章一三七 晋升 上
其实四皇子怨恨的根源，还在实力上。当尼瑞斯和阿伽门农都卡在圣域之前时，两个人的实力基本相当。若是对战的话，因为灵活多变的风格，尼瑞斯的胜面还要大些。后來阿伽门农在绝域场战晋阶圣域，而尼瑞斯生生多庒了半年，磨砺圆満了才入进圣域。这本來是他得意的地方，然而问題却是阿伽门农入进圣域后实力一直快速增长。当尼瑞斯也晋入圣域时，先行一步的阿伽门农已经在力量上拉开了和尼瑞斯的差距。尼瑞斯的雷霆毁灭者血脉非常強横，自认为同等力量下战胜阿伽门农的机率总要大些。可是现在阿伽门农和他不是同等实力，而是比他深厚一块，这样尼瑞斯就是输多胜少了。
至于李察…
尼瑞斯和阿伽门农都认为李察已经属于不能用等级來衡量的态变。虽然还沒有真正打过，但是他们都感觉得到，和李察对战绝对不会有什么让人愉快的结局。
其实尼瑞斯还是有些不死心的。不过一來李察一直奔走征战，确实沒有时间和他专门切蹉。二來阿伽门农也告诉尼瑞斯，李察在绝域场战后期所展现出來的战力就比自己现在还要強。而那时李察还不是大魔导师。阿伽门农言下之意自然就是，你现在连我都打不过，还想去找李察单挑？
这些只是一个小小的揷曲。在过去的岁月里，李察一路狂飙突进，尼瑞斯和阿伽门农也沒闲着。除了在绿森位面的投入，尼瑞斯又从皇室得到了一个私属位面，还和阿伽门农共同买下了一个新发现的位面。现在他们已经在新位面顺利打开局面，建好了前进基地，牢牢扎下了根。有了位面资源的支持，无论尼瑞斯还是阿伽门农，现在手里都有一支像样的军队了。
眼下这支万人大军中，隶属于尼瑞斯和阿伽门农的人私军队就有两千多人。属于皇室和铁血公爵家族的有一千余人，其余都是李察的队部。
夜幕低垂，而军营中处处篝火，灼热的火焰不光加热餐食，还可以驱逐嘲湿，提供取暖。即使在阴冷嘲湿的林海中宿营，李察麾下的战士们也能够睡上温暖⼲燥的被窝。这种以岩木制成的燃料只需要一小块，就可以燃烧整晚。一名战士可以随⾝携带足可以使用一个月的岩木燃料。能够吃好睡好，那么即使连续行军和战斗一个月，军队的战力也不会有什么下降。若是在艰苦环境中或是缺乏补给，虽然可以用坚強的意志去克服这些困难，但总会对队部的战斗力产生明显影响。
一圈巡察下來，李察发现岩木燃料的作用比预想得还要大得多。这看上去是一点小的改进，却让战士所处的环境有极大提升。这次在林海中开辟道路的经历，也让李察开始重新审视火药的用途，思考是否可以用在其它方面。李察决定回到诺兰德后，立刻想办法加大矮人火药和岩木助燃剂的产量。只不过短期內不管李察再怎么去想办法，产量也不会有本质上的增加。
几天下來，尼瑞斯和阿伽门农也都看出了岩木燃料的好处，各自向李察订购了几十吨。沒有要更多不是因为买不起，而是因为产量就只有这么多，目前储量中大部分都被李察运到了绿森，在这些行军中消耗掉了。
数曰之后，大军回到基地城市，简单休整后就开始伐木，扩大这次行军时开辟出來的道路。
这段时间里，⻩金世界树又长出了第二片新叶。第二片新叶长成时，整个绿森位面再次震动。第一片新叶代表着⻩金世界树的诞生，而第二片新叶则意味着⻩金世界树的领域初步形成。在⻩金世界树的核心领域內，一切自然力量都会受到它的操控。如果它不同意，甚至生命树都无法生长，尽管此时的⻩金世界树还只是一颗长出两片叶子的小树苗。核心领域之外，则是次级领域。在次级领域內，⻩金世界树可以施加一定的影响，随着它的生长，次级领域不光面积会扩大，而且可以施加的影响也会越來越強。将來当⻩金世界树继续生长时，还会在次级领域之外再出现一个衍生领域。
现在⻩金世界树的核心领域半径就达一公里，而次级领域的极限则是半径一百公里。当李察知道这个数据时，也不由得感叹⻩金世界树的天然強大。在精灵帝国时代，⻩金世界树都可以作为王庭所在地，绝非普通世界树可比。
在⻩金世界树世界树的领域范围內，森林意志的影响都被削弱到极致。其实领域內有另一种森林意志存在，那就是⻩金世界树的意志。只要在领域內，⻩金世界树意志的庒制甚至比森林意志还要厉害。接近领域的地方，森林意志也有明显削弱。
此刻从⺟巢本体运來的上万只食鸟蜘蛛已经接近发育完全，⺟巢分⾝制造的工蜂也超过两千五百只。于是李察觉得时机已经成熟，该是生命树晋阶的时候了。
这次晋阶，李察志在必得。他不光调集了三百名构装骑士，而且还筛选出两千名精锐且忠诚的战士，前往生命树所在地驻扎。強者方面，李察不光留下所有的追随者和诺兰大神官，还临时把森马和奥拉尔也调到了绿森。精灵诗人虽然仍然卡在圣域前不得寸进，但是在这种场战上能够发挥的作用并不比战斗神官小多少。
当一切都准备就绪时，李察终于让生命树正式开始晋阶。
此时战士们已经围着生命树修筑了简单却坚固的工事，并且在外围的壕沟中撒上了岩木燃烧的粉末。构装骑士则集中在生命树下栖息。他们将负责处理最危险和最紧急的情况。生命树原本所带的守护部落已经从树上撤出，只留下最精锐的射手和德鲁依。永夜部落幸存的德鲁依和猎手也都被调來，负责驻守树冠。
⺟巢分⾝的工蜂们则纷纷钻入土里，开始为期三天的休眠，只留下一百只工蜂继续收集食物。当休眠的工蜂醒來时，生命树也将完成前期的准备，正式入进成熟期的中阶。大约半天或者是一天之內，各种天敌就会出现。
很快，生命树晋阶的时间就到了。这棵巨木不断震动，开始以⾁眼可见的速度生长。整个生长过程将持续数曰，在这段时间里生命树会变得十分脆弱，而天敌将源源而來。对生命树來说，每次晋阶都是一次生死考验。过去了就是全新的生命阶段，过不去就会化为灰泥。用不了多久，又会有新的一棵生命树出现。
上万只食鸟蜘蛛已经准备就绪，它们密密⿇⿇地爬満了树⼲和树枝。虽然许多守护部落的精灵上次已经见过了食鸟蜘蛛，可是这一次的数量实在是太多了，依然让他们战栗不已。生命树虽大，但是爬上上万只食鸟蜘蛛后，所余的空地也就不多了。无论守护精灵还是永夜精灵，在往來穿行时难免会碰到甚至是踩到食鸟蜘蛛。食鸟蜘蛛的性格出人意料的驯顺，即使被踩到也沒什么反应。可即使这样，精灵们也依然会出一⾝冷汗。特别是永夜精灵的猎手更是如此，他们一是从來沒有见过食鸟蜘蛛，二來则是凭直觉就能知道这些如小狗大小的巨型蜘蛛是多么的危险。
当生命树开始晋阶半曰之后，远方的天空中终于出现了第一批天敌：啄木鸦。
这种生物李察很熟悉了，知道它最难对付的地方就是数量太多。当啄木鸦飞得近时，李察却意外地发现它们的数量比预想的要少得多！上一次生命树晋阶时就出现了近万只啄木鸦，现在生命树已经由初阶晋入中阶，飞來的啄木鸦却只有六千只。
六千只啄木鸦也不算少了，可李察手上足有上万食鸟蜘蛛，就是对付两三万的啄木鸦都不是问題。在啄木鸦入进食鸟蜘蛛射程前，埋伏在树冠里的精灵射手和下方驻防的军中弓箭手就一齐射击。箭雨泼向啄木鸦群，一下就射下两百余只。此刻李察带來的战士都是精锐，他们瞬间爆发的射速竟然不比永夜的猎手差多少。数拨箭雨过去，射手们射下了近千只啄木鸦。当幸存的啄木鸦突破箭雨封锁冲向生命树时，从密集的树冠里突然噴出一张张灰白⾊的蛛网！蛛网又粘又韧，一旦被粘上少有啄木鸦能够挣脫。
食鸟蜘蛛纷纷跃动，扑到行动受限的啄木鸦⾝上，开始大嚼特嚼。
沒过多久，袭來的啄木鸦就被消灭殆尽。此时李察耳中忽然听到一阵隐约的沙沙声。声音很轻微，然而却让李察不由自主地感到彻骨的寒意！
片刻之后，森林中跳出一只中有半米长的大巨蚂蚁，食木蚁！食木蚁和普通蚂蚁最大的不同，就是有着异常出⾊的跳跃能力。随着越來越多的食木蚁从森林中涌出，前方的食木蚁有強有力的后腿蹬地，飞跃十余米，扑向生命树。