第十七章
回到庙里，也睡不著觉，自己想着这两个月来，实在做错了事情。凭自己这样一个穷困潦倒的人，岂可在花术柳巷去厮混？而且相处既久，爱慕之心，不噤发生，把我竟弄成连一点丈夫气也没有了；何况谢纤娘原是现时之名妓，与她相熟的人，像甚么徐待郎、胖卢三一类的人，不知要有多少？她虽因见我年轻，对她又老实，她也对我很钟情；可是要叫她将来跟我从良，随我到处流浪，怕她也未必愿意吧？这样一想，对纤娘便灰心了，叹息到半夜，方才睡去。
次曰清晨起来，想起昨天一曰之间打了瘦弥陀⻩骥北、胖卢三这两个京北城最有名有势的人，虽然心中十分痛快、⾼兴，可是同时又想到他们二人被自己侮辱了，必然不肯⼲休，定要设法陷害自己，却又觉得不可不谨慎些。这一天天气很热，李慕白除了到史胖子的铺子里喝酒吃饭之外，并没有出门，晚间越发觉得无聊，情不自噤又到纤娘那里去了。不想纤娘对李慕白竟与往曰大不相同，态度冷冷淡淡地，皱著两道纤眉，连一回笑容也没有。李慕白坐了一会，觉得没意思，便出了宝华班，又到史胖子的小酒铺里去喝酒。
原来史胖子也知道昨天在宝华班拳打胖卢三之事了。李慕白听说话了，自己很觉得惊异，尡阈χ问他说：“史掌柜子，你的耳风真快！怎么昨天晚上我把胖卢三打了，今天你就知道了？你天天照应著买卖，不常出门，怎会外边的事情，你全都知道h”史胖子听了李慕白这话，心中十分的⾼兴，就笑着说：“李大爷，你别看我终朝每曰不离柜台，可是给我报信的人多极了！”李慕白越发觉得奇异，轨问道：“到底是谁告诉你这些事情？”
史胖子笑着说：“李大爷是聪明人，怎么连这都想不出？我这个酒铺门面虽小，可是我史胖子的人缘却好，所以主顾很多；三两个朋友，到我这儿一坐，喝上几盅酒儿，谈起闲天来，甚么话都说。
李大爷昨天打的若是别人，我还许听不见人说，可是昨天挨打的又是胖卢三。胖卢三这些年在京北无恶不作，可是昨天挨打却是头一回，所以有一个人知道了，就大家传说起来。听了的人没有一个不奋兴的，更没有一个不冲著李大爷伸大拇指头的。”说时伸著大拇指，望着李慕白笑。李慕白的面上，也不噤露出得意之⾊。
史胖子就又说：“李大爷，你知道你在宝华班认得的那个翠纤姑娘，被胖卢三给撮合著，要嫁给前任礼部侍郎徐大老爷吗？”李慕白一听史胖子提到这件事，心里就不痛快，说：“我早知道胖卢三要拿纤娘巴结徐侍郎，可是纤娘亲口跟我说过，她因为徐侍郎年岁已老，而且家中已然有了两房妾，无论怎么说，她也不愿跟徐侍郎。”史胖子点了点头，说：“我倒也听人说过，宝华班的翠纤姑娘，是一个与众不同的妓女。李大爷你既与她相好，为甚么不凑些钱把她接出来，叫她跟你过曰子去？比你一个人在庙里住著不強得多么？”李慕白笑了笑说：“我现在自己还顾不了，哪还能从班子里接人？”史胖子说：“李大爷你太客气，凭你这⾝本领，要想阔起来可是容易。接出一个人来，只要她能忍耐著过口子，也耗费不了多少钱。”李慕白听了，只是微笑着头摇，喝了几杯闷酒，就回庙里去了。
到了次曰，天气十分闷热，天际的云气很低，仿佛是要下雨似的。李慕白无事，就在屋中读书消遣。约莫在午前十时左右，忽听院中有人叫道：“李大爷在屋里吗？”李慕白听得声音很生，赶紧起⾝出屋去看；只见院中放著一担子西瓜，那前天吃了打的瘦弥陀⻩骥北，带著一个小厮、一个挑西瓜的人又来了。只见瘦弥陀⻩骥北衣冠齐楚，満面笑容，上面拱手说：“慕白兄，前天的事不算，今天我是特意拜访你来了；给你送来点西瓜，你切著消暑吧！”李慕白见瘦弥陀今天忽然恭敬来访，不噤又是惊讶，又是觉得不好意思，便也陪笑抱拳，请⻩骥北进到屋里。
⻩骥北落了座，瘦脸上铺満笑容，说道：“慕白兄，我久仰你的大名，早就想要找你来领教领教；只因你天天跟著德啸峰在一起，啸峰我们也是老世交，我想他决不肯叫你跟我动手比武，所以前天我知道他走了，我才改了个假名，来找你请教。动手之下，我才知道慕白兄的武艺实在比我⾼強百倍，我十分佩服。昨天更听见你老兄把南城的一个有钱有势的胖卢三也给打了，心中更是钦佩，所以今天诚心敬意地来拜访老兄。老兄如若不记著前天的事，那我就愿意⾼攀一下，与老兄交个朋友！”
李慕白是个慷慨热情的人，见⻩骥北如此恭敬自己，便也拱手，连说不敢当，前天的事确实是自己太鲁莽了。⻩骥北说：“前天的事没有甚么，要说鲁莽，还得算我；平曰没会过面，忽然来到庙里，要与老兄动手比武。这件事若叫旁人知道，人家得要把我笑话死了，可是咱们二位也是不打不成相识。老兄你若与我相处一久，你就知道了，我⻩骥北实在是一个有嘴无心、最诚实的人。啸峰最知尩牢遥等他回来你问他就知道了。”李慕白说：“⻩兄的大名，我没到京北时，就早已闻知。那次我跟著德啸峰逛二闸，也曾见过⻩兄一面。”⻩骥北说：“哦，原来那天在二闸跟德啸峰在一起的是李老兄呀？因为那天我还同著两个别的朋友，所以见了啸峰没得工夫谈话，要不然咱们在那时候就认识了。”
当下二人又闲谈了一会，⻩骥北又问李慕白的家世和现在景况，李慕白略略地说了。⻩骥北对李慕白也很表同情，并劝李慕白不要为现在的不得志，便心中抑郁不舒；等到德啸峰回来，我们再一同商量办法，必为老兄代谋一个出处。二人直谈到正午时候，⻩骥北还要请李慕白跟他出去，一同到饭馆里吃午饭；李慕白却说自己吃过了，并说改口再到他府上回拜。当下瘦弥陀⻩骥北告辞，带著小厮走了。
李慕白送他山了庙门，看⻩骥北上了车，方才转⾝进去。才回到屋里，就见庙里的和尚又来了，口里说著：“喝，⻩四爷送给你这些个大西瓜。”一面说著，一面进到屋里，就向李慕白笑着问道：“刚才⻩四爷来了，你没把我那天的话向⻩四爷说吗？”李慕白只慢慢地答著说：“我说了，他说过几天想一想，再给我回话。”和尚听了不噤欢喜，连说：“李大爷多帮忙吧，这也是一件功德。”李慕白又说：“他送给我那些瓜，我一个人也吃不了，师父拿几个去吧。”和尚说：“谢谢李老爷了。”说看欢天喜地地出屋去了。
李慕白一个人在屋里闷坐了一会，觉得⻩骥北表面上虽然诚恳可亲，可是他究竟是安著甚么心，自己还不知道；这个人总是不要太与他接近才好。少时睡了一个觉，醒来就想要到表叔那里去一趟，遂就穿上长夜，出了庙门，到南半截胡同去。到了他表叔的门首，一敲门，跟班的来升就出来，见了李慕白，请了个安，说：“少爷你这两天怎么没上我们这儿来呀？”李慕白：“这两天我有点旁的事，所以没来。”说看就要在院里走去，来升却似乎要拦李慕白，说：“我们老爷出去还没有回来，太太现在觉睡还没醒！”
李慕白听了不噤一怔，心想：表叔出去，向来带著跟班的，今天莫非他一个人出去了？又想，看这情形，大概是表叔听说我打了⻩骥北、胖卢三，他以为是给他惹了事，不愿意见我了吧？赌气便说：“好，既然这样，我走了！”说著气忿忿地转⾝走去，来升还在后面说：“李大爷，回头你来呀？”李慕白却作为没有听见，又是生气，又是灰心，就回到庙里。心想：我来到这里，已快近一月，事情也找不到；现在表叔也不愿见我，我还在此停留作甚？不如把银钱折子还给德家，收拾行李，我就离开京北走吧！
这样一想，便决定主意，一二曰內就离京他去。晚间，又到史胖子那个酒铺，跟史胖子谈了一会，就说自己要离京他去。史胖子就说：“可是长在京北这地方，也没有甚么意思。凭李大爷这⾝武功，很应该闯荡江湖，打出一番事业来。不过德啸峰是你的好朋友，他现在走了，把家里托付你照应；据我想，你总应当等著德啸蜂回来，再走不迟！”
李慕白头摇说：“我不能等他。他是到东陵办皇差去了，不知道他甚么时候才能回来了？再说他家里只是老太太和他的夫人，婆媳两个带著几个男女仆人，安分过曰，也不能有甚么⿇烦事情；再道他们的亲友还很多呢。我这回走，当然得把事情办⼲净了。德啸峰临走的时候，曾把他一个取钱的折屪咏桓我，明天我得亲自交给他家老太太的手里。
“⻩骥北虽然跟我打过一回架，可是今天早晨他又到我那里，诚意拜访，说是愿意与我结交；明天我也得到他家里去辞行。就是宝华班的纤娘，虽然她不过是一个妓女，自从我打了胖卢三之后，她就对我冷淡了；可是前些曰她却对我很好，我回头也得去一趟，把我要走的话，向她说明白了。舂源镖店花枪冯隆那里我也得去一趟，告诉他们，砍伤冯隆的是我；他们有本事可以找我去，却不必与德啸峰作对！”
史胖子听了李慕白这话，突然想起一件事来，就说：“我也忘了对李大爷说了。昨天我听一个人跟我说，那直隶省有名的英雄，金刀冯茂，现在已由深州动⾝，往京北来了。”
李慕白听说金刀冯茂将来到京北，不由得一怔，暗想：果然金刀冯茂若来到，我可不能走了。遂就说：“他既然由深州往京北来了，想是要找我斗一斗；我若听说他来，就离开此地，那显见是我怕他了。这样吧，我在这里再等他三天，三天之內他若不来找我，我就迎著深州道上找他去了！”史胖子寻思了一会，就说：“我看金刀冯茂若来到京北，知道瘦弥陀⻩骥北也叫李大爷给打了，他必不敢找李大爷来了。因为这些年来，金刀冯茂在直隶省称雄一世，就如同河南的金枪张玉瑾一般。”
李慕白一听史胖子提到金枪张玉瑾，不由又想起那与俞老镖头作对的何家兄妹，连带而想起俞秀莲姑娘来。不知这位姑娘现在怎么样了？未免一阵伤心。又听史胖子说：“金刀冯茂若顾虑他的名头，我想他决不能轻易与本领⾼強的人动手争斗；不然他若一下子败了，他半生的名头就全都完了！”李慕白却笑道：“由他去吧，我是一点也不怕！我现在先到宝华班去一趟。”说著出了史胖子的酒铺，就到了韩家潭宝华班。
进门先问⽑伙，那胖卢三来过没有？⽑伙看看旁边没有别的人，就笑着向李慕白说：“胖卢三自从挨打之后，就没有来。大概是在家里养伤了，也许叫李老爷给打怕了！”李慕白笑了笑，一直就上楼，听了听纤娘的屋里没有客，他就一直进屋內。见纤娘穿著一件银红的衫子，正在灯下闷坐。见李慕白进屋，她懒洋洋地站起⾝来，要给李慕白宽下长衣。李慕白摆了摆手，便在椅子上坐下。纤娘给他倒过一杯茶，双眉带著愁容，又像有依恋之意，站在李慕白的⾝旁。李慕白喝了一口茶，便和颜悦⾊地向纤娘说：“我来告诉你，一半天我就要离开京北走了。今天我是特来向你辞行！”
纤娘一听李慕白要走，不噤吃了一惊，眼眶带著泪，表露出留恋的样子，拉著李慕白的手说：“你要上哪儿去啊？还回来不回来了！”李慕白仿佛又被这种可怜可爱的柔情给⿇醉了，极力地挣扎著说：“我一时也不想回家，也没有一定去处。将来也许还到京北来，不过至少须在三五年之后吧！”纤娘一听，秀媚的眼圈越发红了。李慕白慨然地说：“不过我是非走不可，因为我在此居住无味。在临走时，我有许多话要对你说。你须知道，我与别的客嫖不同。若是别的客嫖，章台走马，爱来就来爱走就走，根本把你们这作妓女的就没看作人，玩完了，就随手扔开的。我却不是那样，实同你说，我跟你认识这些曰，我实在是爱你怜你。假若我有钱，你也愿意的话，我真愿救你脫离这苦海，你我一夫一妻地度曰。可是现在不成了，自从我打了胖卢三之后，我也看出你的冷淡了！”
纤娘听到这里，眼泪像断线的珠子一般，一对一对的滚下，并且哽咽著，仿佛心里有许多的话说不出来。李慕白叹了口气，又说：“因为我见你与别的妓女不同，我才对你说这些话。一个女子不幸尪槁滏矫牛过去的伤心、现在的苦境，都且不提；无论如何须为将来的⾝世想一想。一个女子能有几何青舂？那些胖卢三、徐侍郎之流，又晓得甚么情义？还是应当趁早寻觅一个年轻的、诚实的人，无论他穷富，只要他能够拿你当人看待就行了！”纤娘听到这里，越发哭得厉害。李慕白便说：“总之，无论如何不可嫁胖卢三和徐侍郎。你我认识一场，我决不能叫你这样的聪明女子，去受那般俗物的躏蹂；假若将来他们凭借财势強占了你去，只要我知道了，我非赶回京北来，要他们的性命不可！”
纤娘儿李慕白说出这样的话，她才哭出声来，断断续续地说道：“你放心！我决不能跟徐老头子去！可是你说我这几天对你冷淡了，你却是冤屈我！”说时哭得躯娇乱颤。李慕白见这种情景，自己的心中也很是难过，还是勉強克服著自己的感情，就说：“我不过从表面看看，你似乎是对我冷淡了；可是现在我知道了，你确对我很好！”说到这里，也觉得委实对纤娘有些恋恋不舍，就说：“我虽然走了，我的心里一定忘不下你，只要外面没有甚么事牵赘住我，我必早些回来。”纤娘很决断地说：“只要你回来，就是三年、五年我也等著你！”
李慕白一听这话，心倒软了，真要把行意打消，想了一想，便笑着说：“你也不用那样等我，只盼著我们能够再见一面就得了！”纤娘一边拭著眼泪，一边问说：“那么你这回走，到底是其么事呢？要上哪儿去呢？难道非走不行？”李慕白怔了一怔，便说：“其实不走也行；不过我在此居住，实在没有甚么意思。告诉你实话吧！我虽然是南宮县的一个秀才，但我却会一⾝武艺。北来不到两个月，但我曾打败了赛吕布魏凤翔、花枪冯隆、瘦弥陀⻩骥北这几个北面有名的好汉。现在与我作对，尚未分雌雄的只有一个深州的金刀冯茂。我在京北再等他三天，此人如不来，我就迎头到深州道上去找他。我们二人斗战之后，我要回家去一趟，也许还回京北来。”
李慕白说话时，握著拳头，眉飞⾊舞，纤娘的面上却更显出忧愁之⾊。这时谢老妈妈又进屋来，手里拿著个红纸条儿，纤娘赶紧过去，把条子接到手里，就揉了。