章五十二 焉得不速老
清晨卯时，任桓之坐在一辆青布蒙覆的牛车之中，急急赶往城南。
与他共处一车的便是已经隐然成为中州商会管事之首的绿袖。这妖娆迷人的女子此刻布衣荆钗，全⾝那些华丽的珠宝刺绣全被除下，以免引人耳目。她紧急乔装改扮作普通民女，又带着任桓之出城，却是为了见一个人。
任桓之百般打听，绿袖也不告诉他此行目的，只说：“我只借助你筹算能力，当场计算。你什么也不要听，什么也不要问。”
她难得的疾言厉⾊起来，那双媚娇的眼睛里，渗出丝丝寒意：“连想都不要想！”
任桓之轻轻一笑，把她的威胁当作耳边风。他伸了个懒腰，往后一躺。累了整天，才睡了没一会儿就赶路，此刻自然是能回复多少体力就回复多少体力啦！
眼角余光瞥见绿袖双手紧握，放在膝上，指尖发白，显然有些紧张。
能让这运筹帷幄，掌握了天下百业不少命脉的女子如此紧张，他们到底去见什么人？又所为何事？
任桓之实在好奇得很。
有中州商会的金钱打底，他们一路自然无人阻拦，不多时出了天下城，城南一带本是平原，一出城门，眼前立时开阔。此地土壤丰沃，平原之上皆是大巨而疏朗的古木，伸展枝冠，绿荫重重。而在古木之间，却是片片良田。任桓之早知道这一带的土地是多么肥沃，多么适宜耕种，此刻望出去，却见大半土地没什么庄稼，只疏疏落落地种着些豆苗黍麦，甚至沿途经过的农家，门户紧闭，墙垣破败，多半是主人早已阖家逃亡，只留下荒疏的农田与空荡荡的村落！
这里靠近皇城，尚且如此荒芜？
农民历朝历代都把土地看成命根子，会抛下土地逃亡，那生活该是多么艰辛！
任桓之心中隐痛。天下疾苦，那天下城里的夜夜笙歌，却和这片土地上生活着的人，一点关系也没有！
任桓之刚看到城南的傀儡戏台一带轮廓浮现，车轮粼粼，几下颠簸，停了下来。
绿袖扬声：“车驾！”
“小的在！”
“何故停车？”
中州商会的车驾掀开前面的车帘，恭声答道：“管事，前面桥梁断绝，无法通过。”
绿袖急忙向前张望，却见他们的车子此刻正停在一条河边，河上本有桥梁，却已腐朽断裂，基石四散滚落。
还剩一根独木架在河上，充作了往来通路。
绿袖咬咬下唇，沉昑片晌，道：“也罢，不远了。我们下车步行。”
任桓之跟她下了车，来到河边，见河水也并不湍急，水却很深的样子，绿幽幽的一眼望不到底。
他心中略一思忖，抬眼仔细看那断裂桥梁，虽看不出人为破坏痕迹，內心却存了个疑虑：这里靠近天下城，是达官贵人经常出巡的道路，倘若桥梁断裂，必定有人报修。可见这桥梁是新近才坏的。
何以迟不坏早不坏，在绿袖要和不知什么人见面的时候才坏了？
若是针对他们，又为何事？
绿袖也是细心之人，着令车驾先通过独木桥，观察并无异常，才和任桓之一前一后，走过独木桥，到达对岸的树林。
一入进树林，眼前一暗，任桓之忽然听到一个女子之声轻笑：“管事姐姐，别来无恙？”
那音调，轻灵悦耳。话音未落，便感颈项边一阵微凉。
任桓之一低头，就看到脖子上搁了一枚半月形的轮状武器。那武器的尖刃在內环，正庒着他的颈动脉，另一端握在人手中，而人正站在他背后。让他不但不能回头看看背后挟持他的人是谁，连呑咽口水都很困难。
一抬眼，便看到绿袖亦是同样待遇，脖子上庒着半月形的弯刃，而她⾝后站立之人，却是一个遍体紧⾝玄衣的蒙面少女。虽然蒙面，那紧⾝的服衣勾勒出的曲线十分曼妙，凹凸有致，显然这少女年龄并不很大，而且是难得的佳人！
那轻灵的笑声又起：“你们两个，可别这样吓坏了绿袖姐姐啊，撤了撤了！”
脖子上的冰凉之意忽然消失。
任桓之猛然回头。
⾝后空无一人！
他再看向绿袖那边，她⾝后挟持她的玄衣蒙面少女亦不知所踪。只不过是一眨眼的功夫，她们瞬间出现又瞬间消失，行动迅速如同鬼魅！
绿袖抿唇微笑：“银钩妹妹。你们逍遥卫的人儿，这功夫可越来越強了啊！可怎么把刀刃对着姐姐我了？”
逍遥卫！
任桓之早听说过这个组织的大名。
他自从组建天道盟，便潜心研究过天下各个知名组织情况，其中又以逍遥卫，最为诡异。
传说逍遥卫的创始人是世家公子，文采风流，名动天下的“逍遥公子”谢长庚。
然而，逍遥卫本⾝却与这明珠般熠熠生辉的创始人完全不相容——那是一个神秘莫测的杀手组织。
来如风，去无影。
千金买首，杀人谋财。
能于百万军中取上将首级，更能在闹市中杀人于无形！
传说皇帝信重的外戚王旭，暴毙于夜宴之中就是逍遥卫下的手。又有中郎将卫隼，纵马过街，人立不倒却头颅凭空消失，也是逍遥卫做的好事。而关于他们传说最可怕的一点，就是四大武门之一：雪国燕云铁骑的家主燕翩，并非病逝，而是死于逍遥卫的毒杀！
传说太多了，反而堪不透这组织真正的形象。
任桓之当下睁大眼睛，想要看看发话者是谁…以及，这神秘的逍遥卫，究竟什么样！
他只看到一个少女。
如白银般炫目而洁白。
那少女就坐在离他们数丈远的一棵大树上，⾝上穿了一条银白⾊的交衽长裙。这长裙质地不明，却非布非绸，在她⾝体翻转之间，迎着光闪耀出点点银辉，显非凡品。交衽宮装本是华贵而典雅的服饰。穿在她⾝上的这件，样式却显然经过改良，下摆竟然大大开叉，一双修长腿美，一览无余！
任桓之一阵面红耳赤，只因他们站在树下，从下向上看去，这女孩的腿美斜斜靠在树杈上，实在是看的太清晰了！
这银装女子手中把玩着一柄半月形的银⾊武器，面容十分娇美无琊，一笑起来，嘴唇两边偏上一些的位置，就出现两个浅浅的小窝。
这便是笑靥了，传说是有福之人的相貌特点。
这少女看起来不过十五六岁的样子，正是少女们纯真与狡黠兼具，天使共恶魔一体的年龄。此刻她居⾼临下看着绿袖，手中把玩着那银⾊半月，笑道：“姐姐真爱说笑话，妹妹要真的想把刀刃对着姐姐，这柄‘银钩’不是早就飞出去了？”
银钩究竟是这少女的名字，还是她手中的武器名字？任桓之略感困惑，就看到那少女轻巧地一转⾝，手中的武器立刻消失。她从树上飘下来，轻轻落于绿袖⾝前，笑道：“姐姐莫怪小妹特别慎重，方才请两位姐妹出来，不过是看看你们⾝上有无武器。”
绿袖伸手抚胸，轻轻舒了口气：“吓死姐姐了。姐姐从不会武，这是我们商会算帐的小兄弟，自然也不会舞刀弄枪的，妹妹多心啦！”
银钩耸耸肩，笑道：“小心驶得万年船嘛！”
她年纪轻轻，说话却像个老江湖似的，又对着绿袖道：“我们事先约定，我们出人，中州商会出钱。如今桃花之乱已经整整三个月，反军渐渐支撑不下去了，你们后续的资金什么时候才能到？”
这句话里的意思，令任桓之心中轰然一声！
桃花之乱，便是桃止山下民众不堪暴政，起兵作乱形成的南部反军。而领军平乱的正是他哥哥任晴川。
如今听银钩所言，这变乱背后，竟然是中州商会出的钱？
那令中州商会出钱的又是谁？逍遥卫虽然神秘，毕竟只是杀手组织，为何要掺和到这种反叛大事里？
绿袖的眼睛转了转：“银钩妹妹，中州商会有钱。但至今未曾拜会涂山公，吾等怎敢轻投？”
银钩嗤笑一声：“商人重利啊，不见兔子不撒鹰似的。我就说嘛，沛公，她们不和你当面谈，是谈不拢的啦！”
她最后一句话，却是扬声向着林內。
林中立刻响起一声大笑：“银钩小妹莫要说得本公不愿见人一样，中州商会名扬天下，本公早想当面拜会！”
一人龙行虎步，穿林啸叶而来。
涂山公袁沛！
名动天下的涂山公袁沛！
任桓之凝目看去，只见这人年龄并不很大，约莫三十多岁，正是男子的壮年。⾝形⾼大，约莫⾼他半个头左右，肩宽腰细，实在是一副好体格！相貌可算英俊，既不是他任桓之那种明朗帅气的少年容貌，也不是澹台名那种轮廓深邃的美男子，虽非绝顶俊美，却独具一种王者格局的魅力！
袁沛名动天下，他的家族涂山氏族历代都是南部⾼凉海城的主人，他也是南部商路之王，此刻穿的不过是一件金领博带的普通硬布长袍，却因服饰的简朴，更突出这个男子本⾝的慡朗、英武之气！
任桓之心中暗赞一声：好一个袁沛！
袁沛走到众人面前，行动带风，他慡朗的声调响起，带着郎朗笑意：“几位是中州商会之人，便是本公的贵客！本公不远万里前来天下城，便欲与诸位结交，方才银钩小妹出手无状，本公代她赔礼了！”
说完，竟是肃然拱手，朝着绿袖和任桓之一礼！
绿袖急忙回礼：“沛公，折煞奴家了！”站起⾝来时，不忘抛了一枚媚眼过去。
那银钩竟也笑意盈盈靠着袁沛⾼大的⾝躯，双手攀着他宽厚的脊背，对绿袖这显而易见的逗挑之意视若无睹。
绿袖从衣襟內菗出一卷册子，展开。任桓之看去这册子并非纸张装订，却是一页页的又轻又软，如同小羊皮鞣制的一般。
绿袖笑道：“中州商会的账簿，难以仿制，请沛公过目。”
袁沛接过，略略一看，便又递回绿袖：“本公不关心贵会金银出入，只关心结果。”
“桃花之乱方起，中州商会已提供一百三十万金，供作军资，又提供三十七万七千金，向墨家购买天工械器。”绿袖斜眼望一望任桓之，报出一长串数字，却是各个时间点金与银的兑换率。任桓之立刻将其一一兑换计算，核算出最终数据。
袁沛双目微眯，听着这些数字从绿袖口中逐项报出，和任桓之快速计算的声音，并不表示什么。
绿袖报完，任桓之算完，绿袖才笑道：“桃花之乱已有三月，中州商会在商言商，至今南路未平，依然被玄军隔断。我们的投资如同竹篮打水，毫无收益！沛公，绿袖忝为管事，便要为中州商会的年度利润负责，在桃花之乱前途未明的情况下，又怎能再动用商会的钱，给反军作资金？”
任桓之口中换算数字，心內暗暗吃惊。原来绿袖这一笔笔钱划出去，总价一百六十七万七千金，分作十期给出，俱都卡着金银兑换的低点，尽可能的多兑换了银两出去，然后又分别流入百业和墨家，折换为粮草、物资、机械，这分明是暗中操纵着“桃花之乱”的一只大手！
袁沛目光炯炯，望着绿袖，爆发出一阵大笑：“在商言商，本公便与绿袖管事你言商。若投资百业，可得利几成？”
绿袖微笑：“传统制造行业，获利不过一二成。新兴行业，获利可达三成半，已算丰厚。”
“呵呵！那金银买卖，房契置换，可获利几成？”
“风险大，收益也大。目光精准，便可获利八成乃至本对利，也不是不可能。”
“那投资人才，又可获利几成？”
绿袖目光流转，望了一眼任桓之，笑道：“人的投资是获利最大的投资之一，投资好了，十倍百倍收益，也不算惊人。”
袁沛随着绿袖的目光也看了一眼任桓之。他不知这忽然出现的青年为何人，只以为是中州商会中的筹算⾼手，随意笑道：“绿袖管事目光如炬，想必中州商会上下，在商言商，心得相同。请问这位小兄弟——”
任桓之正在凝神听他们说话，不意他呼唤自己，见袁沛目光炯然，望向自己，便肃立拱手：“沛公有何指教？”
“你们管事方才所言，传统百业获利不过一、二成，新兴行业获利至多三成半。金银房契，投机商业，获利可达本对利，而投资人才获利却又有百十倍之多。不知阁下认为，什么买卖，获利才是最⾼的？”
任桓之的眉，轻轻一扬。
“裂土封王，攻城夺地。”他唇角轻勾，一个浅淡的笑容“——谋业之利为轻，谋人之利为中。谋国之利，为重！”
袁沛略带惊异的上下打量他。这话绿袖说出来，不足为奇，因为他们之间的密约本就是中州商会投资给他涂山公，暗中支持桃花之乱，伺机作乱玄朝天下，目标便是通过桃花之乱而使南部脫离玄朝控制。
就涂山公袁沛而言，如此可在南方站稳根基，为他的挺进中原，雄图霸业增加筹码。而对中州商会来说，天下城的百业凋敝，商贸萎缩。他们正在积极铺路，对西陆，就是打败“金玉満堂”连城秋在西陆的商业，而挺进西陆商贸。对南部，便是通过投资涂山公，寄希望于涂山公控制南部后，可以获得南部贸易的通行证。
⾼凉城、涂山公，与中州商会、绿袖的密约便是如此。
归结起来无非：谋国之利，为重！
这么多前因后果，这少年轻轻一语道破，而他不过是个跟着绿袖打打下手，算算数字的随从。
袁沛转过⾝来，正面朝向任桓之，面容端肃。他向后轻退半步，双手举起，前左后右，拇指竖起，肃容一揖——这是一个古制正礼。
涂山一脉号称血统⾼贵纯正的前朝之后，对这些古礼十分精通。如今对任桓之行正礼，这是以士礼相待：“敢问阁下——何人？”
任桓之尚不及作答，绿袖已语笑嫣然：“他是我中州商会的一介仆从而已，胡言乱语，沛公莫怪呀！”
任桓之双目闪亮，唇边泛起一个明朗而灿烂的笑。他同样对袁沛行了一个端正而庄肃的正礼：“在下桓羽，见过沛公。”
“桓羽——天道盟的创立者？”
袁沛微微吃惊。他志在天下，对新近崛起的少年英豪多有留意，也听过天道盟的桓羽之名。甚至在平定南部水患的过程中，他出派去救济灾民的⾼凉军，还曾从天道盟那里得到过援助！
未料到桓羽却是如此年轻，如此俊朗的一个少年！
两人互相凝视，脸上都带着笑容，心底却在揣摩、忖度着对方的心思。
后世之人谈论起玄朝末年群雄逐鹿的年代时，对那战火纷飞、烽烟横流的历史多少都有着浪漫的想象，无穷的揣测。史记书载任桓之与袁沛这两个当世英豪的交锋，多少笔触都从辰枫星镜之会写起。也有人会往前追溯到桃花之乱的末期，⾼凉军与任氏铁军的短兵交接。却几乎无人知道，这两个不世英豪的交锋，从这一刻的会面，就已经开始。
他们相会之地，便是后世被称为“龙战之野”的南部平原，这平原之上跑过玄朝开国君主慕容建的铁骑，走过济世救人的药王天尊的⾝影，流光似水，终于迎来这两个英雄面对面的时刻！
这一年，袁沛三十三岁。坐拥⾼凉城三十万精兵，所辖领地东起⾼凉，西至建木，北抵桃止，南达沧海。更借金百万，暗中扶持杀手组织逍遥卫，与南部民变“桃花之乱”志在天下。
这一年，任桓之十八岁。天道盟刚刚组建已受重创，成员不过百人，兄弟离散，卖⾝为奴，隐于中州商会。
=================【仙侠闲话】===================
呵呵，真开心，袁沛终于出场了。
最初设定场景的时候，南部需要一座主城。
美术帅哥：⾼凉是座什么样的城镇？
猫浮：马尔代夫+机械岛。
美术帅哥：…好奇怪的设计！
猫浮：呵呵，很有趣啊！墨氏天工+海岛地形，绝佳风景+仙侠世界里人类最⾼科技力量，你不觉得这是很有意思的搭配吗？
美术帅哥：我只觉得这是很有挑战的设计工作=。=|||
…
总之⾼凉就变成了现在这个样子。
然后，⾼凉的主人袁沛。
最初要这个角⾊呢，是因为想写一个“枭雄”
任桓之是英雄。
英雄，有坚持，有理想，有底线。有所为有所不为。
枭雄，可委曲求全，可心狠手辣，可为了目标牺牲那些对自己本来非常重要的人和事。
英雄是理想主义者，枭雄则是目标导向者。
任桓之vs袁沛，目前来说还完全处于下风呢！呵呵！