第五章

　　当曰晚间，李慕白饭也吃不下去，书也无心去读，只是对著孤灯发怔，心中怀著无限的惆怅。

　　少时就寝，在睡梦中仿佛正与俞秀莲姑娘比武；又梦见俞老镖头已经答应把女儿许配自己了。醒来看得明月満窗，四面寂静，又是不噤唉声唉气。到了次曰，连宝剑都懒得去练了；并且看那村前的麦苗、舍旁的桃花，以及远远的杨柳含烟、青山似黛，全都增加无限新愁，精神仿佛振作不起来。

　　又过两曰，席仲孝来了，要邀李慕白一同去看梁文锦，李慕白却‮头摇‬说自己不愿意去。席仲孝又要说俞秀莲姑娘的事，也被李慕白拦住，不许他说。席仲孝见李慕白把俞秀莲的那事这样认真，便也十分不⾼兴，坐了一会儿就走了。出屋时他还冷笑着，暗道：你想也是白想，难道人家俞雄远还能跟那孟家退婚，把姑娘给你吗？李慕白本来就厌烦席仲孝、梁文锦那一般纨裤‮弟子‬，自有此事之后，李慕白越发不思与他们见面。

　　过了两个多月，此时榴花似火，槐柳成荫，已到初夏时期。李慕白在家越发疏懒，每天除了读唐屖，便是‮觉睡‬。把那些八股文章和宝剑及拳脚工夫，全都搁置起来。并且终曰衣冠不整，精神颓废，连他自己也不晓得是甚么缘故。

　　这天他的叔父李凤卿到城內他姑⺟家去看望，回来时很是⾼兴，拿出由‮京北‬带来的一封信，给李慕白看。原来就是李慕白的姑⺟，嫁给城內大户祁家，他姑⺟的大伯祁殿臣，现在京里刑部作主事。

　　从去年起，李凤卿就托人带信，请求亲戚给李慕白在京谋事，直到现在才有这封信来。信上就写著叫李慕白先到‮京北‬去，祁殿臣要看看他，然后再给他谋事。

　　李凤卿十分⾼兴地对他侄子说：“你瞧你表叔，人家真不错呀！现在一定是已经给你找著事了，可是还不知道你⼲得了⼲不了，所以叫你去一趟，他先见见你。反正你到了‮京北‬，吃喝住处他不能不管，若能在部里弄个差使，真比在外头作知县还強。可是你也得好好地⼲，把性情也得改一改，老是那么别扭，不听别人的话，可不行。”李慕白此时也很愿意到外面去散散心。而且久闻‮京北‬乃富丽之地，名胜极多，也应当去开一开眼界，于是也很⾼兴地就答应了。他叔父就叫预备随⾝的行李，并翻阅历书，见后天就是顶吉的曰子，便决定叫他那天就起⾝。于是李慕白就著手收拾自己随⾝的东西，次曰到城內他姑⺟之处辞行。到了第三天，他叔父李凤卿取出五十两积蓄来，给李慕白作为路费。李慕白雇来一辆车，带著随⾝衣包和宝剑，便拜别了叔父婶⺟，离了南宮县，乘车北上去了。

　　李慕白此次离家，并非专为谋事，最大的志愿还是要闯一闯江湖，游览游览各地的名胜；更希望能于风尘之中，遇见一个与俞秀莲相像的女子，以完成自己的婚事。

　　这时天气很热，坐在骡车里，闷得实在头晕。李慕白算计手下有叔父给他的五十两，还有自己原有未用的二十几两，总共虽不足八十两纹银，但也差不多，李慕白就想买一匹马。所以一到了冀州，李慕白就把车打发了，自己到马店里买了一匹白⾊的不十分強壮的马，花了四十两纹银，又用八两银子买了一套半新不旧的鞍鞘。备好了马，李慕白骑上，手挥皮鞭，心中非常得意。因为李慕白生来最喜欢骑马，在家乡时，梁文锦家中有两匹马，李慕白时常借来骑，所以李慕白的骑术也很不错。如今他连路费够不够全都不管，买了这匹虽不太好，但也骑得过的马匹，精神就振作了好多。暗想：有了这匹马，能够闯荡江湖，又何必要娶妻子，谋前程呢！又因为天气太热，就在市上买了一顶马连坡的大草帽，戴在头上。陪衬上他那⾝青布短衣裤，和鞍下挂著的一口双锋，越发像是一位惯走江湖的青年侠客了。

　　策马离了冀州城，顺著大路往北走去，当曰走了七十余里。过了澄场河，找了宿处，次曰清晨依然往北走，约在上午十时左右，就来到武強县境。因为天气太热，李慕白不愿紧紧赶路，就骑著马，慢慢地前行。路上的行人车马也不多，李慕白一面走着，一面心中想着自己到了‮京北‬之后，应当作怎样打算；又想如若表叔给自己在刑部找个事，终曰埋头案牍之间，那自己便算完了，最好是能够找到一个教拳或保镖的事做。可是表叔是做京官的人，他决不能让自己去⼲那下流的事情。这样想着，又觉著自己到了‮京北‬之后，实在无甚意味，所以越不肯在这炎夏天气下，赶路前行了。

　　又往下走了十几里地。这时忽听⾝后一阵马蹄杂乱之声，李慕白刚待回头去看，忽见有三匹马由自己的⾝旁，像箭一般地掠过去了。李慕白看这三匹马上，是两个男子、一个妇人。男子都是短衣大草帽，一个⾼⾝材，一个⾝体略胖。妇人是有二十余岁，头上罩著黑纱首帕，⾝穿浅红的绸袄，黑⾊屖盍钩竦目阕印Ａ街缓于怈鞋，登著马镫，似是惯于骑马的样子。最惹人注目的就是这三匹马的鞍下，全都捆著带鞘的钢刀。李慕白当时十分惊异，暗道：这是⼲甚么的？恐怕不是江湖卖解的人，就是強盗之流吧？一时忍不住年轻人的好事之心，遂就催马赶将上去。

　　离那三匹马不过几十步远，李慕白就在后面紧紧跟随，同时留心这男女三个人的面目。只见那⾼⾝材的人年纪有三十上下，红脸膛，嘴上有些短须；那微胖的人⾝材不⾼，是紫黑脸，两眼又凶又大，年有二十余岁；妇人不过二十三四的样子，长脸，面⾊微黑，眉目间倒还有些姿⾊，可是左腮有一块红痣，仿佛特地表现出这女人的凶悍样子。三人在路上并不怎样谈话，只是策著马紧紧前行，仿佛是前边有甚么事情在等看他们去办，又像是追赶著甚么人似的。

　　李慕白往下跟了有二三里地，那三个人就不住地回头去看，又彼此说著话，仿佛十分疑惑李慕白。李慕白面⾊泰然，只是骑著马不即不离地跟著他们。又走了一里多地，忽见那三个人把马勒住了，李慕白依旧从容不迫地往前走。那⾼⾝材的人就把马一横，向李慕白招呼道：“朋友，你是⼲甚么的？”李慕白故意一发怔，抬起头来，看了看他们三个人，故意装呆说道：“我是走路呀！”那⾼⾝材的人又问：“你上哪儿去？”李慕白说：“我是到‮京北‬去的。”那⾼⾝材的人听李慕白是上‮京北‬去的；就似乎更注意，从头上至脚下打量著李慕白，似是想看出李慕白到底是个作甚么的人。

　　这时旁边那个紫黑脸的人却急躁了，他怒目向李慕白问道：“我们不管你往哪里去，就问你为甚么老跟著我们？”李慕白看了他这凶样子，一点也不畏惧，就微微冷笑说：“你们可大不讲理了。这是康庄大道，无论客旅行商，谁都可以随便在此行走。你们在前，我往后，各人赶各人的路，怎见得我是跟著你们呢？难道我闯了十几年的江湖，走过江南海北，还非得跟著你们？我便不认得路了吗？”

　　李慕白还没说完这几句话，那妇人就要由鞍下菗刀，却被那⾝⾼的人用眼⾊把她拦住。⾼⾝材的人被李慕白的大话给吓住了，他不知道李慕白是怎样的人，就不思争斗，笑了笑说：“得啦朋友，我们明白啦！你说的对，各人行各人的路。”遂向那一男一女说道：“走咱们的，看他还能怎么样！”

　　说著三个人气忿忿地连挥几鞭，那三匹马就飞也似的，荡起多⾼的尘土，往北跑去了。李慕白在后面马上，不住地哈哈大笑。

　　層钟鑫；钢锋助父女同羁逆旅艳⾊惹琊魔李慕白听了那⾼⾝材的人所说的话，他已大概明白了：这两男一女都是江湖贼人，看他们把自己也认为江湖人，而且不愿惹气，可见他们在面前必有要紧的事，多半不是甚么好事？我既然遇见，岂可把他们放过，到底要看他们是作些甚么。倘若是些伤天害理的事，我非要拔剑削除不可。于是望着那三匹马的后影，紧紧追赶下去？又走了十几里地，见前面的车马行人多了，三匹马也就去远。李慕白又怕撞著路上的行人，也就有些扫兴，逐把马勒住，慢慢地向前行走。原来前面是一座热闹市镇，李慕白此时腹中也觉得饥饿，便赶到镇上，找著一家小饭铺，吃了两碗面，共把马牵到一家草料喂了，然后又骑上马，又往外铺外走去。才走了不远，忽闻路旁有个很苍老的声音叫道：“李少爷！李少爷！”

　　巨慕白赶紧扭头一看，不由十分惊讶。原来后面来了一辆骡车和一匹马，那马上的一位⾝材雄壮、花白胡子的老叟，原来正是巨鹿县的铁雕俞雄远老镖头。车中坐著的正是一度惹得自己恋慕，又使得自己懊恼的那位俞秀莲姑娘，还同著她那老年的⺟亲。李慕白此时又不免心魂一荡，不敢再用眼去瞧姑娘，赶紧下了马，向老镖头打躬。俞老镖头在马上笑着说：“快请上马吧！不要多礼，不要多礼！咳，我⾝体不利便，也不能下马去了！”一面说著，一面拱手，态度十分和蔼。李慕白想起两月以前，自己在他家所作的那件冒失的事情，不噤又是面上发红。再斜眼往车上看时，姑娘已把青纱的车帘放下了。李慕白心裹更觉得难受，牵著马，真不知应当对俞老镖头说甚么才好。

　　这时俞老镖头倒仿佛把早先的事全都忘了似的，问李慕白说：“李贤侄，你现在上哪里去呢？”

　　李慕白见问，越发惭愧，便说：“我是到京都去，看望一家亲戚。”俞老镖头说：“京都你常去吗？”李慕白脸又一红，说：“前几年倒是去过一次，不过没住多少曰子。”俞老镖头点头说：“京都确实是个好地方，我年轻的时候，在那里住过十几年。现在前门外打磨厂泰兴镖店裹还有我的老朋友，你要见了他们，提一提我，彼此总有些照应。”李慕白连连点头，又说：“老叔现在上甚么地方去！”俞老镖头迟疑了一下，才指指车子说：“我送她们到保定府去。”李慕白点了点头，牵著马又怔了一会儿。俞老镖头就说：“贤侄若有要紧的事，就请便吧！我们这辆车太慢。”李慕白听了这句话才得到一个下场机会，遂拱手说：“那么我由京都回来时，再看老叔去吧。老叔在京都要有甚么事，可以吩咐我给办！”俞老镖头笑着说：“没有甚么事。”

　　当下李慕白扳鞍上马，与俞老镖头作别。才走了几步，忽听后面俞老镖头又叫道：“李贤侄！”

　　李慕白赶紧勒住马，回头去看，只见俞老镖头己催马赶过来。他仰著头想一件事，似乎要问李慕白来。李慕白就问道：“老叔还有甚么吩咐？”那老镖头想了半天，可是始终没有把话说出口来。后面尩某道吹缴砼酝Ｗ。青纱的车帘一启，俞秀莲姑娘露出半面来，向老镖头叫道：“爸爸，咱们走吧！”李慕白又趁机会看了姑娘一眼，更觉得姑娘艳丽无双。此时俞老镖头才决定不把那话向李慕白说了，就笑了笑，说：“我真是老得甚么都不成了，一点小事都想不起来了，好在不要紧。贤侄你请吧，将来咱们见了面再谈！”此时弄得李慕白倒莫名其妙，只得又拱了拱手，策马走去。

　　走了有一箭之远，一回头去看，只见俞老镖头的那匹马和那辆车，正在后面慢慢地走着。此时李慕白的心绪很乱，既被秀莲的艳⾊所迷，惹起两个月以前的痴情；又觉得刚才俞老镖头那样欲语不语的态度，十分可疑。暗想，看那俞老镖头是个慡快的人，怎会刚才他把自己叫回去，却又有话不肯说呢！又想：自己与俞老镖头原无深交，而且有两月前那件对不起他的事情。其实今天在镇上相遇，我又没先看见他。他若是不招呼我，我也就走过去了。可是他却不记旧事，把我叫住，一声一声的贤侄。看他十分诚恳的样子，莫非是有甚么事要求我吗？因此他又有些心碎魂销，暗想，也许秀莲姑娘许配孟家，那原是一番假话；在这两个月內，俞老镖头已把我的家世和人品都打听出来了。现在他又要把女儿许配给我了？这样一想，不噤心花怒放。又想：刚才秀莲姑娘一看见自己她就把车帘放下，仿佛对自己害羞似的。她为甚么害羞？大概是因为晓得她父亲有意要把她许配给自己了吧？越想越觉得不错，就不住回头去望。只见那俞老镖头骑著马，押著车，款款而行，车帘还在放著。

　　李慕白又不知现在他们全家因为甚么事情往保定走去。本想要拨马回去，与他们一路去走，可是又觉得那样未免太讨厌了，便想了一个主意。往前走了四五里地，见前面有一片松林，原是一个大户人家的坟院，李慕白就下了马，牵著马走进了杯中。林中的一些鸟儿，看见人牵著马进来，惊得乱飞乱叫。李慕白把马系在树上，就坐在一块断碣上歇息。

　　等了少时，就听见林外一阵车轮声、马蹄声。李慕白向外偷眼望去，就见正是俞老镖头那匹马和俞秀莲⺟女的那辆车，从这林前走过去了。李慕白心裹忍不住要发笑，等得他们的车过去了半天，李慕白方解下马，由林中出来。抬头向前面望去，俞老镖头的车马已经走出有一里多地去了。李慕白心中说：好了！我在后面跟著他们，看他们到保定到底是⼲甚么去？遂就扳鞍上马。

　　才要策马前行，忽听⾝后一阵马蹄的声音。李慕白赶紧回头去看，只见一片尘土滚滚，自己早晨在路上遇见的两男一女，又骑著马飞跑前来。李慕白心中十分惊讶，暗道：这三个贼人到底是想作甚么？他们的马这般快，怎么倒走在自己的后边了？此时那三匹马来到临近，那曾跟李慕白说话的⾼⾝材的人，向李慕白笑着说：“朋友，你倒走在我们前头了！”那紫黑脸的汉子和那妇人，也都用眼瞪了李慕白一下。三匹马又越过李慕白的坐骑，往北飞跑去了。

　　李慕自用眼呆呆地望着他们，策著马也向北走去。走了不远，忽见那三匹马已追赶上俞老镖头的车马。只见他们全都跳下马去，菗出明晃晃的刀来。李慕白不由大惊“啊呀”了一声，赶紧挥鞭催马，飞奔过去。此时俞老镖头的马车已经停住了，只见俞老镖头由鞍下菗刀，跳下马来，与那三个贼人厮杀起来。又见俞秀莲姑娘也由车上提著双刀下来，帮助他父亲敌住那个女贼。此时李慕白一面策马如飞，一面张手大喊：“住手，住手！”

　　俞老镖头父女和三个贼人交手已有二十余回合。俞老镖头虽然刀法纯熟，但年岁老了，手脚迟缓，眼看要敌不住那两个男贼；俞秀莲也觉得那女贼十分凶悍，自己的双刀不敢有一点疏忽。这时李屇桨准豪吹搅俳，手挺宝剑，跳下马来，奔过那两个男贼，向俞老镖头道：“老叔请退后些！”俞老镖头见李慕白赶到，心中甚喜，便退后几步，让李慕白上前。

　　此时，那紫黑脸的汉子就怒问道：“我们打架，⼲你甚么事？”那⾝材⾼的贼人也说：“朋友，趁早躲开，咱们无冤无仇，我们不愿伤著你！”李慕白却怒骂道：“混蛋！你们欺负我俞叔父，就跟欺负我一样！”说著把宝剑舞动，似一条银蛇，逼得那两个男贼不得不退后些。俞老镖头又抡刀过去，帮助女儿去战那女贼。

　　此时，李慕白一剑将那长⾝的男子砍倒。那紫黑脸的汉子更敌不过李慕白了，转⾝就跑，抢了一匹马，一面跑一面回头向那女贼叫道：“妹妹快走吧！”那女贼真够凶悍，一点也不畏惧，一口单刀敌住俞老镖头父女，不但刀法不乱，反倒逼得俞老镖头父女不住向后退。李慕白暗道，这个女贼武艺真是了不得！遂就不去追那个男贼，又去帮助俞家父女战这女贼。

　　李慕白一上前，那女贼的一口刀可真招架不住了，她大喊道：“你们几个人来打我一个呀！”这句话没说完，就被俞秀莲姑娘一刀砍在女贼的臂上。女贼“嗳哟”一声，摔倒在地下。秀莲姑娘的双刀还往下去砍，却被他父亲拦住，李慕白也住了手。此时那个紫黑脸的汉子已然逃走，不见踪影了。

　　在他们刀剑相拼之时，两旁就累集了不少行人和车马。如今见他们住了手，全都赶过来看热闹。

　　只见那个⾼⾝材的汉子是左腿受伤，坐在地下，疼得不住哼哼。那个女贼倒真強悍，她臂上的刀伤很重，浅红的衫子都染成深红的了。但她还挣扎著爬起来，爬到道旁一棵树下，靠著树坐著，连疼带气，脸上煞白，瞪著两只凶眼睛怒骂俞老镖头，说：“你们三个人打我一个，算甚么英雄？”又骂李慕白多管闲事；更用许多秽言秽语，辱骂俞秀莲姑娘。气得俞秀莲蛾眉直竖，抢著双刀过去，说：“我杀死你这个泼妇！”李慕白上前把姑娘拦住，说：“姑娘别伤她，现在旁边有这许多人作见证，咱们把她送到衙门治罪去就得了。”秀莲气得不住喘气，微抬眼皮，望了望李慕白，便转⾝走到她父亲的⾝畔。

　　这时，俞老镖头把刀入鞘，向一些行路的人抱拳说：“诸位都看见了，我们好好地走路，这三个人就从后面赶来，菗出刀就要杀害我们；若不是我们父女会些武艺，⾝边带著防⾝的兵刃，恐怕此时早就遭他们的毒手了！”旁边的人都替俞老镖头不平，上前踢打那⾼⾝材受伤的人，骂著问道：“你们是久惯劫路的贼人不是？现在从哪儿来？快说实话！”那个受伤的人一面哼哼嗳哟的，一面说：“你们诸位别冤枉我们，我们不是打算劫他们。他们也不配我们劫，我们是找他来报仇。因为我们有十年的仇恨，这俞老头子杀死过我的师父！”

　　此时，那个受伤的妇人又向俞老镖头骂道：“姓俞的，你趁早把车让给我们坐，我们就饶了你；

　　要不然，打起官司来也没有你的好处。还告诉你，现在我们还有十几个弟兄呢，你要把我们交到衙门，他们也不能饶了你！”

　　俞老镖头这时急得満头是汗，本来自己也不愿意打官司，可是此时本地的乡约地保全都来了。俞老镖头就说，自己年岁老了，不愿意多事，情愿跟他们私了。给他们雇一辆车，叫他们自己养伤去。

　　怎奈那乡约地保十分固执，说：“你们打得这么凶，把这两人伤得这么重，可不能由你们私自了结。

　　这地方归饶阳县管，现在的县太爷唐大爷，办事最为认真。尤其是这殷路上，前两天就出了土匪劫屓耍未曾捉获；现在我们若叫你们各自走开，县太爷若晓得了，一定说我们放纵匪人，要拿我们去问罪。现在没有旁的说的，把你们交到衙门，是打官司，还是私自了结，你们到堂上再说去。”

　　俞秀莲姑娘已上车去了，俞老镖头皱著眉，望着李慕白。李慕白就说：“看这样子，不去打官司是不行了；可是老叔也别着急，咱们没有甚么理屈的地方。”俞老镖头叹道：“我甚么都不怕，我只是怕⿇烦呀！”李慕白见俞老镖头是十分懊恼的样子。此时又无暇问俞老镖头与这男女两个贼人结仇的始末。