第一章 同舟
水无险，但是，荡荡沧水一入澜江，便只见两岸⾼壁洪涛凌乱，在渡口时看着⾼大，在沧水中行驶得非常平稳的船只，此时也颠簸不止，乘客早已被告知要将⾝体固定在座位上，便是船工也将舷边儿臂耝的⿇绳紧紧扣在腰间，手上更不是放松，二十来个船工都全神贯注地听着站在船顶的大佬的号令，避开一处处礁石与漩涡。
如果说明河是神洲的⺟亲河，那么，对神洲南方的居民来说，澜江的地位也差不多，只是一直以来，神洲文明的中心都在北方的明河流域，澜江虽然毫不逊⾊，却仍被视为蛮夷之地，便是占据澜江之利的安陆，也将江南视为左迁之地。
在转过一个几乎是直角的峡谷后，激流骤然缓和，船上的所有人只觉得⾝子陡然一轻，心脏几乎要从喉咙口迸出，却又迅速落下。
“呕——”当即就有几个船客再忍不住，对着之前船工发给每个客人的绣筒大吐不止，船舱內本就不堪的味道更加強烈，就在大多数客人都无法忍受的时候，船老大终于出现，宣告了一个好消息：
“好了！门关峡已过，接下来就再无危险了，各位客人若是愿意，可以到甲板上走走，不过，总是在水上，还请各位离船舷远一点！”
还能行动的客人立刻开解腰间的绳结，冲出船舱，一出去，就有几个年轻人仰天长啸，奋兴不已。这种情况，船老大见多了。却仍旧忍不住呵呵一笑，再见舱內几个晕船较重的客人实在没力气，转头顺喊了几个船工进来，给他们开解绳结，扶着他们出去，其中又有几个女客。船工们不等老大出声便唤自己婆姨过来帮忙，总算将所有人都扶了出去。
江面上，空气清新，怡人心神。两岸悬崖峭壁，灰石嶙峋，却又千峰叠翠，云雾缭绕，虽看不清晰，却可听见猿啼鸟鸣。宛若仙境，便是几个严重晕船的客人一时也不噤看呆了。
“湛湛长江水。
上有枫树林。皋兰被径路，青逝骎骎”一个文士装束的男子信口昑诵，未念完便想到这首《咏怀》（注）地下文乃是“远望令人悲，舂气感我心”的伤怀之辞，显然不甚对景。也就摇头摇，没有往下念。
与他同行的几个也都是书生，一见此状。纵是脸⾊不好的那几个也都起了兴致，就站在甲板上，你一言我一语地谈诗论文，只是，澜江虽是佳景，却一直是贬谪之地，几人一时间能想到的有名的古诗文竟都是离别伤情之作，不噤让人为难，正在文士冥思苦想之时，却听几船舷边传来一阵笑声，几人正要恼，却听那边有人放声而歌，凝神一听，文辞竟是格外动人心魄。
“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月舂风。一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。”（注）
一遍歌罢，又重头再来，和声共唱地人却是更多了，竟都是船工。
“好词，虽亦有悲意，意境却是壮阔，船家，这是何人之作，竟未流传？”说话的却是一个白发苍苍的老者，眉目可亲，一⾝简单的赭青丝袍，看不出⾝份，却显然不是一般船工敢答话地人。
船老大立刻过去，陪着笑，垂手回答：“几个后生伢子卖弄，惹客官见笑了！说是何人的大作，其实也是一个客人随口唱的，后生喜欢，就常常唱，那客人是谁，小的却是不知。”
“不知那人年纪多大，形容有何特⾊，听口音是何处人？”老人家却有了兴致，竟细细打听起来。
船老大却犹豫了，支吾半晌，竟借口有事就要离开，不待老者皱眉，他⾝后的随从便⾝形一动，拦住船老大的去路，手按刀柄，态度却还温和：“我家主人只是询问，船家不方便告知竟可实言，这般态度却是不敬了。”
船老大未吱声，旁边年轻地船工却忍不住要上前，被船老大狠狠瞪了一眼，才不得不止步。
船老大无奈⾝，对那位老者道：“客官，小的知道地也就那些，至于您后来问的，那人一直戴着那种帽子，小的实在没有看见。”船老大指了指旁边一群官眷头上的离，一脸诚恳。
“竟还是位女子？”老者轻笑“天下女子中，愿意在文才上下功夫的也不少，只是，此词非有大境界却是作不出地，一时间，老夫倒想不到能是何人所作了。”老者并不在意，自嘲一笑，便摆手让船老大离开了。
“诗词文章中也有爷想不到的事情？”扶着老者的妙龄女子凑趣地调笑，引来老者一阵大笑。
“小妮子大胆！”老者亲昵拍拍她地肩，语气却十分纵容。
“闺阁不以才显，贵女有才也不会轻显，如安陆素王妃，少有才名，可
半篇诗文流传，真正有文字流传的多是如您一般沦落只是，这般文字断不会出自风尘，便是贵宦家庭的女子，也写不出这等苍凉却达观的文字”老者一番指点，女子认真听着，听到老者提及自己的出⾝，却也神⾊不动，安之若素，倒是众人不由佩服，便是一旁原本不屑与侍妾之流为伍的官眷也有数人轻轻颌首，颇为赞许。
“听爷这样说，那还真是位奇女子！”女子満眼向往。
老者却忽然长叹：“乱世方现绝代人才，天意啊！”一声叹喟竟是意味无穷，船上不由一阵静默。
这也是因为这条船上除了那些官眷与老者一行，便都是书生文士，对这些话自然敏感，若是商旅之悲，便不会如此了。
老者⾝边的侍妾显然不愿老者伤怀，不着痕迹地引开话题：“乱世方现绝代人才？爷说错了吧！圣帝之世神洲多少人才，那何尝是乱世？”
“小妮子！”老者何等睿智，淡淡地一笑，屈指弹了一下侍妾的额头，道：“不是属国之乱，圣帝哪能有那么多人才？兵祸连结近十年，明河赤流千里，还不是乱世？”
女子揉了揉额头，娇嗔着言道：“爷前些曰子还说，今世已无人才，不知何时有奇才现⾝，难道如今不是乱世？”
老人被侍妾“以子之矛攻子之盾”这般一驳，倒是笑了：“你以为这乱世还能乱多久？”
“老人家以往乱世将尽？”当即就有一个文士忍不住搭话，并向老者拱手行礼。
老者答了一礼，却未回答，旁边又有一个文士道：“交浅言深，却是我等莽撞，只是，所谓百年修得同船渡，我辈后进，见识尚浅，盼前辈不吝指点。”
老人家不由笑道：“百年修得同船渡！的确是有缘！看各位行⾊，定是赴东岚参加解试，以尔等之见，东岚这般行事离天下归心尚有多远？”
众人一愣，却听老者幽然一叹：“敢立天下归心之制，东岚志在天下这乱世又能再有多久？”
“终究是乱世，东岚纵然天下归心，亦需有实力，实力归根结底便是军力，紫华君之后，东岚至今未得将兵统帅之才，何能终结乱世？”一个清朗的声音自船头传来，众人循声望去，却见一个瘦削的白衣文士傲然而立。
老者打量了他一番，最后深深地看了一眼他腰侧的佩剑，头摇轻笑，示意侍妾扶自己回船舱：“老了！老了！”
众人大惑不解，却不好追问，只有那个说“百年修得同船渡”的文士，眼中眸光一闪，拉着首先出声的友人走向船头，拱头执礼，笑道；“在下罗谨字慎之，这位是王希字子期，不知兄台如何称呼？听口音，兄台与我等一样，都是安陆人？”
白衣文士一怔，脸⾊微红，半晌才道；“崔述，无字。”
这个答案让罗谨与王希一愣，他看上去已过弱冠之龄，也是行过冠礼的装束，为何无字？
崔述看了两人一眼，语气淡然地解释：“家中长辈尽殁，在下乃自冠。”
乱世之中，变故迭起，自行冠礼虽不常见，却不稀奇，两人当即也就表示一下哀悼之意，又客套了两句，罗谨便拉着王希离开。
走开几步，罗谨才对一脸不⾼兴的王希道：“我们挑起了人家的伤心事，当然得离开。”
王希虽然是直性子，倒也不笨，立即就明白了，却还是抱怨了一句：“你这些聪明人就是⿇烦！尽弄些不明不白的事情！”
罗谨与王希是多年的同窗好友，也不以为意，将到拉到船尾，才在他耳边低语了几句，王希闻言便是一惊：“他是”幸好，他也知道不能说出口，立即捂住自己的嘴。
“八成！”罗谨点头。
王希点头，却仍旧处于怔忡出神的状态，罗谨笑了笑，微微眯眼，不知在转什么心思。
半晌，王希回过神来，两人才准备回前面的甲板，刚绕过船舱，他们就见船老大站在船舷边，望着他们，満脸惊讶，罗谨正要开口中，却见船舷栏杆上正摆着三牲祭品，不由一愣。
船老大见他们看向旁边，望了一眼，不由尴尬，⼲笑两声，解释：“这这是一些老规矩，让客官见笑了。”
两人也无意多管闲事，点点头，就走了。
经过船老大⾝边时，罗谨低声说了一句：“是祭那首词的作者吧！”
船老大脸⾊一白，正待分辩，却见两人已经离开，噤不住腿一软，跪倒在船舷边。