飞决领着关元祯一行人上楼，靠窗的位子正空着。“爷儿，您请坐，茶⽔马上来！”
虽不是店小二，但阿蛮的手脚还算俐洛，一下子侍侯茶⽔，一下子忙着介绍菜⾊，尽挑上好的招牌菜。
爷儿们吃不完的可以打包回去，只要有个鹅掌啃啃，饿上一整天也没关系…阿蛮喜孜孜地盘算着。